Os neandertais podem ter se interessado pela odontologia há 59 mil anos

Cerca de 59.000 anos atrás, um Neandertal que vivia nas montanhas da Sibéria teve uma dor de dente infernal e, aparentemente, decidiu fazer algo a respeito.

De acordo com uma nova pesquisa, um molar inferior descoberto numa caverna no sopé das montanhas Altai mostra evidências de intervenção dentária – um grande buraco que parece ter sido perfurado manualmente com uma ferramenta de pedra para remover cáries.

Os autores do estudo, publicado na revista PLOS Onedizem que este é o exemplo mais antigo conhecido de cirurgia dentária invasiva. E isso aconteceu dezenas de milhares de anos antes da primeira evidência registrada de homo sapiens raspando cavidades, somando-se ao crescente corpo de evidências que sugerem que a extinta espécie humana arcaica foi mais sofisticados do que os humanos modernos lhes atribuem.

Dentista neandertal?

Então, como é que um Neandertal com uma infecção dentária acaba na cadeira do dentista, por assim dizer? O antropólogo John Olsen, coautor do estudo, diz que existem duas possibilidades.

“Aquilo a que me apego é que essa pessoa estava com tanta dor que procurou outra pessoa e disse: ‘Preciso de ajuda’”, disse Olsen, professor emérito da Universidade do Arizona. Como acontece anfitrião Nil Köksal.

“A segunda é que este foi um processo de autoajuda – quem teve esse dente infectado pegou uma broca de pedra, você sabe, sem espelhos, enfiou a mão na boca e cavou até se sentir melhor.”

A segunda teoria, disse ele, parece improvável.

“Quanto mais sabemos sobre os neandertais, mais sabemos o quão sociais eles eram e quão semelhantes eram conosco”, disse ele.

“Eu não estaria cavando na minha boca se tivesse um dente infectado.”

Então, quem foi o útil removedor de cáries que atendeu ao chamado?

Embora Olsen duvide que existam dentistas neandertais, ele diz que é possível que o procedimento tenha sido realizado por uma espécie de médico.

O paleoantropólogo da Universidade de Toronto, Bence Viola – que esteve envolvido na descoberta do dente, mas não na pesquisa subsequente – diz que não parece ser uma operação improvisada.

“Parece que foi muito bem feito. Então, minha suposição seria que quem fez isso tinha experiência nisso”, disse ele.

‘Os Neandertais possuíam habilidades cognitivas sofisticadas’

O dente em questão pertencia a um adulto de sexo desconhecido. Foi descoberto na Rússia, na Caverna Chagyrskaya, um rico native de fósseis de Neandertais.

Os pesquisadores examinaram o fóssil sob grande ampliação e dizem que as marcas no dente, combinadas com o formato do buraco, indicam que foi uma modificação deliberada e não um dano acidental ou desgaste regular.

Para testar ainda mais a teoria, eles realizaram experimentos em três dentes humanos modernos. Eles foram capazes de recriar um buraco com o mesmo formato e ranhuras microscópicas perfurando o molar com uma ferramenta de pedra semelhante às encontradas dentro da Caverna Chagyrskaya.

Até agora, a evidência mais antiga conhecida de cirurgia dentária period um dente de Homo sapiens encontrado na Itália, datado de cerca de 14 mil anos atrás, que tinha uma cavidade que foi raspada e limpa com uma ferramenta de pedra.

“Isso prova que os neandertais possuíam habilidades cognitivas sofisticadas, incluindo planejamento, habilidades motoras precisas e estratégia médica deliberada, desafiando a visão ultrapassada de que tal comportamento complexo period exclusivo dos humanos modernos”, disse Kseniya Kolobova, da Academia Russa de Ciências, autora sênior do estudo.

“O procedimento exigia o diagnóstico da origem da dor, a compreensão de que a remoção do tecido cariado poderia trazer alívio, a seleção deliberada de uma ferramenta de pedra apropriada e a execução de perfurações precisas com movimentos controlados dos dedos”.

O arqueólogo da Universidade Simon Fraser, Mark Collard, que não esteve envolvido no estudo, diz que é impossível dizer com certeza que se trata de um procedimento odontológico, mas os autores “apresentam um caso decente”.

“O estudo potencialmente adiciona um exemplo interessante e inicial de cuidados de saúde a uma amostra pequena, mas crescente”, disse Collard, também Cátedra de Pesquisa do Canadá em Estudos Evolutivos Humanos, por e-mail.

Medicina significa comunicação

Os neandertais, nossa espécie irmã, morreram há cerca de 40 mil anos, embora a maioria das pessoas hoje carregue uma pequena quantidade de seu DNA devido a cruzamento com o Homo sapiens.

Na cultura pop, os Neandertais têm sido frequentemente retratados como idiotas e estúpidos, e essas representações têm mudou com a mudança de visões sócio-políticas .

Mas nos últimos anos, surgiram vários estudos que desafiam essa narrativa, mostrando que os Neandertais arte criada, ferramentas artesanais, caçado com lanças, usava jóias ornamentais, realizou funerais para seus mortos e cuidava de seus doentes.

Para Olsen, a coisa mais interessante sobre o estudo dos dentes não é o que diz sobre as possíveis proezas médicas dos Neandertais – mas sim as suas capacidades de comunicação.

O procedimento, realizado sem a ajuda de anestésicos modernos, teria sido terrivelmente doloroso, disse ele. Isso significa que qualquer paciente que se submetesse a ela deve ter compreendido que suportar a dor a curto prazo resultaria em ganho a longo prazo.

“Como você comunica isso? Quero dizer, essa é uma ideia realmente complicada, dada a nossa visão estereotipada dos neandertais como feras brutais que mal conseguiam grunhir, você sabe, ‘Precisam de comida’ ou algo assim”, disse ele.