Como acontece6:38Um homem de Toronto está a caminho de ser curado do HIV. Seu médico espera que mais pesquisas levem à cura para todos
A Dra. Sharon Walmsley foi estagiária médica durante os primeiros anos da epidemia de HIV/AIDS nos anos 80.
“Eu costumava passar todas as noites sentada na cama de alguém, vendo-o morrer”, disse ela, relembrando a sensação palpável de medo no hospital.
Ter que contar aos pacientes que eles estavam morrendo – dizer aos pais que perderiam o filho – quase a fez desistir dos remédios, disse ela.
Em vez disso, ela está agora na vanguarda de novos tratamentos e pesquisas como diretora da clínica de HIV/AIDS no Hospital Geral de Toronto, onde um de seus pacientes está em remissão e no caminho certo para se tornar o primeiro canadense a ser curado do HIV. O paciente não quer revelar sua identidade publicamente, disse Walmsley à Rádio CBC.
Conhecido como o “paciente de Toronto”, o homem de 62 anos foi diagnosticado com HIV em 1999 e iniciou a terapia antirretroviral para suprimir os níveis do vírus.
Em 2021, ele desenvolveu um câncer no sangue com risco de vida que exigiu quimioterapia e um transplante de medula óssea – o que o tornou um candidato raro para um tratamento caro e arriscado que se considera ter curado entre cinco e 10 outras pessoas do HIV em todo o mundo.
Embora seja aclamado como um avanço significativo no tratamento, a tempestade perfeita de circunstâncias que devem colidir para se qualificar para ele – desenvolver HIV e câncer no sangue e combinar com um do número muito limitado de doadores de medula óssea que têm uma mutação genética excepcional – faz com que seja algo que beneficiará apenas alguns.
Mas este caso, e outros semelhantes, despertaram a esperança de que poderia ser o catalisador a partir do qual uma cura mais ampla poderia ser criada.
Para o paciente de Toronto, isso significava que “ele não apenas sobreviveu ao câncer, mas agora parece ter erradicado o HIV”, disse Walmsley.
Ele parou de tomar terapia antirretroviral em 2025 e, em abril de 2026, seus níveis de HIV eram indetectáveis. Se as coisas continuarem assim por mais 20 meses, ele será considerado curado.
Embora não exista um “número mágico” de anos que defina quando um paciente está livre do VIH, Walmsley disse, “se passarmos os três anos, alguns modelos matemáticos sugerem que provavelmente estamos curados nessa altura”.
Complicações encontrando uma cura
Walmsley disse que a aparente recuperação do seu paciente representa uma conquista incrível, mas alerta que este tipo de tratamento não é recomendado para a grande maioria dos pacientes com VIH.
Os transplantes de medula óssea e a quimioterapia são invasivos e apresentam riscos, disse Walmsley. Numerosos estudos estimam que entre 10 e 20 por cento dos pacientes transplantados de medula óssea morrem de complicações relacionadas ao procedimento, embora mais pesquisa recente financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA sugere que a taxa de mortalidade está agora no extremo inferior dessa escala. Enquanto isso, os tratamentos antirretrovirais são incrivelmente seguros, eficazes e amplamente disponíveis no Canadá.
É apenas esta rara combinação de um paciente com VIH e cancro do sangue que cria uma oportunidade única para experimentar este tipo de tratamento, diz o professor de microbiologia e imunologia Eric Arts.
Um homem de 62 anos está prestes a se tornar a primeira pessoa no Canadá a ser curada do HIV. Dez pacientes em todo o mundo são considerados curados após procedimentos semelhantes. O caso foi liderado pela Dra. Sharon Walmsley, diretora da clínica de imunodeficiência da College Well being Community.
No caso do paciente de Toronto, ele recebeu células de doadores contendo uma mutação genética rara chamada “delta-32” no gene CCR5. A mutação impede que as células imunitárias criem a proteína receptora que as torna vulneráveis ao VIH.
Então, seu sistema imunológico foi erradicado por meio de um processo chamado mieloablação ou condicionamento mieloablativo, que usa quimioterapia em altas doses ou tratamento de radiação corporal whole para destruir as células da medula óssea.
“Você se livra de todas as suas células imunológicas e as transplanta com essas células-tronco que reconstroem e redesenvolvem seu sistema imunológico”, disse Arts.
Para alguém que vive com VIH e um cancro no sangue, fornecer-lhes células resistentes ao vírus é a única opção de tratamento para ambas as condições, mas não é um método que seria oferecido a um paciente saudável com VIH devido aos riscos envolvidos.
Este tratamento específico é raro não só por causa dos riscos para o paciente, mas também, disse Arts, porque apenas um a dois por cento das pessoas de ascendência europeia têm duas cópias do gene CCR5 mutado. Uma vez identificados os dadores, as suas células devem ser transportadas rapidamente para o receptor compatível para que o transplante seja bem sucedido, o que aumenta a complexidade.
O doador do paciente de Toronto foi encontrado através dos registros de doação de medula óssea da Alemanha e dos EUA. Atualmente, o Canadá não possui esse registro, algo que Walmsley disse esperar que seja desenvolvido.
Encontrar formas mais eficazes de combater o VIH
Embora este tratamento direcionado não funcione – ou não esteja disponível – para muitos, disse Walmsley, ela espera que ajude os cientistas a encontrar formas menos invasivas de eliminar o vírus ou impedir que ele entre nas células.
“É imunoterapia? É uma terapia genética? São medicamentos? Acho que temos que investigar todos esses caminhos diferentes”, disse ela, referindo-se ao desenvolvimento de futuras opções de tratamento.
O precise17:28O que significa ser curado do HIV?
Arts diz que está feliz por o Canadá ter alcançado este marco, mas quer ver desenvolvidas soluções para o VIH que sejam menos dispendiosas e menos complicadas.
“Não é algo que seja facilmente adoptado, certamente não em todo o mundo, em ambientes de baixos rendimentos, onde o fardo do VIH é maior”, disse Arts.
Este tratamento custa cerca de US$ 300.000 no Canadá, de acordo com Arts e outras pesquisas. Isso inclui encontrar um doador, conseguir o transplante, os custos de internação hospitalar e de cuidados prolongados.
Em comparação, uma opção de tratamento oferecida em Ontário custa cerca de US$ 1.400 por mês e é coberto pela maioria dos planos de seguro, de acordo com uma farmácia de Toronto.
Dos mais de 65.000 canadenses que vivem com HIV, 85 por cento são diagnosticados e recebem tratamento, de acordo com o Intercâmbio Canadense de Informações sobre Tratamento da AIDS.
Neste momento, as taxas de VIH estão a aumentar em Manitoba, com a província a declarar uma emergência de saúde pública para aumentar as formas tradicionais e não tradicionais de testes e para aumentar a consciencialização sobre a propagação.
O responsável pela saúde pública de Manitoba, Dr. Brent Roussin, disse que a província tem as taxas mais elevadas de VIH no Canadá. Em 2024, a província reportou uma taxa cerca de 3,5 vezes superior à do resto do país.
Esperança para o futuro
Aos 29 anos, Adam Castillejo disse que lhe disseram que viveria apenas de cinco a ten anos se não procurasse tratamento. Period 2003 e ele havia sido diagnosticado com HIV.
“Parecia que o mundo estava acabando para mim”, disse ele.
Depois, ele ficou conhecido como o “paciente de Londres” – a segunda pessoa no mundo considerada curada do HIV.
“Fiquei tomado de alegria, pois você tem uma segunda likelihood na vida e de tirar o melhor proveito da minha vida.”
Agora ele está feliz por acolher o paciente de Toronto no pequeno grupo de pessoas que foram curadas do VIH, embora tenha dito que está optimista que mais seguirão.
“Por favor, mantenham a esperança porque os cientistas estão trabalhando dia e noite para encontrar uma cura que seja viável para todos”, disse Castillejo.
