O efeito de resfriamento que os vulcões podem ter no meio ambiente é frequentemente subestimado. As erupções vulcânicas produzem lava de alta temperatura e podem danificar gravemente a área circundante, mas também podem introduzir uma grande quantidade de gás dióxido de enxofre na atmosfera devido a um enorme quantity de voláteis e tefra expelidos do vulcão para a atmosfera. Em specific, o dióxido de enxofre entra na alta atmosfera (estratosfera) e sofre transformação em gotículas líquidas extremamente pequenas de ácido sulfúrico, que efetivamente aumentam o albedo da Terra, agindo como um espelho estratosférico.Estas minúsculas gotículas de ácido sulfúrico reflectem a energia do Sol para o espaço exterior, e esta reflexão photo voltaic resulta numa redução world da temperatura da superfície da Terra durante muitos anos, como resultado do efeito guarda-sol. Exemplos destes efeitos de arrefecimento duradouros podem ser vistos ao longo da história do nosso planeta em eventos vulcânicos como a erupção do Monte Pinatubo em 1991, porque essa erupção ensinou aos cientistas a importância de compreender como os aerossóis naturais ajudam a manter o complexo equilíbrio térmico da Terra.
Vulcões podem esfriar a Terra
A injeção de grandes quantidades de dióxido de enxofre na atmosfera durante uma erupção vulcânica explosiva atua como a principal causa do resfriamento world. Dado que as cinzas vulcânicas são muito mais pesadas que o dióxido de enxofre e depositam-se rapidamente no solo numa questão de dias ou semanas, não têm o mesmo impacto a longo prazo no clima que o dióxido de enxofre.Uma vez injetado na atmosfera, o dióxido de enxofre reage com o vapor d’água para produzir partículas muito pequenas de ácido sulfúrico (tamanho em microescala) na forma de aerossóis. Esses aerossóis podem permanecer suspensos na atmosfera por vários anos e formar uma camada de neblina que faz com que a superfície da Terra reflita mais a radiação photo voltaic que chega. Ao refletir e refratar a radiação photo voltaic que chega através da camada de aerossol, os aerossóis causarão uma diminuição mensurável na temperatura média world.
Como 20 milhões de toneladas de gás resfriaram o planeta
A erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, melhorou muito a compreensão dos cientistas sobre como as erupções vulcânicas e as questões atmosféricas interagem. A injeção estratosférica de aproximadamente 15 a 20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre na estratosfera, que se espalhou pelo mundo, criou um agente bloqueador eficaz da radiação photo voltaic. A temperatura média world diminuiu aproximadamente 0,5 graus Celsius entre 1992 e 1993, conforme observado pelo NASA Earth Observatory. Os investigadores usam este caso para ilustrar como os vulcões afectam o clima e como os cientistas usam dados de satélite para quantificar a quantidade de energia photo voltaic bloqueada pela actividade vulcânica.
Lições da erupção do Tambora
A erupção do Monte Tambora, na Indonésia, em abril de 1815, representa o exemplo mais dramático de resfriamento vulcânico na história do planeta. A quantidade de aerossóis produzidos durante esta erupção foi suficiente para criar condições de “inverno vulcânico” em todo o mundo, o que levou ao “Ano Sem Verão” no Hemisfério Norte em 1816, conforme observado na Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). O clima também mudou drasticamente no Hemisfério Norte durante este período, com geadas e até neve ocorrendo em julho na Nova Inglaterra e chuva caindo na Europa como gelo. A queda resultante na temperatura causou o fracasso das colheitas e a morte de animais em toda a América do Norte e na Europa; portanto, embora este efeito do arrefecimento seja cientificamente interessante, também tem efeitos devastadores na civilização humana e na agricultura.
Por que o resfriamento vulcânico não pode compensar o aquecimento do efeito estufa
É importante ser capaz de determinar o efeito que os vulcões têm na temperatura da Terra em comparação com a temperatura da Terra devido à atividade humana. Os vulcões produzem dióxido de carbono; no entanto, a quantidade de dióxido de carbono produzida é muito menor do que a produzida pelas emissões dos seres humanos e das suas atividades. Isto é evidente quando se comparam as toneladas de dióxido de carbono emitidas pelos vulcões com a quantidade de dióxido de carbono emitida por fontes artificiais em apenas alguns dias. De acordo com um estudo publicado no Local weather, as emissões anuais de dióxido de carbono dos vulcões do mundo totalizam 0,13-0,44 gigatoneladas de dióxido de carbono, enquanto as emissões anuais de dióxido de carbono industrial dos seres humanos são significativamente maiores do que as dos vulcões e são emitidas durante um período de alguns dias a semanas. Além disso, o efeito de arrefecimento das emissões de aerossóis de sulfato dos vulcões dura apenas 1-3 anos (em média) antes de serem devolvidos à baixa atmosfera através da precipitação, pelo que esses efeitos de arrefecimento não compensarão o aquecimento a longo prazo do planeta devido à acumulação de emissões de gases com efeito de estufa na atmosfera.
