Seis anos depois de a nação ter passado pelo chamado “ajuste de contas racial”, a América Negra está sob ataque abrangente.
O ataque vem do mais alto cargo eleito do país, onde o presidente, desde o primeiro dia da sua reinauguração, deixou clara a sua crença de que são os brancos do mundo as verdadeiras vítimas da discriminação racial. Ele codificou em política o que muitos americanos não negros de todas as convicções políticas acreditam silenciosamente em público e em voz alta entre si: as realizações e posições dos negros são o subproduto de iniciativas injustas de diversidade no native de trabalho e não o talento, o trabalho árduo e a ambição das pessoas em questão. Ao limitar a imigração do resto do mundo para os Estados Unidos, a administração anunciou no início desta semana planos para permitir a entrada de mais 10.000 sul-africanos brancos como uma “resposta de emergência” à discriminação anti-branca. O New York Occasions informou que isso custará aos contribuintes cerca de US$ 100 milhões.
O ataque vem do mais alto órgão judicial do país, onde o Supremo Tribunal destruiu a histórica Lei dos Direitos de Voto de 1965, sob o argumento de que proteger as oportunidades de voto dos negros é uma prática discriminatória e não restaurativa, apesar das centenas de sepulturas em todo o sul, marcadas e não marcadas, de negros americanos mortos por tentarem votar.
O ataque continua a partir dos mais altos poderes legislativos do país, estaduais e federais, onde esforços massivos de redistritamento no sul ameaçam apagar grande parte da representação política negra conquistada nos últimos 60 anos. A medida é semelhante à de 1902, quando as cidades de Nova Orleães, Montgomery, Memphis e Cellular, todas com semanas de diferença, aprovaram legislação segregando os vagões públicos. Em dois anos, todas as acomodações públicas no sul – desde transporte até fontes de água – foram separadas por raça.
Com a mobilização dos três ramos do governo, as empresas do país avançaram em sintonia, reduzindo ou eliminando iniciativas para encorajar a contratação de profissionais negros, em vez de permanecerem empenhadas em remediar as taxas historicamente baixas de emprego negro em toda a América corporativa. Seja voluntariamente ou por medo de represálias do governo, do desporto ao retalho, da educação ao entretenimento, a hostilidade anti-negra é tão ousada e agressiva neste país como tem sido nos últimos 75 anos.
Esta semana, a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) recorreu ao desporto para se juntar a parte da sua dissidência, apelando aos atletas negros para boicotarem as universidades públicas na Conferência Sudeste (SEC), indiscutivelmente a conferência de futebol mais poderosa do país e certamente a sua maior incubadora de talentos atléticos negros. A NAACP está a responder a um ataque político com um ataque social e económico, pois nenhuma instituição é tão culturalmente relevante no sul como o futebol universitário, e poucos motores económicos ganham tanta atenção pública como o desporto.
A NAACP aposta que os negros americanos reconhecerão, finalmente, a urgência do momento, que os pais destes jovens talentosos e valiosos se juntarão à luta, somarão dois mais dois e perceberão o seu poder. Os negros representam 14% da população, mas certamente representam mais de 14% da cultura americana, e o atleta negro é o funcionário negro mais bem-sucedido, mais influente e mais visível que este país já produziu. Um movimento sustentado e coordenado de atletas negros contra estados hostis teria um efeito profundo nos campos de futebol e nos campos de basquetebol – bem como na política.
A indústria do desporto, se é que reconhece uma ameaça potencial, está a apostar na apatia e no niilismo, em que ninguém se pode dar ao trabalho de se envolver em nada além de si próprio. Eles querem que os jogadores negros acreditem que são impotentes quando não o são, que pensem que estão separados da batalha terrestre que ocorre nas suas comunidades.
Atletas negros já estiveram aqui antes. Em 2015, um protesto no campus da Universidade do Missouri derrubou o presidente da escola e reitor do sistema quando os jogadores de futebol negro ameaçaram boicotar os jogos, a menos que as exigências dos estudantes fossem atendidas. Na década de 1960, o êxodo de talentos negros do ensino médio do sul forçou a integração das universidades do sul. Os americanos têm conforto e luxo, grandes televisões e carros – mas a história provou que os boicotes funcionam.
O jogador negro de futebol americano ou basquete universitário tem mais poder hoje do que nunca. Os atletas agora podem ser compensados com acordos de nome, imagem e semelhança (NIL). A liberdade do portal de transferência significa que eles podem mudar de escola sem ter que ficar de fora por um ano.
Um boicote à SEC, que inclui a Florida (cujo governador, Ron DeSantis, liderou a acusação de proibição de livros de autores negros), Louisiana (onde se originou o caso do Supremo Tribunal que dividiu a Lei dos Direitos de Voto), Carolina do Sul, Alabama e Tennessee (que estão todos em processo de privação massiva de direitos dos eleitores negros através do redistritamento) e Texas teria um impacto imediato. A NFL, cuja força de trabalho de jogadores é composta por cerca de 70% de negros, concedeu recentemente ao Tennessee o Tremendous Bowl de 2030.
Tal como fizeram na década de 1960, os jogadores negros puderam exercer a sua força política, colocando-se à disposição das potências do norte, do centro-oeste e da costa oeste. O dinheiro da NIL combinado com uma consciência política e uma estratégia representa uma resposta poderosa. A SEC é o alvo da NAACP, mas a Atlantic Coast Convention (ACC) também tem escolas na Flórida, Virgínia, Carolina do Norte e Carolina do Sul.
Estamos em um momento essential. A presidência de Trump recebe o foco – na marca de uma América que domina a centragem num culpado, deixando intacta a cultura mais ampla de má reputação – mas as instituições do país expuseram as suas próprias através da sua submissão, o seu próprio racismo. O desporto só tem peso sociopolítico através da busca pela igualdade – racial, económica, de género. Os triunfos de Jackie Robinson, Invoice Russell e Billie Jean King fizeram do desporto mais do que apenas pão e circo. A voz política negra no desporto é um elemento essencial para a compreensão dos jogos, das pessoas que os praticam e do país que habitamos.
Mas ao longo da última meia década, os meios de comunicação desportivos eliminaram voluntariamente essa voz, o que significa que abnegaram voluntariamente a sua responsabilidade jornalística, o que significa que são culpados. Silenciar os atletas, reduzindo-os a trabalhadores castrados que entretêm os motores de transmissão e compra de ingressos, muitas vezes predominantemente brancos, que alimentam o esporte é colaboração. Embora Trump seja chamado de racista, esse título se aplica a muitos editores que decidiram sufocar a voz negra porque o país superou o assassinato público de George Floyd, uma acusação especialmente verdadeira em uma empresa esportiva onde a força de trabalho é quase três quartos negra.
A mídia esportiva – respondendo tanto ao público branco que deseja seu entretenimento descomplicado quanto aos seus próprios preconceitos de ignorar a perspectiva negra – envolveu-se em um golpe simplista, mas eficaz. Há muitos rostos negros na televisão esportiva – abordando o vazio da “representação”, mas o que exatamente está sendo representado? O que resta: ex-jogadores negros substituindo jornalistas negros, gritando uns com os outros na TV sem profundidade, reportagem, sem cobertura de uma grande história nacional – é o silêncio, uma colaboração. A ESPN respondeu ao boicote da NAACP com uma reportagem em seu web site. Em menos de um dia, a história praticamente desapareceu. As palavras “ativismo atleta” parecem tão desatualizadas quanto “descoladas”.
É do interesse dos detentores de direitos convencer os atletas negros de que o seu único valor é jogar e ser grato, para reforçar as narrativas de mortos-ou-na-prisão-se-não-pelo-desporto que garantem o seu silêncio. A NAACP está pedindo aos jogadores – e aos seus pais – que se interessem por mais do que apenas a bola quicando.
A ação da NAACP é um lembrete de que os atletas negros têm poder – se decidirem usá-lo. Estão, gostemos ou não, inextricavelmente ligados ao futuro da América Negra devido aos lucros económicos que geram em áreas amigáveis e hostis, e ao prestígio cultural que detêm. Como bloco económico, podem mudar a sorte das instituições que habitam. Se uma coisa pode ser certa é que há muito dinheiro para esportes na América. Se o Alabama ou a LSU podem pagar um broad receiver, o Oregon também pode. Ou USC. Ou Michigan.
Depois de uma década de actividade na década de 2010, os atletas têm estado em grande parte silenciosos politicamente desde os protestos do Floyd em 2020. Não se mobilizaram depois de 6 de Janeiro, embora a insurreição do edifício legislativo simbolicamente mais importante do mundo tenha sido povoada pela mesma base política que disse aos jogadores que o seu hino de protesto period desrespeitoso. Os jogadores voltaram a jogar, mas o antinegritude só se intensificou. No entanto, os jogadores continuam a fazer parte de uma herança atlética negra – e de uma herança de direitos civis como pessoas negras – que literalmente deu a sua vida pelos confortos que estão agora a ser apagados, e uma nova geração está a ser solicitada a pagar a sua parte. Por que deveriam? Por que eles devem? Porque eles receberam.
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Howard Bryant é autor de 11 livros, incluindo The Heritage: Black Athletes, A Divided America, and the Politics of Patriotism e Kings and Pawns: Jackie Robinson e Paul Robeson in America.
