Os cientistas não duvidam que as alterações climáticas estão a trazer mudanças catastróficas à Antártida. Surpreendentemente, porém, os investigadores não tinham dados oceânicos suficientes para emitir um veredicto firme sobre certas tendências de aquecimento. Bem, os dados de que precisavam acabaram de chegar às mesas e os sinais estão mais claros do que nunca.
De acordo com um levantamento de medições oceânicas de 20 anos, uma massa quente de águas profundas circumpolares continua a aproximar-se das plataformas de gelo da Antártida. Esta mudança no calor do fundo do oceano apareceu nas previsões dos modelos climáticos, mas as últimas descobertas, publicadas hoje em Comunicações Terra e Meio Ambientefornecem confirmação empírica de que a água quente do oceano profundo está se aproximando das plataformas de gelo da Antártica.
“Este não é apenas um possível cenário futuro sugerido por modelos”, disse Joshua Lanham, principal autor do estudo e cientista da terra na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, em um comunicado. declaração. “É algo que está a acontecer agora, trazendo implicações mais amplas sobre a forma como o carbono, os nutrientes e o calor circulam através do oceano world.”
Nossos reguladores naturais
As correntes oceânicas profundas desempenham um papel important na regulação do sistema climático da Terra, bem como dos nutrientes oceânicos e dos ciclos de dióxido de carbono, de acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. Essas correntes são impulsionadas por diferenças na densidade da água causadas por variações de temperatura e salinidade.
Em torno dos pólos, temperaturas extremamente baixas fazem com que a água gelada e densa afunde profundamente, trazendo consigo calor, carbono e nutrientes. Este processo também é crítico para a Circulação Meridional do Atlântico, que redistribui o calor dos trópicos para o Ártico, regulando o clima da Terra.
Já águas profundas circumpolares (CDW) referem-se à massa de água formada pela mistura de diferentes massas de água nos oceanos Pacífico e Índico. As águas profundas circumpolares podem crescer até 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) perto da ruptura da plataforma antártica, tornando-se uma importante fonte de calor oceânico na região, explicaram os pesquisadores no artigo.
Mudanças ameaçadoras
As últimas descobertas apresentam evidências alarmantes do aumento do quantity de CDW perto da Antártica “em quase todas as longitudes”, observou o estudo. Para a análise, a equipe combinou medidas coletadas por Argo flutua—pequenos dispositivos robóticos flutuantes lançados em massa no Oceano Antártico — com dados públicos de outros flutuadores autônomos na parte superior do oceano.
Em seguida, os pesquisadores usaram o aprendizado de máquina para consolidar esses dados com padrões de longo prazo coletados por expedições de pesquisa. A equipa apresenta algumas razões potenciais para esta expansão, tais como alterações não identificadas noutras massas de água ou o fortalecimento dos ventos de oeste em torno do Oceano Antártico. Confirmar isso exigirá mais investigações, disseram os pesquisadores no estudo.
O terrível banho quente
De qualquer forma, temos agora mais evidências de que a Antártica está em maus lençóis. De acordo com Sarah Purkey, autora sênior do estudo e oceanógrafa do Scripps Establishment of Oceanography, o Oceano Antártico absorve a maior parte do calor antropogênico armazenado no oceano, que contém mais de 90% do excesso de calor criado pelo aquecimento world.
“No passado, as camadas de gelo eram protegidas por um banho de água fria, impedindo-as de derreter”, disse Purkey. “Agora parece que a circulação do oceano mudou, e é quase como se alguém tivesse aberto a torneira quente e agora o banho estivesse esquentando!”
Se esse indesejado “banho quente” persistir e as plataformas de gelo se desfizerem, as consequências não serão grandes. As plataformas de gelo da Antártida mantêm intactas as camadas de gelo e as geleiras da região, que contêm água doce suficiente para elevar o nível médio world do mar em 58 metros (190 pés), de acordo com NASA. Particularmente preocupante, concluiu o estudo, é como a expansão dos RCD afetará o Corrente Circumpolar Antárticauma parte insubstituível do sumidouro pure de carbono da Terra.
Normalmente, quando um estudo termina assim, geralmente teremos que esperar por uma verificação independente ou outros desenvolvimentos naturais para confirmar alguma coisa. Mas com tudo o que está em jogo, esperar pacientemente pode ser a pior opção.
