Quando o Falcon 9 da SpaceX lançou um par de sondas lunares comerciais em janeiro de 2025, o estágio superior do foguete deveria retornar à Terra. Em vez disso, ficou preso numa órbita altamente elíptica, e um astrónomo diz agora que vai atingir a Lua.
Invoice Grey, um analista orbital independente e criador do software program de rastreamento de objetos Projeto Plutão, usou este programa para analisar a órbita do estágio superior e prever seu caminho futuro. Suas descobertas indicam que o foguete colidirá com a superfície lunar a 5.400 milhas por hora (8.700 quilômetros por hora) às 2h44 horário do leste dos EUA do dia 5 de agosto. Isso é sete vezes a velocidade do som.
“Isso não representa nenhum perigo para ninguém, embora destaque um certo descuido sobre como os restos de {hardware} espacial (lixo espacial) são descartados”, ele escreveu em uma postagem no web site do Projeto Plutão.
Foguete itinerante da SpaceX
Em 15 de janeiro de 2025, um foguete Falcon 9 foi lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA carregando o módulo de pouso Blue Ghost da Firefly Aerospace e o módulo de pouso Resilience do ispace. Ambas as sondas chegaram à Lua, mas a Resilience colidiu com a superfície, encerrando precocemente a sua missão. O Blue Ghost pousou com sucesso e capturou imagens impressionantes do pôr do Sol no horizonte lunar antes de desligar conforme planejado.
Quanto ao Falcon 9, o estágio superior – a parte que colocou os módulos de pouso em uma trajetória rumo à Lua – não conseguiu reentrar na atmosfera após se separar de suas cargas úteis. De acordo com Grey, o foguete passou perto da Lua e da Terra algumas vezes, mas nunca chegou perto o suficiente para um possível impacto. Até fevereiro, os astrônomos acumularam 1.053 observações, disse ele.
Estas observações revelaram que o foguete está circulando a Terra ao longo de uma órbita ampla e desequilibrada. Leva cerca de 26 dias para completar uma viagem ao redor do planeta e, no ponto mais próximo, chega a apenas 220.000 km de nós. No seu ponto mais distante, está a cerca de 310.000 milhas (510.000 km) de distância, o que o coloca bem dentro do espaço cislunar.
“A órbita da Lua e deste objeto, grosso modo, se cruzam”, disse Grey. “Normalmente, um passa pelo ponto de intersecção enquanto o outro está em outro lugar. Mas no dia 5 de agosto eles chegarão ao mesmo ponto.”
Put together-se para o impacto
Com base em seus cálculos, Grey disse que o estágio superior deveria atingir a superfície lunar no lado próximo da Lua, mas por pouco. Até agosto, ele espera ter acumulado dados suficientes para refinar significativamente o ponto de impacto. Poderia mudar para o outro lado, mas isso ainda está para ser visto.
“Quando chegar o dia 5 de agosto, teremos um muito ideia exata de onde e quando o impacto ocorrerá, provavelmente dentro de algumas dezenas de metros e uma fração de segundo”, disse ele. “Estaremos coletando dados quase até o momento do impacto.”
Mesmo que atinja o lado mais próximo da Lua, é improvável que consigamos ver o impacto da Terra. Em 2009, a NASA deliberadamente bateu um foguete na superfície lunar para ver se o impacto levantou gelo, mas de acordo com Grey, os telescópios de observação não foram capazes de ver a queda.
Para ele, esta situação do Flacon 9 sublinha a necessidade de resolver o crescente problema do lixo espacial da Terra. Os humanos estão a lançar mais objetos para o espaço do que nunca, com consequências para a astronomia, a qualidade do ar e, em casos raros, a segurança humana. Alguns objetos que conseguiram reentrar na atmosfera da Terra sem se queimarem durante a descida caíram em áreas povoadas – alguns até caíram nas casas das pessoas.
Felizmente, o pouso forçado deste foguete na Lua não danificará significativamente a superfície lunar e, como disse Grey, é melhor que o lixo espacial atinja a Lua do que a Terra. Mas mesmo que o estágio superior estivesse a caminho de reentrar na atmosfera da Terra, ele simplesmente iria queimar.
Será fascinante acompanhar a jornada deste objeto nos próximos meses. Certifique-se de marcar em seu calendário o crash de 5 de agosto.
