CALGARY – Ninguém sabe como antagonizar um adversário, uma equipe ou mesmo uma nação como Matthew Tkachuk.
Mas em seu primeiro jogo de volta ao seu antigo reduto desde o Milan, o jogador mais condecorado do esporte nos últimos três anos optou por não chamar a atenção para a medalha de ouro olímpica que sua seleção americana arrancou das mãos da equipe do Canadá.
“Foi a única viagem que não trouxe. Acho que meu pai está com ele agora. Eu não estava exibindo neste lugar.”
Uma atitude sábia e respeitosa do antigo Flame, que sabia que não devia esfregar nada na cara daqueles que o trataram tão bem nos primeiros seis anos de sua carreira.
Eles o trataram bem novamente na sexta-feira, com apenas algumas vaias em uma noite em que Tkachuk e seus campeões em defesa mostraram muito pouca força.
Os fãs do Flames teriam perdido a cabeça se ele entrasse no Dome com o equipamento olímpico pendurado no pescoço. E ele também sabe disso.
Em vez disso, ele chegou com nada além de lembranças e muito entusiasmo por algo que Calgary não hospedava há décadas: um hóquei internacional significativo.
Porque se houve um assunto que o iluminou mais do que o ouro que ele não trouxe, foi a chegada da Copa do Mundo de Hóquei em Calgary e Edmonton em 2028.
“Acho que será muito bom para o novo prédio”, disse ele enquanto se esforçava para alcançar Ryan Lomberg e sair para a cidade com seus companheiros de equipe.
“Estou animado. Adoro este prédio. Adoro ter as lembranças daqui, mas acho que será ótimo para a cidade agora que eles poderão receber todos os exhibits e as coisas que estão perdendo.”
Então ele se tornou embaixador em Calgary.
“Porque, para mim, esta é de longe a melhor cidade da região”, ele sorriu, incapaz de resistir a mais um tiro em Edmonton.
“E agora, com este novo rinque, ele traz muito mais tração, e acho que muito mais pessoas fora de Calgary verão como Calgary é uma grande cidade.”
Uma noite antes, seu clube sitiado ligou os jatos para comandar o present dos Oilers mais uma vez.
Mas em ambos os lados desse jogo, os derrotados Panteras foram derrotados pelos 32e e 31st colocar occasions na liga, como parte de uma turnê pelo oeste do Canadá que começou em Vancouver e terminou na cidade em que Tkachuk foi convocado e invadido.
Há um fator de respeito por Tkachuk em Calgary que é claramente mútuo.
Embora tenha informado ao time que não assinaria novamente aqui em 2022, ele o fez um ano antes, dando ao clube tempo suficiente para conseguir algo significativo para ele em troca.
Ele ainda fala de Calgary como um cara que conhece os atalhos, os restaurantes noturnos e os melhores pátios. E, não importa as circunstâncias, ele entende que partiu alguns corações na saída.
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“Recebemos algumas vaias nos últimos jogos, mas nada de maluco”, encolheu os ombros Tkachuk, que tem sido uma sombra de sua personalidade irritante desde que voltou de uma grande cirurgia a tempo de disputar as Olimpíadas.
“É muito bom aqui. Eu amo os fãs daqui e tenho tantas lembranças boas com eles. Ainda tenho algumas vaias aqui.”
“Na verdade, (fiquei) surpreso por ter recebido algumas vaias em Vancouver.”
Você pode esperar que Tkachuk e seu irmão estejam no centro da tempestade em 2028, quando o torneio best-on-best de oito equipes contará com o Canadá e os EUA jogando round-robin no Scotia Place, menos de 6 meses após a previsão de abertura.
“Estou meio surpreso que em algum momento não haja nenhum jogo nos EUA, para ser honesto”, disse ele.
“Mas Calgary foi minha casa por seis anos. Com o spherical robin aqui, ficaremos aqui por alguns dias, então faça parte do time e mostre a alguns caras alguns ótimos lugares.”
Outro ex-Flame prosperando na Flórida, Sam Bennett se iluminou quando questionado sobre a chegada da Copa do Mundo em Alberta.
“Obviamente é incrível”, disse um dos heróis da medalha de ouro da Seleção Canadense na última edição da Copa do Mundo, que foi o Confronto das 4 Nações.
“Acho que é ótimo para Calgary. Sei o quão apaixonados os fãs são aqui, então é ótimo vê-los tendo essa experiência. E tenho certeza de que será incrível naquele novo prédio também.”
Mas Bennett, ao contrário de Tkachuk, permitiu-se ficar sentimental em relação ao Saddledome, o rinque que o apresentou à NHL e que em breve será reduzido a escombros.
“Quero dizer, foi aqui que fui apresentado à NHL, então obviamente há muita nostalgia voltando a este edifício”, disse Bennett.
“Este edifício será sempre especial para mim. Definitivamente será um dia triste quando este edifício cair.”
Tkachuk não disse isso abertamente, mas dava para sentir: ele sente o mesmo.
The Dome é onde ele se tornou Mateus Tkachuko vilão, o herói, o artista.
O medalhista de ouro olímpico que sabia que não deveria lembrar a todos disso.
