NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia – Aaron Rai realizou uma série de tacadas cada vez mais longas para entrar nos livros de história e ganhar seu primeiro título importante no domingo no PGA Championship no Aronimink Golf Membership.
Rai fez um eagle putt de 40 pés no nono buraco do par 5 para coroar um primeiro nove irregular, depois arrancou com quatro birdies nas costas e converteu um notável birdie de 68 1/2 pés no par 3 17 para remover qualquer dúvida.
Rai, 31, é o primeiro inglês a vencer o campeonato PGA desde Jim Barnes em 1919. Os americanos conquistaram este título nos últimos 10 anos.
Os 65 de Rai, 5 abaixo do par, colocaram-no com 9 abaixo do par, 271 e três tacadas à frente de Jon Rahm da Espanha (68) e Alex Smalley. Ele começou o dia empatado a cinco pelo segundo lugar, atrás de Smalley.
O primeiro grande vencedor inglês desde que Matt Fitzpatrick conquistou o título do US Open de 2022, Rai foi um dos vários nomes menos familiares na tabela de classificação de 54 buracos. Mas ele ficou em 44º lugar no rating mundial no início da semana, com uma vitória no PGA Tour e mais três no DP World Tour em sua carreira.
Anteriormente, ele não havia terminado melhor do que T19 em um torneio importante.
O taco de Rai estava longe de ser o único clube trabalhando para ele. Ele deu a si mesmo birdies de 4 pés com aproximações fechadas nos números 1 e 11, embora tenha ultrapassado os greens nos números 3 e 6 para levar a dois de seus três bogeys da frente.
Tudo mudou quando Rai alinhou sua tacada de águia no número 9. Ele saiu no pino para a tacada descendente, da esquerda para a direita e acertou perfeitamente no buraco.
O birdie no 11º lugar empatou Rai com o alemão Matti Schmid, e ele se tornou o primeiro jogador a marcar 7 beneath durante toda a semana no curto par 4 13º. A tacada inicial de Rai foi no bunker frontal direito, mas ele conseguiu que sua tacada de areia de 39 jardas parasse a 2,10 metros para preparar o birdie.
Justin Thomas entrou na sede do clube com 5 abaixo de 275 por volta das 15h05, horário native, e isso durou a maior parte da tarde, enquanto os jogadores lutavam contra os nove defensores mais exigentes de Aronimink.
Smalley, Rahm, Rai e Schmid detinham cada um pelo menos uma parte da liderança com 6 abaixo em algum momento. Smalley – buscando sua primeira vitória profissional de qualquer tipo – prejudicou irreparavelmente suas possibilities com um duplo bogey confuso no sexto par 4 e um bogey no 8º lugar.
Schmid, jogando na dupla closing com Smalley e também sem vitórias no PGA Tour, assumiu a liderança dele na 6ª posição quando conseguiu cair um birdie de 19 1/2 pés. Mas seu bicho-papão no número 10 abriu a porta para Rai.
Rai foi um dos únicos jogadores que conseguiu domar os nove defensores. A estrela da Irlanda do Norte, Rory McIlroy, não conseguiu fazer uma recuperação tardia, postando 69 e caindo com 4 abaixo.
O atual campeão e número 1 do mundo, Scottie Scheffler, teve um 69 e terminou sete atrás de Rai, com 2 abaixo.
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
