A cepa H5N1 da gripe aviária pode não estar tanto nos noticiários atualmente, mas ainda circula amplamente entre as aves selvagens. E estas aves podem transmitir o vírus a outros animais, incluindo vacas leiteiras e gatos. Uma pesquisa realizada esta semana parece confirmar que os gatos podem posteriormente transmitir o H5N1 aos humanos.
Autoridades de saúde federais e locais relataram um caso desse tipo na quinta-feira, envolvendo um veterinário em Los Angeles, Califórnia. A pessoa testou positivo para anticorpos contra o H5N1 meses depois de manusear um gato infectado com o vírus. Embora a pessoa nunca tenha apresentado sintomas, o caso mostra que o H5N1 e outras gripes aviárias podem atingir os humanos de várias maneiras.
“Essas descobertas fornecem evidências de transmissão zoonótica do vírus influenza A (H5N1) de gatos domésticos para humanos”, escreveram os autores em seu artigo, publicado no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC.
Uma nova rota de transmissão
A gripe aviária é uma ameaça grave e crescente à saúde pública. Algumas estirpes podem espalhar-se rapidamente nas aves e matar grandes populações (estirpes altamente patogénicas), ao mesmo tempo que têm o potencial de se espalhar para outros mamíferos, incluindo os humanos. Se uma destas estirpes evoluir para se transmitir facilmente entre pessoas e causar doenças graves, poderá muito bem transformar-se na próxima pandemia.
As cepas H5N1 circulam entre aves selvagens e domésticas nos EUA desde 2021. Em 2024, começou a causar surtos em vacas leiteiras. Também ficou evidente que os gatos poderiam pegar o H5N1 de qualquer um desses animais.
Entre novembro de 2024 e janeiro de 2025, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles recebeu 19 relatos de gatos gravemente doentes na área com suspeita de infecção pelo H5N1. Destes gatos, nove foram testados para a principal variante do vírus, todos com resultados positivos. Os proprietários relataram que seus gatos consumiram recentemente leite cru, aves cruas ou alimentos crus para animais de estimação, alguns dos quais também testaram positivo para o vírus.
As autoridades de saúde investigaram mais detalhadamente, identificando 139 pessoas potencialmente expostas aos gatos. Embora vários tenham apresentado sintomas semelhantes aos da gripe, nenhum apresentou resultado positivo para infecção aguda pelo H5N1. Em Abril de 2025, as autoridades solicitaram que todos os casos potencialmente expostos fossem submetidos a testes de anticorpos, que podem ser usados para identificar infecções passadas, incluindo aquelas que nunca causaram doenças.
No closing das contas, 25 concordaram com o teste de anticorpos. E uma pessoa deu positivo: um veterinário que havia cuidado de um gato infectado 120 dias antes. A pessoa tinha anticorpos para duas variantes do H5N1 semelhantes ao vírus encontrado nos gatos infectados, praticamente confirmando a fonte da infecção. Curiosamente, a pessoa teve resultado negativo num teste PCR uma semana após a exposição, o que significa que a sua infecção teria passado despercebida sem testes adicionais.
O que isso significa
De acordo com o CDC, pelo menos 71 pessoas nos EUA contraíram o H5N1 desde fevereiro de 2024, enquanto duas morreram por causa dele. A maioria destes casos tem sido associada à exposição de animais ou aves infectadas. Houve outros casos relatados de pessoas que contraem a gripe aviária através de gatos, mas este relatório é a primeira evidência documentada de que os gatos também podem transmitir o H5N1 às pessoas, segundo os autores.
Os surtos de H5N1 em vacas leiteiras diminuíram desde o início de 2024, embora ainda sejam ocorrendo. E enquanto o H5N1 e outras estirpes preocupantes estiverem presentes nas aves, estes vírus terão a oportunidade de infectar outros animais, incluindo aqueles que passam o tempo perto de humanos, como os gatos. Portanto, é ainda mais importante permanecer vigilante e rastrear essas ameaças. Os proprietários de gatos e veterinários também podem tomar medidas para mitigar o risco de transmissão.
“Os donos de animais de estimação são aconselhados a não alimentar os gatos com leite cru ou outros produtos de origem animal crua”, escreveram os pesquisadores. “Os veterinários devem considerar a gripe A (H5N1) em gatos com doença respiratória ou neurológica aguda e seguir práticas adequadas de prevenção de infecções, incluindo o uso de EPI, para reduzir o risco de exposição.”
Quanto ao gato que está no centro de tudo isso, ele sobreviveu à infecção, embora não sem apresentar deficiência visible permanente.
