Detroit — Pela primeira vez em 66 anos, a população de Detroit cresceu, de acordo com as novas estimativas do Census Bureau para 2023, que o prefeito Mike Duggan saudou como “um dia de celebração” para a maior cidade de Michigan.
Detroit ganhou 1.852 pessoas de 1º de julho de 2022 a 1º de julho de 2023, elevando a população da cidade para 633.218, de acordo com os novos dados do Censo dos EUA divulgados na quinta-feira. Esta é a primeira vez desde 1957 que a população aumenta ano após ano, disse Duggan.
“Quando comecei em 2014, o objetivo da nossa gestão era crescer”, disse Duggan ao The Detroit News. “Demorou 10 anos, mas estamos aqui. É um dia de celebração.”
Está muito longe de um ano atrás, quando Duggan chamou o Census Bureau de “show de palhaços”. Na quarta-feira, Duggan destacou que a agência atualizou esses números ao longo do ano passado – o número original para 2022 era 620.376, enquanto a nova atualização era 631.366 em 2022.
Detroit viu o maior crescimento em termos de população real de qualquer cidade de Michigan, superando East Lansing, que ganhou 1.266 pessoas.
No entanto, em 2020, a cidade ainda está a despovoar, à medida que o governo central realiza uma contagem rigorosa dos residentes com trabalhadores de campo. Desde 1º de abril de 2020 – o “Dia do Censo” oficial do censo decenal – a agência estima que a cidade perdeu mais de 6.200 pessoas.
Quando questionado sobre esses números, Duggan enfatizou os números de crescimento ano após ano.
“Este é o primeiro ano em que o Census Bureau reconhece o nosso crescimento”, disse ele, apontando para o número de apartamentos, casas e muito mais que estão a ser construídos na cidade. “Acho que quando você anda pela cidade, você pode sentir a vibração.”
Duggan fez questão, já como prefeito, de avaliar se a população de Detroit estava crescendo. Em 2014, disse ele ao iniciar o seu primeiro mandato, “será julgado por uma coisa: se a administração pode reverter essa tendência”.
Quando iniciou o seu segundo mandato, em Janeiro de 2018, eram esperados para a Primavera números actualizados que mostrassem que a cidade tinha ganho população em 2017, mas isso não aconteceu, disse o autarca. Quando Duggan assumiu o cargo em 1º de janeiro de 2014, a população da cidade era de cerca de 680.000 habitantes.
“Sempre acreditei que um prefeito deveria ser julgado pelo maior número de pessoas que entra ou sai”, disse Duggan na quarta-feira. “Demorou mais do que eu gostaria, mas agora em todos os lugares que você olha na cidade há apartamentos sendo construídos. As pessoas estão consertando casas e se mudando.”
Detroit está subpovoada?
Curt Metzger, diretor emérito da Data Driven Detroit, um demógrafo que estudou Detroit extensivamente, disse que estimaria que Detroit esteja mais perto de 650 mil pessoas, talvez 660 mil. Ele apontou a construção e muito mais como sinais de mudança positiva e crescimento populacional para a cidade.
“A população da cidade vem crescendo há anos e isso nunca apareceu”, disse Metzger sobre os números da agência. “Vai acelerar e os números de 2024 vão mostrar um crescimento muito elevado. Vai acelerar nos próximos anos.”
Metzger argumentou que o Census Bureau vem subestimando a cidade há anos. Em muitas cidades, as demolições significam uma perda de população. Mas em Detroit, as demolições muitas vezes significam a remoção de edifícios que foram abandonados durante anos, disse Metzger.
Os constantes desafios da cidade às estimativas do Census Bureau estão funcionando, acrescentou. A atualização dos números de 2022 é um resultado, disse Metzger, para dar à agência uma melhor compreensão do que significa demolição em Detroit.
“Finalmente estamos fazendo com que eles ouçam”, disse ele. “O crescimento foi real no ano passado e poderia ser maior. Entendemos a falta, sim, mas isso é crescimento.”
Como foram as outras cidades?
Detroit está longe de ser a única grande cidade de Michigan a perder população até 2020. Muitas das maiores comunidades de Michigan encolheram durante o mesmo período – Grand Rapids, a segunda cidade mais populosa de Michigan, teve uma diminuição de 1,15% desde 1º de abril de 2020, para 196.608. 1º de julho de 2023, enquanto Warren, a terceira maior cidade do estado, caiu 2%, para 136.655 pessoas.
Nove das 10 maiores cidades de Michigan encolheram pelo menos um pouco nos três anos até 2020. Macomb Township foi a exceção, ganhando 480 para 92.747, ou cerca de 1,19%.
Em geral, algumas comunidades mais pequenas em todo o estado cresceram desde 2020, ajudando a abrandar o declínio populacional do estado. Assim como Detroit, Michigan encolheu em relação a 2020 – tinha 10.077.674 – mas cresceu para 10.037.261 entre 2022 e 2023. Dois terços dos habitantes de Michigan vivem em cidades com menos de 50.000 habitantes, um valor superior à média nacional de 61%.
A área que teve o maior crescimento percentual entre 2020 e 2023 foi Springdale Township, no condado de Manistee, noroeste de Michigan, de acordo com o Census Bureau. Isto é 43,85% – de 853 pessoas em 2020 para 1.227 em 2023, um crescimento de 374 pessoas.
Algumas autoridades locais ficaram chocadas com o progresso. Mas a secretária do município de Springdale, Penny Nelson, disse que o aumento no número de eleitores registrados nos últimos anos mostra que isso é verdade.
“As estatísticas não mentem”, disse Nelson. “Tem mais gente aqui. As pessoas que moram aqui são os snowbirds. Temos algumas pessoas que constroem casas de veraneio e ficam aqui, mas trabalham rio abaixo.”
Há muitos motivos pelos quais as pessoas escolhem Springdale Township, disse ele. Os impostos são baixos e a cidade fica perto de locais de férias como Crystal Mountain. Mesmo que as pessoas quisessem expandir, não conseguiriam: a infra-estrutura da cidade foi construída para uma pequena comunidade, não para um grande loteamento, disse Nelson.
Não é perfeito, disse ela – há uma estrada que poderia ser reconstruída. Para fazer compras, ela viaja cerca de 40 minutos até Traverse City. O comprador ávido brincou dizendo que cidades como a dele ajudam a manter a Amazon nos negócios.
Mas estar em uma cidade pequena oferece uma pausa que outros lugares não oferecem, disse Nelson. Ela e o marido eram originalmente de Chicago, depois se mudaram para Walled Lake e acabaram em Springdale Township.
“As pessoas estão fartas das grandes cidades”, disse Nelson. “Fico louco dirigindo pelo interior do estado, e depois volto para cá e acho que é um lugar lindo. As pessoas olham em volta nas grandes cidades e dizem: ‘É esta a vida que quero viver? , você pode ter muitos imóveis e aproveitar o lugar”.
O que fez com que a pequena cidade crescesse?
Isso está empurrando muitas pessoas para cidades menores, disse Reynolds Farley, professor emérito do Centro de Estudos Populacionais da Universidade de Michigan. Os custos de vida em grandes comunidades podem ser elevados para as pessoas. A habitação, em particular, tornou-se mais cara, especialmente perto das cidades, e isso está a expulsar as pessoas, disse Reynolds.
Mas Michigan ainda é mais acessível do que muitos estados, disse ele. O próprio estado é relativamente seguro financeiramente e o ambiente é “atraente”, disse Farley. O crescimento das pequenas cidades é um bom sinal para Michigan e para o que está por vir, disse ele.
“Acho que as pessoas deveriam estar em um lugar onde se sentissem bem-vindas”, disse Farley. “Para alguns, é Detroit com suas comodidades, para outros, é uma cidade pequena com impostos e terrenos baixos. Michigan tem algo para todos.”
hharding@detroitnews.com
