A pesquisa sobre Alzheimer é entrando em uma nova fase, à medida que tratamentos que levaram décadas para serem desenvolvidos começam a chegar aos pacientes. Mas levar esses avanços às pessoas dependerá de mais do que apenas progresso científico, de acordo com o investigador pioneiro da doença de Alzheimer, John Hardy.
Falando na WIRED Well being em abril, Hardy, presidente da Biologia Molecular de Doenças Neurológicas da College Faculty London, disse que, juntamente com medicamentos mais eficazes, ainda eram necessários melhores diagnósticos e vontade política para melhorar o tratamento da doença de Alzheimer. “Temos que melhorar”, disse ele.
Hardy foi basic na identificação do papel central da amiloide, uma forma de proteína encontrada no cérebro e no corpo, na doença de Alzheimer na década de 1990. Ele e seus colegas ajudaram a estabelecer a ideia de que depósitos de amiloide formam placas ao redor das células cerebrais. Acredita-se que essas placas interrompam a função cerebral regular, aumentando a atividade e desencadeando respostas inflamatórias.
Na época, ele disse que estava “ingenuamente otimista” sobre a rapidez com que essa descoberta levaria a um tratamento eficaz. “Mas agora, finalmente, chegamos a algum lugar”, disse ele.
Suas descobertas levaram ao desenvolvimento de anticorpos projetados para prevenir a formação de depósitos amilóides. Mas essas abordagens iniciais não “sugaram a amiloide do cérebro das pessoas que já tinham a doença”, disse ele. “Esse foi o erro [the scientific community] feito.”
“Agora sabemos o que os medicamentos precisam fazer”, disse Hardy. Nos últimos anos, os pesquisadores desenvolveram medicamentos como Donanemab e Lecanemab, que podem remover depósitos amilóides que já se formaram no cérebro.
O ensaio clínico do Lecanemab, cujos resultados foram publicados em 2022, mostrou pela primeira vez que um medicamento pode retardar o declínio cognitivo em pessoas com doença de Alzheimer.
“O problema: não parou a doença, apenas a retardou”, disse Hardy.
Em geral, a doença de Alzheimer progride ao longo de oito ou nove anos, explicou Hardy. A previsão é que o Lecanemab retardaria esse processo, aumentando o prazo para cerca de 11 ou 12 anos. “Faz diferença no tempo”, disse ele. “Mas claramente precisamos melhorar.”
A teoria amilóide é frequentemente debatida, com alguns investigadores a argumentar que concentrar-se demasiado nela retardou o progresso. Agora, a maioria concorda que a amiloide desempenha um papel, embora a sua importância permaneça contestada.
Para Hardy, progredir no sentido da cura do Alzheimer exigirá compromisso científico e político.
Melhorar o diagnóstico é uma prioridade basic, especialmente através da utilização de genética e biomarcadores, que podem ser usados “para observar a química do sangue daqueles que desenvolvem a doença”.
“Podemos usar biomarcadores [for Alzheimer’s] da mesma forma que usamos medições de colesterol como biomarcador para doenças cardíacas”, disse ele.
Medicamentos como o Lecanemab são agora utilizados para tratamento, embora no Reino Unido apenas pacientes privados possam ter acesso a eles. Nos EUA, o Lecanemab foi aprovado pelo FDA e está disponível no Medicare.
Os ensaios com outro medicamento anti-amilóide, o Gantenerumab, inicialmente não conseguiram mostrar resultados fortes, mas estudos mais recentes mostram que doses mais elevadas e mais longas podem ajudar a retardar os sintomas. Agora “parece muito esperançoso para o próximo tipo de tratamento para a doença de Alzheimer”, segundo Hardy.
No entanto, a melhoria do diagnóstico exigirá investimento em serviços de demência, no Reino Unido e em qualquer outro lugar.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas fora dos centros especializados, os pacientes são frequentemente diagnosticados com demência de forma mais ampla, em vez de Alzheimer especificamente. “Apenas cerca de 60% das pessoas diagnosticadas como demência realmente têm doença de Alzheimer”, disse Hardy. “É preciso melhorar o diagnóstico actual. E isso requer investimento.”
“Nós, cientistas, temos coisas a fazer. Temos que criar versões mais eficazes desses medicamentos, isso está em andamento. Temos que obter um diagnóstico mais precoce”, disse ele. “Precisamos de uma mudança política para investir em serviços de demência.”
