O melhor lugar para startups fecharem um acordo? O paddock da F1

Tomando bebidas geladas no calor da Flórida, este repórter do TechCrunch assistiu do paddock enquanto fundadores e investidores – os ricos e os mais ricos – se misturavam em busca de negócios. As conversas mal paravam, exceto por olhares ocasionais para a pista onde os pilotos, fechados dentro de máquinas multimilionárias, perseguiam a bandeira quadriculada.

O fim de semana da F1 dura três dias, com a corrida como ultimate. No meio estão eventos iniciais, saraus, coquetéis, jantares e aquisições de casas noturnas – espaços onde negócios e prazer se confundem. Eventos como este, onde a riqueza se concentra, têm sido historicamente locais onde são feitos negócios. Mas a popularidade do paddock da F1 cresceu nos últimos anos, especialmente entre o público de startups e empreendedores.

“É um lugar quente para todos que têm acesso e tentam fechar um acordo”, disse um fundador, lembrando-se de ter sido levado ao paddock por uma empresa de capital de risco há dois anos.

Este ano, Chandler Malone, um dos fundadores, disse que nem compareceu à corrida; ele só foi a alguns eventos paralelos. Muitas empresas de capital de risco os hospedavam e muito mais do que o regular, disse ele.

“Você nomeia o fundo, period alguém que hospedava clientes”, disse Marell Evans, um investidor, também ao TechCrunch. “Muita gente sentiu falta de Milken na F1 Miami.”

As equipas de F1, outrora patrocinadas pelas principais empresas petrolíferas, tabaqueiras, bancárias e alcoólicas, abraçaram os novos gigantes ferroviários. As pinturas da equipe de F1 nesta temporada – repletas de IA, computação em nuvem e logotipos de empresas corporativas – são um sinal literal que indica onde está o dinheiro.

Os últimos cinco anos refletem a mudança. Naquela época, a Oracle se tornou o patrocinador principal da equipe Purple Bull Racing, a equipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 atingiu um parceria plurianual com a Microsoft, CoreWeave tornou-se o parceiro oficial de nuvem de IA da Aston Martin Aramco, a Anthropic começou a trabalhar com a Williams Racing, a Palantir e a IBM fizeram parceria com a Ferrari, a AWS começou a fornecer análise de dados para a F1 e o aplicativo de áudio ElevenLabs e a fintech Revolut se uniram à Audi.

Algumas empresas de capital de risco e PE também possuem participações em equipes de F1, incluindo Dorilton Capital’s Aquisição 2020 da Williams Racing e o investimento de 200 milhões de euros na Alpine pelos patrocinadores Otro Capital, RedBird Capital Companions e Most Effort Investments.

Hannan Happi, fundador da startup climática Exowatt, credita o programa de F1 da Netflix de 2020, “Drive to Survive”, como um catalisador para aumentar o interesse do público. Mas a indústria de tecnologia que aparece com força é mais recente, disse Happi, “na verdade, nos últimos três ou quatro anos”. Ele citou todas as grandes empresas de tecnologia que ingressaram no esporte, incluindo marcas de criptografia e IA. “Para onde vão os patrocinadores, os executivos os seguirão”, disse ele.

Uma concentração de compradores empresariais

Não é de admirar, então, que o TechCrunch tenha encontrado o CMO da Lightspeed Ventures, Josh Machiz, que explicou que fundadores e executivos de muitas startups em seu portfólio também estavam vagando pelo paddock. O objetivo para eles, disse ele, period fechar alguns acordos empresariais com outras startups e gigantes da tecnologia.

Embora o TechCrunch tenha encontrado Machiz no IBM Paddock, ele disse que a empresa realmente tem um programa estruturado em vigor com a Aston Martin para ajudar a apresentar os fundadores da Lightspeed à Aston Martin e seus clientes corporativos. No paddock, os CIOs e CISOs ficam ao lado dos CEOs, e as salas são pequenas o suficiente para que as pessoas conversem umas com as outras, disse Machiz. A Aston Martin, como todas as equipes de F1, está procurando ativamente maneiras de aproveitar a tecnologia mais recente, bem como conhecer os fundadores por trás dela.

A tecnologia sempre foi elementary para a F1, ajudando a impulsionar avanços na tecnologia do consumidor e na segurança dos automóveis. Olhar para o futuro é como as equipes se mantêm à frente e hoje em dia, se uma startup como a Anthropic crescer o suficiente, a equipe também poderá conseguir um futuro patrocinador.

Machiz chama a Lightspeed de a primeira empresa a formalizar esse tipo de parceria e disse que a corrida de Miami trouxe 10 empresas do portfólio. E produziu resultados, disse ele. Uma das empresas de blockchain da empresa fechou um acordo no fim de semana, e uma de suas startups de infraestrutura de IA fechou mais duas. Dois vieram de apresentações da Aston, enquanto o terceiro veio por acaso, disse ele.

“A equipe técnica da Aston Martin também abriu as portas para nossos fundadores e falou sobre o que eles precisam dos construtores”, continuou Machiz.

Machiz, que trabalhava na Redpoint, ingressou na Lightspeed há apenas alguns meses. Uma das primeiras coisas que ele quis fazer foi desafiar a ideia do “tradicional retiro dos fundadores”, onde as startups e os seus investidores passam tempo num native remoto, conversando, atualizando-se e, bem, às vezes ficando entediados.

“O pedido consistente dos fundadores period sempre o mesmo: ‘ajude-me a encontrar mais compradores’”, disse Machiz, lembrando-se de quando costumava ajudar a planejar retiros de fundadores. “Outro fim de semana em Sonoma nunca faria isso, e as críticas eram sempre assim. [it was] É bom passar um tempo juntos e conhecer luminares da tecnologia ou palestrantes VIP, eles prefeririam estar construindo ou conhecendo clientes.”

Em vez de outro recuo, ele levou o portfólio Lightspeed Enterprise para a F1. Afinal, disse ele, é “uma das mais densas concentrações de compradores empresariais em qualquer lugar”.

“A oportunidade period óbvia”, continuou Machiz. “Queríamos construir uma estrutura em torno disso, não apenas aparecer.”

Farooq Malik, fundador da empresa Lightspeed Rain, disse que conseguiu fechar um negócio, conectar-se com outro cliente em potencial e conhecer outro fundador cujo produto ele está interessado em usar como parte do ERP (planejamento de recursos empresariais) da Rain. “Este modelo period muito mais interativo com mais interações orgânicas”, disse Malik.

Não são apenas os fundadores de startups. Evans, o investidor, disse que os apoiadores estão cansados ​​de sair para jantar e participar de conferências. “Eles querem ver experiências do mundo actual, e por que não fazer isso na empresa que mais cresce no mundo atualmente, a F1?”, Ele refletiu.

Evans disse que os maiores ganhadores de dinheiro gostam de ver como seu mundo de negócios se entrelaça com a tecnologia que essas equipes automotivas estão usando.

“Vimos diferentes marcas mostrarem como estão usando IA para os motoristas e algumas das tecnologias que usam dentro dos carros”, disse ele.

‘Todo mundo lá tem capital’

A investidora Immpana Srri disse que foi a Miami este ano em busca de negócios e observou que, nos últimos cinco anos, o native se tornou um native de encontro para profissionais de tecnologia.

“Os patrocinadores seguiram, os investidores seguiram e os fundadores seguiram. Agora é exatamente onde as pessoas estão”, disse Srri.

A corrida é realmente bastante rápida, disse ela, e são os eventos pré e pós-corrida que mais importam durante o fim de semana de três dias. Srri voou sozinha, encontrou alguns amigos e recebeu um convite para o paddock da McLaren e outras ativações da marca – uma microconferência, como ela chamou – onde conheceu outros operadores, alocadores e fundadores.

“Tudo é avaliado como um filtro”, disse ela sobre como os ingressos podem ser caros. “Quando você entra, a sala já fez a seleção para você. Todo mundo lá tem capital, o fluxo de negócios ou o tipo de histórico que justifica perder seis dígitos em um fim de semana.”

Assim como Machiz, ela também notou como os espaços são minúsculos – uma panela de pressão de pessoas tentando silenciosamente se unir nas conversas.

“Os negócios são exibidos; os nomes são descartados. As coisas são divulgadas. No fim de semana, ouvi propostas de defesa, CPG e muito mais”, disse ela.

Happi, o fundador da Exowatt, disse que Nico Rosberg, campeão de F1 que virou investidor, passou pela sede da startup durante o fim de semana do Grande Prêmio de Miami para ver o que a equipe estava construindo.

Happi disse que a F1 representa algo com que a tecnologia também se identifica: “excelência em engenharia, iteração rápida, disposição de gastar muito para vencer”.

A estética de todo o esporte, continuou ele, combina com o mundo das startups. É internacional por natureza, acrescentou, e o facto de o evento durar normalmente alguns dias dá tempo às pessoas para fecharem um negócio, se assim o desejarem.

“A F1 é um esporte de luxo por natureza e isso traz um certo tipo de pessoa”, disse Happi, acrescentando que ouviu falar de negócios sendo fechados “no helicóptero, no lodge, na pista”.

“E não faz mal que Miami e Las Vegas, de repente duas das principais corridas, sejam cidades realmente divertidas e voltadas para o entretenimento”, continuou ele.

Miami deu início ao programa Lightspeed Aston Martin, e Machiz espera continuar ao longo da temporada, pelo menos nas corridas dos EUA, a última das quais será em Las Vegas, em novembro. Depois, ele pretende expandir o seu programa internacionalmente e planeia trazer um pequeno grupo dos seus fundadores europeus para Silverstone, em Inglaterra, ainda este ano.

“Na IA, distribuição é velocidade”, disse ele. “As empresas que vencem são aquelas que conseguem colocar os fundadores na frente dos compradores e fechar negócios mais rápido do que qualquer outra.”