Parece que um grande regulador energético dos EUA está a tentar ter tudo. Pretende que os operadores da rede se movam mais rapidamente na ligação de centros de dados que consomem muita energia, ao mesmo tempo que mantêm os custos baixos para os consumidores regulares.
A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) emitiu hoje ordens aos seis principais operadores de redes regionais sob sua jurisdição.
A FERC deu às seis organizações regionais de transmissão e operadores de sistema independentes 60 dias para justificar as suas regras actuais para ligar centros de dados, instalações de produção e outros grandes utilizadores de energia à rede, ou apresentar alterações para resolver certas questões apontadas pela comissão.
Estas organizações são frequentemente descritas como “controladores de tráfego aéreo” da rede elétrica. Embora normalmente não possuam centrais eléctricas ou linhas eléctricas, ajudam a equilibrar a oferta e a procura, operam mercados grossistas de energia e coordenam o planeamento da rede em grandes regiões.
Em um Comunicado de imprensaa FERC disse que os pedidos são uma das ações mais significativas que a comissão tomou para “modernizar os mercados elétricos do país e impulsionar a economia para o futuro, acelerando a integração de grandes usuários de energia na rede com salvaguardas adicionais rigorosas ao consumidor”.
Especificamente, a comissão apresentou cinco categorias de reformas potenciais. Estas incluem o desenvolvimento de processos de aplicação e estudo mais eficientes para ligar projetos de grandes cargas à rede, bem como considerar “tecnologias de transmissão alternativas”.
Outras áreas incluem evitar que os custos sejam transferidos para clientes regulares, exigindo mais transparência em torno dos custos de transmissão, acomodando projectos que são construídos perto de centrais eléctricas ou planeiam produzir a sua própria energia, e fornecendo novos serviços de transmissão para projectos que podem alterar a sua procura quando a rede está sob pressão.
“Estamos preparando o terreno para uma rede resiliente, confiável e com visão de futuro que capacita as comunidades e protege os consumidores, transformando a forma como os grandes usuários de energia acessam a rede”, disse a presidente da FERC, Laura Swett, no comunicado de imprensa. “Também é basic que a FERC proporcione segurança aos investidores, orientando os mercados para proteger os negócios existentes e desbloquear oportunidades para o avanço tecnológico e a expansão económica.”
Os seis operadores de rede nomeados nos pedidos são PJM Interconnection, Midcontinent Unbiased System Operator, Southwest Energy Pool, California Unbiased System Operator, ISO New England e New York Unbiased System Operator.
Além disso, as ordens dão aos operadores e aos seus proprietários de transmissão 30 dias para apresentarem relatórios que descrevem como planeiam garantir que haja fornecimento de energia suficiente para os clientes existentes e futuros grandes utilizadores de energia.
A encomenda surge num momento em que grandes empresas tecnológicas estão a competir – e a gastar milhares de milhões – em grandes projetos de novos centros de dados para treinar e executar modelos avançados de IA. Esses knowledge facilities podem exigir um muito de energia.
Por exemplo, espera-se que o projeto planejado de knowledge middle de Kevin O’Leary em Utah gere e consuma até 9 gigawatts de energia. Isso é aproximadamente o dobro da quantidade de eletricidade que todo o estado de Utah consome atualmente, de acordo com O Tribuna de Salt Lake.
Ainda assim, há uma reação crescente da comunidade, especialmente por parte dos residentes locais preocupados com a pressão que estas enormes instalações podem causar no abastecimento de água, nas redes elétricas e nos seus bairros. Em alguns casos, essa oposição já ajudou a derrotar proposto projetos de knowledge facilities.
UM Pesquisa Gallup realizado em março descobriu que sete em cada 10 americanos se opõem à construção de centros de dados para inteligência synthetic na sua área native, incluindo 48% que se opõem fortemente. Cerca de 46% disseram estar muito preocupados com os impactos ambientais dos knowledge facilities de IA.
