Um duelo clássico entre os guardas James Harden e Cade Cunningham decidiu o jogo 3 das semifinais da Conferência Leste.
Harden marcou sete pontos nos 90 segundos finais, permitindo ao Cleveland Cavaliers obter uma vitória por 116-109 sobre o visitante Detroit Pistons para sua primeira vitória na série.
O quarto colocado Cavaliers permanece em casa na segunda-feira para o jogo 4, tentando empatar com o Detroit. Cleveland está com um 5-0 perfeito em sua area até agora nesta pós-temporada.
“Sentimos que tínhamos mais controle do jogo, em vez de sempre ter que lutar para voltar, sempre ter que garantir que cada jogada fosse perfeita”, disse Jarrett Allen, pivô dos Cavaliers, no domingo após o treino.
“… Quando você está à frente, você pode rebater simples, pode desacelerar a bola, fazer o que for.”
O Cleveland desperdiçou uma vantagem de 17 pontos no sábado, quando Cunningham, Tobias Harris e o pivô raramente usado Paul Reed assumiram o comando no meio do segundo tempo. Os Pistons avançaram por 101-100 na cesta de 3 pontos de Harris faltando 4:57 para o fim.
Donovan Mitchell, que fez 35 pontos e 10 rebotes, foi o melhor jogador dos Cavaliers na maior parte do jogo, mas foi o veterano Harden quem salvou o dia e a série. Ele voltou no tempo com um desempenho de 19 pontos e sete assistências.
“É difícil porque poderíamos ter saído na frente por 3 a 0”, disse Reed, que marcou 11 pontos em 10 minutos pelo Detroit após o intervalo. “Agora, temos que nos concentrar no prêmio e no que vem a seguir.”
O segundo triplo-duplo dos playoffs da carreira de Cunningham – 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências – foi ofuscado por um trecho remaining desastroso que o viu cometer três de suas oito viradas em um período de 41 segundos.
Detroit foi derrotado por 12-5 nos 2:28 finais, quando Cunningham perdeu a bola em três posses consecutivas, incluindo um passe que foi roubado por Max Strus e deu aos Cavaliers a vantagem definitiva por 106-104.
“Pequenas coisas, apenas mudanças descuidadas. Eu nem diria descuidadas. Eu me importo muito”, disse Cunningham. “Apenas jogadas ruins que poderiam ter acertado os chutes e nos dado a oportunidade de vencer o jogo.”
Os Pistons também treinaram no domingo, usando a quadra do andar de cima da area enquanto os Cavaliers estavam em seu centro de treinamento suburbano.
O técnico do Detroit, JB Bickerstaff, desviou parte da culpa pelos erros de Cunningham para seus companheiros de equipe e sua própria estratégia.
“Existem alguns problemas de espaçamento que podemos resolver que irão ajudá-lo”, disse Bickerstaff. “E há algumas peças que eu sei que ele gostaria de ter de volta.”
Os Pistons também precisam de mais do pivô Jalen Duren, que foi novamente derrotado por Allen (18 pontos em 7 de 9 arremessos do chão).
Allen também foi elementary no retorno fracassado de Cleveland no jogo 2, quando acumulou 22 pontos a oito de Duren. O grande homem de Detroit acertou apenas 15 arremessos nas últimas duas disputas, totalizando sete.
“Ele pode estar um pouco mais baixo (na pintura) e finalizar e ser mais explosivo no remaining”, admitiu Bickerstaff. “Mas não são apenas pontos para Jalen. Ele só precisa fazer a coisa certa, e acho que ele fez isso.”
Detroit pode estar com falta de jogadores na quadra de defesa, com Caris LeVert (contusão no calcanhar direito) e Kevin Huerter (distensão no adutor esquerdo) listados como questionáveis. Huerter não aparece desde o jogo 4 da série da primeira rodada contra Orlando.
Os Cavaliers estão totalmente saudáveis, com o atirador Sam Merrill retornando de uma distensão no tendão da coxa no jogo 3 e marcando sete pontos.
“Fiquei realmente surpreso por ele ter jogado”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Merrill. “Já lidei com isquiotibiais e eles geralmente levam tempo. Não tenho certeza se venceremos esse jogo sem ele.
–Mídia em nível de campo
