Raya poupa o rubor de Arteta após a frenética experiência do lateral-direito de Rice

No meio do caos das cenas do Estádio de Londres, Mikel Arteta deu um grande abraço em seu goleiro David Raya. “É o abraço que ele merece”, disse Gary Neville.

Foram tantos os pontos críticos do jogo que deixaram o Arsenal à beira do título da Premier League. Embora o golo anulado de Callum Wilson domine as manchetes, houve dois grandes momentos em cinco minutos cruciais que levaram o Arsenal à vitória.

Caso o Arsenal conquiste o título, a defesa impressionante de Raya para negar a Matheus Fernandes an opportunity de colocar o West Ham por 1 a 0 entrará no folclore dos Gunners.

O chute teve uma classificação de Gols Esperados (xG) de 0,54. Simplificando, Fernandes teve mais probabilities de marcar do que não. As probabilidades estavam contra o goleiro do Arsenal.

E cinco minutos depois foi o Arsenal quem assumiu a liderança por intermédio de Leandro Trossard. Poderia ter sido tão diferente.

A única mancha naquele que foi um dia positivo para o Arsenal é que não precisava de estar tão perto. Num ambiente já tenso, o Arsenal pisou no acelerador emblem no início e deveria ter saído na frente – mas o plano de Arteta desfez-se por culpa sua.

A lesão de Ben White foi uma infeliz reviravolta para o Arsenal, mas foi a forma como Arteta respondeu que piorou as coisas. O técnico do Arsenal trouxe Martin Zubimendi e transferiu Declan Rice para lateral-direito, removendo a engrenagem principal dos Gunners do meio do campo.

Agora havia uma ideia honesta em jogar contra Rice como lateral-direito. Ele já havia feito isso antes com a camisa do Arsenal – jogando 90 minutos nessa função durante a vitória por 2 a 1 sobre o Brighton, em dezembro. Rice se destacou naquele jogo, então por que não poderia no West Ham?

Acabou prejudicando o ímpeto inicial do Arsenal e deu confiança ao West Ham. Os Hammers melhoraram nas transições, com Crysencio Summerville correndo perigosamente em Rice em duas ocasiões.

Um contra-ataque pela direita, que contornou o meio-campo leve de Zubimendi e Myles Lewis-Skelly, viu Taty Castellanos testar Raya em sua primeira grande defesa da noite. O West Ham estava de volta ao jogo, o Arsenal estava confuso.

“O meio-campo do Arsenal agora está aberto e a direita não está bloqueada”, disse Gary Neville na época, co-comentário.

“É óbvio, mas eu estaria pensando em colocar Rice de volta no meio do parque se fosse Mikel Arteta.”

Isso foi corrigido ao intervalo, com Cristhian Mosquera entrando como lateral-direito, colocando Rice de volta no meio. Embora isso tenha ocorrido devido à lesão de Riccardo Calafiori – essa substituição provavelmente seria necessária de qualquer maneira, mesmo que o italiano não tivesse se machucado.

Mesmo assim, o Arsenal lutou e para seu crédito – Arteta mudou novamente, desta vez de forma positiva. Zubimendi – que tinha apenas 39 minutos no tanque – foi substituído por Martin Odegaard. O regresso do capitão do Arsenal à equipa foi very important e ele preparou o golo da vitória de Trossard com uma assistência elegante.

“O de Zubi foi difícil”, disse Arteta. “Mas eu realmente senti que tínhamos que colocar dois meio-campistas ofensivos naquele momento para gerar todo tipo de problemas e ameaças e graças a Deus deu certo.

“Martin, ao entrar, teve um impacto incrível no jogo.”

Mesmo assim, os constantes cortes e mudanças de Arteta, não inteiramente por sua culpa, mas não administrados da melhor maneira, desestabilizaram sua equipe quando não period necessário. Mosquera poderia simplesmente ter substituído White e o Arsenal não teria perdido o controle do jogo, com Rice no meio do campo.

Mas, ao mudar a posição de Rice, ele efetivamente matou duas posições, o que period tudo o que o West Ham precisava para se firmar. No intervalo, ele trocou os laterais.

Redknapp: Um dos maiores erros que um gestor pode cometer

Tudo contribuiu para aquele momento Fernandes, onde Raya acabou resgatando seu empresário. “Se o Arsenal não tivesse vencido hoje, acho que muitas pessoas teriam olhado para os 25 minutos em que ele enfrentou Declan Rice como lateral-direito”, disse Jamie Redknapp.

“Esse foi um dos maiores erros que você poderia ver um técnico cometer em um momento tão importante.”

Gary Neville, falando em seu podcast, concordou.

Ele disse: “Isso pode mudar o jogo para Mikel Arteta. Obviamente, vencer a Liga dos Campeões é enorme, mas não lhe dará a credibilidade (que um título da Premier League lhe daria)… mas ele teve um pouco de sorte.

“Quando ele colocou Declan Rice na retaguarda, imediatamente pensei, não.

“É um não por uma série de razões. Uma é que você está tirando a energia do meio-campo e, em segundo lugar, você está perturbando duas posições em vez de uma.

“Para o Man Utd e o Liverpool da época, você não pode tirar Roy Keane e Steven Gerrard, em um jogo dessa magnitude, do meio-campo central. Eles são forças da natureza. Você não pode mover Rice, e ainda não estou dando a ele o mesmo nível de Roy Keane e Steven Gerrard, mas ele tem esse nível de influência no Arsenal.

“Quando Declan Rice foi para a lateral direita, ele não fez apenas as coisas que acabei de mencionar do ponto de vista do Arsenal, tenho certeza absoluta de que os jogadores do West Ham em campo terão um impulso, e também do ponto de vista defensivo, você está tirando a energia de Rice.

“O West Ham, de repente, começou a ganhar espaço, ganhou espaço e o meio-campo parecia um pouco mais vazio.

“Foi uma decisão muito, muito ruim, e sinto-me confortável em dizer isso porque Arteta aceitou que foi uma decisão ruim, pois a corrigiu 15 minutos depois, no intervalo. Ele sabia que foi uma decisão ruim.”

As grandes mudanças de Arteta nesta temporada

Lições precisam ser aprendidas para Arteta nas próximas semanas. Ele pode não se deparar com esse tipo de contexto novamente na Premier League – já que os dois últimos jogos do Arsenal foram contra o rebaixado Burnley, em casa, e depois contra o Crystal Palace, três dias antes da ultimate da Convention League.

Mas faltam menos de três semanas para a ultimate da Liga dos Campeões. As substituições de Arteta em grandes momentos já foram questionadas no passado.

Na derrota na ultimate da Carabao Cup para o Manchester Metropolis, sua indecisão e seu fracasso em mudar as coisas emblem no segundo tempo ajudaram a contribuir para que a pressão do Metropolis fosse muito grande. Sua tripla mudança ao empatar em 1 a 1 na derrota para o Bournemouth em abril também parecia em pânico.

Todos os treinadores são examinados em busca de seleções e substituições – até mesmo o mentor de Arteta, Pep Guardiola, foi acusado de pensar demais nas finais, mesmo no auge.

Também é importante notar que Arteta fez muitas substituições positivas e ousadas nesta temporada – incluindo a contratação de Max Dowman, de 16 anos, contra o Everton, em março. Mas a experiência do Rice foi um lembrete de que foi longe demais.

Se não fosse pelo seu goleiro – e um pouco de ajuda do VAR – o título do Arsenal na Premier League poderia estar muito mais longe do que está agora.