Em uma série sem jogadores de impacto, o Los Angeles Lakers terá outra probability de avançar para as semifinais da Conferência Oeste quando receber o Houston Rockets no jogo 5 da primeira rodada da série, na quarta-feira.
Os Rockets evitaram a eliminação no jogo 4 e venceram seu primeiro jogo da série com uma vitória por 115-96 no domingo. Sem Kevin Durant pela terceira vez em quatro jogos, Houston recebeu 23 pontos e sete assistências de Amen Thompson, enquanto Tari Eason somou 20 pontos.
Houston transformou a defesa agressiva em 24 reviravoltas que levaram diretamente a 30 pontos e também manteve Los Angeles com 22,7% (5 de 22) na faixa de 3 pontos. Eason acrescentou cinco roubos de bola, o melhor do jogo, além de oito rebotes.
“Ele às vezes fica meio desonesto”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, sobre Eason.
Seguindo o exemplo de Eason, os Rockets estão adotando a mentalidade fora da lei e expressando confiança, mesmo perdendo por 3-1 na série.
“Obviamente somos o melhor time”, disse Jabari Smith Jr., do Houston, que teve média de 18,5 pontos e 8,0 rebotes na série. “Sinto que de cima a baixo… somos o melhor time.”
Durant perdeu o jogo 1 por causa de uma contusão no joelho direito e ficou de fora dos jogos 3 e 4 devido a uma torção no tornozelo esquerdo. Ele foi descartado para o jogo 5 na noite de terça-feira.
“Ele está fazendo o condicionamento e outros aspectos para tentar voltar”, disse Udoka na terça-feira sobre Durant.
O Lakers está sem seus dois maiores artilheiros da série, Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo). Não se espera que Doncic jogue independentemente de quanto tempo a série durar, com Reaves tendendo a retornar na quarta-feira como uma decisão durante o jogo, de acordo com o técnico JJ Redick.
“JJ especificamente disse: você tem que estar confortável com seu corpo e com o que pode fazer para ir lá e nos ajudar a ter sucesso”, disse Reaves. “E quero voltar o mais rápido que puder. Sinto-me bem e estou na direção certa.”
Desde que Doncic e Reaves se machucaram em um jogo da temporada common em 2 de abril em Oklahoma Metropolis, Los Angeles ficou 6-3 sem a dupla, incluindo jogos de playoffs.
LeBron James, aos 41 anos, liderou o Lakers na série com 21,5 pontos, 8,3 rebotes e 8,8 assistências. O atirador Luke Kennard assumiu o papel de titular e acertou 17,8 pontos enquanto acertou 45% na faixa de 3 pontos.
O veterano Marcus Sensible também melhorou seu jogo com 17,5 pontos e 7,5 assistências, acima dos 9,3 pontos e 3,0 assistências da temporada common.
Nenhum time jamais perdeu uma série de playoffs da NBA depois de vencer por 3 a 0, e o Lakers está determinado a não ser o primeiro. Redick não considera nada garantido e fez uma avaliação contundente sobre o que será necessário para seguir em frente.
“Você tem que matá-los”, disse Redick. “É difícil matar alguém. O instinto de sobrevivência diz: ‘Quero continuar vivo’. E então, você tem que ser capaz de matá-los. Isso é o que é difícil.”
–Mídia em nível de campo
