Tele dia depois o supremo tribunal dos EUA confirmou a cidadania por nascimento, Folarin Balogun – um jogador que nem sequer estaria em campo se não fosse pela lei constitucional de longa knowledge – empurrou os Estados Unidos para os oitavos-de-final do Campeonato do Mundo. A apenas dois dias de completar 25 anos, Balogun marcou o golo inaugural na vitória dos EUA por 2-0 sobre a Bósnia e Herzegovina, o seu terceiro no torneio.
Então, cerca de 20 minutos depois, Balogun foi expulso, recebendo cartão vermelho direto pelo que parecia ser um contato inadvertido com o zagueiro da Bósnia e Herzegovina Tarik Muharemović. Foi uma reviravolta chocante para o atacante do Mônaco, que estava entre os melhores jogadores dos EUA na quarta-feira, como esteve durante todo o torneio.
A perda de Balogun ensombrou um dia de comemoração, com os EUA vencendo seu primeiro jogo da fase eliminatória em 24 anos. Fizeram-no frente a uma equipa da Bósnia e Herzegovina que nunca ameaçou, mesmo com vantagem masculina, com um livre cobrado pelo médio Malik Tillman a selar a vitória dos EUA no remaining da segunda parte.
O agora suspenso Balogun não participará do jogo das oitavas de remaining dos EUA contra a Bélgica, na segunda-feira, deixando o técnico Mauricio Pochettino para tomar talvez a decisão de escalação mais importante de sua gestão no comando dos EUA: como substituir Balogun contra um time belga organizado e experiente.
O vermelho de Balogun surgiu depois de ele e Muharemović se terem juntado, disputando uma bola à entrada da área. Balogun plantou desajeitadamente o pé direito no tornozelo e panturrilha de Muharemović, certamente o suficiente para fazer contato e justificar o cartão vermelho. O que period muito menos certo period se havia intenção por trás das ações de Balogun. O árbitro Raphael Claus analisou a contestação by way of VAR e considerou conduta violenta.
Balogun saiu do campo após o ataque com a cabeça baixa, eventualmente chutando uma parede enquanto descia o túnel em direção ao vestiário. Um porta-voz do futebol dos EUA confirmou na quarta-feira que a suspensão de Balogun não pode ser apelada. De acordo com a política da FIFA, Balogun não estava disponível para a mídia após o cartão vermelho.
Na conferência de imprensa pós-jogo, Pochettino inicialmente não sabia se os EUA poderiam recorrer da decisão ou não, embora um repórter brand lhe tenha oferecido clareza.
“Para mim nunca é um cartão vermelho”, disse Pochettino. “Assistindo depois na TV, nunca foi intenção pisar no jogador. Essa foi uma ação regular no futebol que aconteceu por acidente e nunca foi intencional. É por isso que para mim nunca é cartão vermelho. Acho que hoje as decisões 50/50 [by the referee] não eram bons para nós.”
Pochettino também foi questionado sobre como Balogun, que parecia visivelmente perturbado após o desafio, estava lidando com a decisão.
“Ele está decepcionado, muito decepcionado”, disse Pochettino. “Porque não foi intencional e ele disse. Ele também está feliz porque nos classificamos – mas decepcionado e triste porque não period sua intenção e nós [can’t do anything] para mudar esse sentimento. Mas isso é futebol, isso é futebol e ele precisa entender que esse tipo de situação acontece.”
O meio-campista norte-americano Tyler Adams também resistiu ao cartão vermelho, dizendo que um amarelo teria sido mais apropriado.
“Você está perguntando à pessoa errada como eu enfrento”, disse Adams, rindo. “Quero dizer, acho que é um cartão amarelo. Acho que quando você desacelera tudo, sempre vai parecer pior. Não quero falar muito.”
Pochettino e Adams foram refletidos na transmissão da partida pela Fox, com o analista da Fox e ex-árbitro da Premier League inglesa, Mark Clattenburg, oferecendo sua própria opinião. Clattenburg sugeriu que a jogada nunca deveria ter ido para o VAR.
após a promoção do boletim informativo
“Quando você assiste em tempo actual, não vê a torção do tornozelo”, disse Clattenburg. “É apenas aquele acidente, quando Balogun coloca o pé no chão, ele pega o pé do oponente. Isso é apenas um acidente. Acontece. Você pode ver que ele está chateado com isso. Isso não atende, para mim, aos critérios de um cartão vermelho e certamente vai mudar o curso do jogo.”
Pochettino quase certamente substituirá Balogun pelo atacante do PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, ou por Haji Wright, do Coventry Metropolis, contra a Bélgica. Pepi foi a escolha na quarta-feira, embora seu turno durasse apenas dois minutos. Inquestionavelmente, Balogun tem estado entre os maiores criadores de diferença dos EUA neste torneio, tendo marcado dois gols na derrota inicial por 4 a 1 sobre o Paraguai.
“Teremos opções diferentes”, disse Pochettino. “Teremos que ver qual escolheremos.”
A noite de Balogun foi comemorativa antes de sua expulsão. Ele quase marcou o gol inaugural dos EUA no meio do primeiro tempo, mas foi corretamente considerado impedido por pouco. Sua segunda finalização foi mais direta – ele aproveitou uma bola desviada na entrada da área e finalizou com calma, comemorando no estilo do grande LeBron James da NBA e até provocando uma resposta dele.
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Nascido no Brooklyn e criado por seus pais nigerianos em Londres, Balogun passou a maior parte de sua vida no exterior. Em 2001, durante a gravidez, a mãe de Balogun estava visitando a família na cidade de Nova York. Ela tentou voltar para casa com sete meses de gravidez, mas foi impedida de fazê-lo pela companhia aérea, resultando no nascimento de Folarin nos Estados Unidos. Os dois retornaram à Inglaterra brand depois, e ele foi cortejado pela Inglaterra e pela Nigéria antes de escolher representar os EUA. Mais recentemente, a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, pressionou para desmantelar a cidadania por direito de nascença. Na terça-feira, o Supremo Tribunal manteve a política de que quase todas as pessoas nascidas em solo americano são cidadãos americanos, desferindo um grande golpe nos esforços de Trump.
Balogun se torna o quinto jogador dos EUA a receber cartão vermelho em uma partida da Copa do Mundo. O atacante Eric Wynalda recebeu cartão vermelho contra a Tchecoslováquia em 1990, enquanto o meio-campista Fernando Clavijo foi expulso quatro anos depois, nas oitavas de remaining contra o Brasil. Dois jogadores norte-americanos – o defesa Eddie Pope e o médio Pablo Mastroeni – foram expulsos em 2006, frente à Itália. A expulsão de Balogun foi a primeira em duas décadas.
