A Lua é constantemente bombardeada por rochas espaciais em movimento, e a sua superfície regista cada colisão sob a forma de crateras que nunca desaparecem na ausência de vento ou de água superficial. A maioria das crateras lunares que conhecemos datam de milhões, se não de milhares de milhões, de anos, tornando a evidência de um impacto recente um raro vislumbre de um processo que está a moldar a Lua hoje.
Os cientistas identificaram uma nova cratera na Lua que se formou no closing da primavera de 2024, revelando as violentas consequências de uma recente colisão na superfície lunar. Usando imagens obtidas pelo Lunar Reconnoissance Orbiter (LRO) da NASA, a equipe por trás da descoberta analisou as mudanças antes e depois do impacto para estudar o evento raro.
O descobertas foram apresentados no 57º Encontro de Ciências Lunares e Planetárias em março e podem ajudar os cientistas a entender melhor como as crateras se formam na Lua e em outras partes do sistema photo voltaic.
Pronto para o impacto
A cratera recém-descoberta mede cerca de 225 metros (738 pés) na superfície lunar. Isso a torna a maior cratera de impacto formada durante a missão LRO de 17 anos da NASA. O recordista anterior period uma cratera de 70 metros de largura, que foi descoberta em 2013 comparando imagens antes e depois da mesma região na superfície lunar.
Esta cicatriz recente na Lua é três vezes mais larga. Um impacto desta escala é extremamente raro, ocorrendo uma vez a cada 139 anos, segundo os investigadores por detrás da descoberta. A cratera se estende por aproximadamente 43 metros de profundidade e tem o formato de um funil com paredes íngremes. Ao seu redor estão enormes blocos de rocha que foram ejetados com o impacto, sendo que o maior deles mede 13 metros (42 pés).
Ao observar as imagens capturadas pelo LRO, a equipe conseguiu observar a direção dos destroços e identificar a origem do impacto. A rocha espacial pode ter chegado da direção sul-sudoeste, viajando rápido o suficiente para perfurar a superfície e espalhar um rastro de detritos em direção ao norte.
A equipe também notou um materials incomumente escuro que lembra rochas semelhantes a vidro dentro da cratera, que pode ter sido derretido pelo calor do impacto antes de se solidificar instantaneamente. As rochas derretidas são uma indicação de grandes quantidades de energia liberadas com o impacto.
Mapeando a Lua
O LRO da NASA orbita a Lua há 17 anos, mapeando detalhadamente a superfície lunar para auxiliar futuras missões. Durante a sua missão, a sonda identificou centenas de crateras recém-formadas na Lua.
O extenso conjunto de dados da LRO revelado que a Lua está sendo atingida duas vezes mais do que se pensava anteriormente. Em 2014, a própria sonda sobreviveu ao impacto de um minúsculo meteoróide enquanto capturava imagens da superfície lunar.
Antes desta recente descoberta, imagens LRO identificado uma cratera de impacto de 22 metros de largura em novembro de 2025, que pode ter se formado em algum momento entre dezembro de 2009 e dezembro de 2012.
