Voltemos para fevereiro, quando a NHL voltou a funcionar após os Jogos Olímpicos, e os Flyers ficaram enterrados no Leste, a oito pontos da pós-temporada, quatro clubes entre eles e um retorno à dança. Então o clube de Rick Tocchet acionou o interruptor.
Philly venceu a liderança da liga em 18 jogos na reta ultimate, arranhando e subindo na classificação, terminando em terceiro no Metro. Depois veio a primeira rodada contra um time do Pittsburgh Penguins com mais experiência, mais talentos no Corridor da Fama e mais anéis da Copa Stanley. Os Flyers não seriam retardados – eles derrubaram os veteranos Pens, vencendo três jogos consecutivos antes de Sidney Crosby e companhia acordarem e pegarem alguns, mas terminaram a série em seis jogos.
Mas agora o caminho fica imensamente mais difícil. Embora os Penguins fossem um bom time, um retrocesso a uma época em que suas lendas estavam no auge, os Carolina Hurricanes são um ótimo equipe, aqui e agora. Para o próximo teste dos Flyers, eles terão o time número 1 do Leste, um grupo que foi testado em batalhas, que marchou para a ultimate da conferência em dois dos últimos três anos.
A primeira rodada dos Canes deve oferecer pouca confiança aos fiéis dos Flyers. Depois de ganhar velocidade na reta ultimate, vencendo 17 partidas pós-olímpicas para encerrar a temporada common, Carolina entrou na primeira rodada contra o Ottawa Senators – outro time jovem, faminto e físico que deveria causar ondas – e passou por eles. Quatro vitórias consecutivas, trabalho cumprido, até a próxima.
Se há algum motivo para uma pausa para Carolina, é como foi a série da temporada common contra Philly.
Essas equipes jogaram quatro vezes ao longo do ano – mas apenas uma vez após o intervalo olímpico, quando os Flyers encontraram seu jogo. Em todas as quatro reuniões foi necessário tempo further. Carolina venceu Philly por 4 a 3 na prorrogação na primeira semana da temporada, depois duas vezes consecutivas em dezembro, ambas nos pênaltis.
Mas no penúltimo jogo do ano, eles se encontraram novamente, com os Canes dando sua única olhada nos Flyers em sua forma atual e em alta. Philly venceu, superando os Canes em uma disputa de pênaltis. E com um pouco de poesia de playoff completo, foi aquela vitória contra Carolina que garantiu a passagem dos Flyers de volta à pós-temporada pela primeira vez em meia década e consolidou seu retorno no ultimate da temporada.
Agora, eles se encontram novamente. O oprimido e a classe do Leste. Quem vence?
Furacões: 3-0-1
Folhetos: 1-0-3
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS DA TEMPORADA REGULAR
Estatística principal: Os 248 rebatidas da Filadélfia liderando os playoffs, o energy play mediano de 13,3% da Carolina
Demorou apenas alguns minutos no Jogo 1 para os Penguins perceberem o quão difícil seria a eliminação dos jovens Flyers. O time de Tocchet saiu voando naquele primeiro jogo, golpeando e socando os veteranos Penguins, e levando o W como resultado.
No ultimate da série, o Philadelphia acumulou 248 rebatidas, o maior número de qualquer clube na primeira rodada por uma margem justa, enquanto carregava o estilo implacável que os levou à pós-temporada e o infligiu ao rival estadual. Contra o Carolina, eles sem dúvida tentarão fazer isso de novo, atacando os Canes com força e tentando desgastá-los como os sempre físicos Florida Panthers fizeram no ano passado.
Para Carolina, a chave será o jogo de poder. O estilo imprudente de Philly fez com que eles também passassem bastante tempo na área. Os Flyers acumularam 98 minutos de penalidade na primeira rodada, o terceiro maior entre todos os instances dos playoffs, e enviaram o Pittsburgh ao energy play 19 vezes em seis jogos. Os Penguins não conseguiram capitalizar, faturando apenas três vezes.
Os Canes precisarão ser melhores do que isso se quiserem reprimir a agressão dos Flyers mais cedo. Na primeira rodada, esse não foi o caso – o time de Rod Brind’Amour fez apenas 2 de 15 contra os Senators, terminando a série com uma taxa de sucesso intermediária de 13,3 por cento. Mas na temporada common, Carolina foi a elite na vantagem masculina, registrando a quarta melhor taxa de sucesso (24,9 por cento) na liga.
Se recuperarem a forma da temporada common e punirem a fisicalidade dos Flyers no placar, poderemos ver outra série curta no Leste.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Os Canes vencem se exercitarem o poder de sua profundidade ofensiva.
Carolina conseguiu uma rodada de abertura sólida em sua segunda linha, com Taylor Corridor, Logan Stankoven e Jackson Blake combinando 16 pontos contra os Senators. Mas suas principais ameaças ofensivas ainda não aconteceram nesses playoffs.
Sebastian Aho, que liderou o clube na pontuação durante a temporada common com 27 gols e 80 pontos, somou apenas três pontos na primeira rodada – um gol e duas redes vazias. Nikolaj Ehlers e Andrei Svechnikov, que completaram os três maiores artilheiros dos Canes na temporada common, somaram apenas um ponto contra o Ottawa.
Para derrubar os Flyers e desvendar o goleiro Dan Vladar – que tem sido uma parte basic do impulso que Philly construiu – Carolina precisará que seu ataque atire em todos os cilindros, com força uniforme e com vantagem humana. Se eles conseguirem encontrar seu toque de pontuação e apresentar o mesmo desempenho defensivo sufocante do outro lado da folha – o clube permitiu 1,25 gols contra o melhor dos playoffs por jogo na primeira rodada e congelou o pênalti mais mesquinho dos playoffs matar contra o Sens também – a profundidade dos Canes deve vencer e mandá-los para a ultimate da conferência.
O caminho a seguir para Philly é simples – não se desvie, não hesite, apenas proceed fazendo o que vem fazendo há meses.
A maior vantagem dos Flyers nesses playoffs é o ímpeto. Várias vezes durante a rodada de abertura, eles mencionaram o fato de jogarem esse estilo de hóquei desde fevereiro. A primeira rodada foi simplesmente mais do mesmo, o clube já tendo que se esforçar, batalhar e lutar apenas para chegar aos playoffs em primeiro lugar.
Esse impulso foi suficiente para tropeçar seu oponente da primeira rodada mais cedo. O Pittsburgh entrou na série como um clube aparentemente muito melhor – mais experiente, mais prolífico ofensivamente, com mais talentos espalhados por todo o seu elenco. Mas os Flyers saíram com tanta intensidade, tão rapidamente, que conseguiram construir uma vantagem de 3 a 0 na série antes mesmo que seu adversário soubesse o que estava acontecendo.
Mas Philly tropeçou quando tiraram o pé do acelerador. No momento em que se sentiram confortáveis, eles deixaram os Penguins voltarem e se encontraram a um gol da prorrogação do Jogo 7 que teria apagado todo o seu progresso positivo. Contra um teste mais difícil na Carolina, eles precisam dobrar a aposta – jogar fisicamente, dificultar a vida na zona neutra, levar os Canes ao limite. Se eles conseguirem fazer isso, a execução do livro de histórias continua até a Rodada 3.
