Ma asculinidade nunca foi mais frágil do que na picaresca comédia pornô de Paul Thomas Anderson de 1997, inspirada na vida e na época do astro de cinema adulto de Los Angeles dos anos 70/80, John Holmes. É um filme que traz as batidas da jukebox da época na trilha sonora, embora estranhamente não seja o Clássico da onda de calor que fornece o título. Mas Boogie Nights dá ao mundo masculino da pornografia um gostinho de seu próprio remédio falocêntrico. Qual é a sensação de um cara ser conhecido e valorizado por apenas uma coisa, e depois ridicularizado e até odiado quando essa coisa murcha?
O que acontece, de fato, é que nosso herói detumescente se volta simbolicamente para o mundo priápico mais confiável das armas e do crime, embora não sem antes, embaraçosamente, tentar se tornar um cantor. (David Foster Wallace, em seu ensaio de 1998, Big Red Son, sobre os prêmios de filmes adultos em Las Vegas, compara os interlúdios musicais do evento aos gritos horríveis de Boogie Nights.) Mark Wahlberg, de 26 anos, interpreta o belo jovem adolescente Eddie, ou Dirk Diggler, como mais tarde se autodenominará profissionalmente que, enquanto trabalhava atrás do bar em uma boate em San Fernando Valley, na Califórnia, em 1977 (onde complementa sua renda se masturbando nas cozinhas sob a oferta de pagar clientes voyeur) ele conhece o empresário pornô Jack Horner, interpretado com segurança e estilo por Burt Reynolds.
Com seu sexto sentido da indústria para talentos inexperientes, Jack capta o que uma geração posterior chamaria de BDE de Eddie; ele lhe oferece um emprego em seu último filme sujo, onde Eddie se transforma em “Dirk”, impressionando os colegas com seu tamanho, resistência e tempo de resposta rápido. Dirk conhece sua nova família da indústria. Isso inclui Julianne Moore, que aqui estabelece a personalidade sexy-trágica da rainha do drama que apareceu com tanta frequência em sua carreira. Ela é Maggie, uma mãe divorciada e estadista mais velha do pornô, dominada pela angústia secreta de não ver seu filho e deslocando esse desejo maternal para suas cenas hardcore com Dirk. Nicole Ari Parker é Becky e Heather Graham é Brandy, conhecida como “Rollergirl”, por nunca tirar os patins; seu terrível destino é ser forçada a fazer uma cena com um cara que uma vez zombou dela no colégio. John C Reilly é Reed, uma estrela pornô que também quer ser mágico; Don Cheadle é o entusiasta da música nation Buck, que teve a oportunidade financeira de abrir sua própria loja de hi-fi em um momento caótico de crime; William H Macy é o produtor pornô Invoice, que se sente humilhado pelo exibicionismo de sua esposa; e Philip Seymour Hoffman é o set-runner Scotty, um cara com uma paixão comovente por Dirk.
Atrás, acima ou dentro de tudo isso está a cocaína, uma vasta montanha onipresente e brilhante de pó branco, alimentando a corrida por trás da onda de sucesso na montagem da carreira de Dirk. Pornografia e cocaína se fundem em uma única entidade – um demônio compulsivo e viciante que destrói os dons de Dirk.
Depois há a grande crise da indústria. Jack é um artista do entretenimento adulto, um purista do celulóide que se ressente do novo mundo do videoteipe que chega como os filmes falados em Cantando na Chuva; no remaining, há uma premonição de conteúdo gonzo caseiro, embora isso não passasse de um boato em 1997. No entanto, Boogie Nights talvez seja sentimental e evasivo em relação a algumas realidades pornográficas. Suas protagonistas femininas claramente não são estrelas pornôs e não têm os aprimoramentos corporais sintéticos que de outra forma seriam condição sine qua non. Além disso, o filme dá a Dirk um tipo de redenção branda que evita as questões do HIV e como o verdadeiro John Holmes encontrou seu fim.
Como filme, Boogie Nights é claramente influenciado por Scorsese: não apenas a trajetória épica de ascensão e queda de GoodFellas, mas em Dirk executando suas falas na frente do espelho como Jake LaMotta. Há também algo de Tarantino no assalto noturno à loja que deixa Buck coberto de sangue e com um saco de papel marrom cheio de dinheiro. No entanto, nesta fase, Anderson provavelmente não tinha o dom de Scorsese para fazer seus dramas sobre algo mais do que eles mesmos. Os filmes de Scorsese que tratam do crime ou das altas finanças contêm sensualidade e ironia implícitas e sedutoras; este não é realmente o caso em Boogie Nights.
Mesmo assim, este é um filme com tanto estilo e poder propulsor, que transmite espirituosamente o sofisticado dilema de Jack Horner como cineasta e teórico do conteúdo adulto. Ele quer criar um filme que faça com que os caras do cinema continuem assistindo mesmo depois de atingirem o clímax. Como ele diz vulgarmente: “… quando eles jorram aquele suco de alegria, eles simplesmente precisam ficar sentados nele. Eles não podem se mover até descobrirem como a história termina.” Sua ambição é transcender a pornografia, de alguma forma tornar a tensão narrativa não resolvida mais forte que o sexo. Quanto à masculinidade de Dirk em si, ela é tão dominante, vulnerável e ainda assim invisível até o fim – quando não está ereto. O filme de Anderson é uma grande sala de estar para esse elefante se esconder.
