É um momento complicado em Washington, o nosso estado natal, onde os gigantes tecnológicos são fortes, os satélites são abundantes e o crescimento económico pode já não estar acima da média.
Essa foi a sensação ao sair do almoço anual sobre o Estado da Tecnologia da Aliança Tecnológica na terça-feira, onde um mergulho profundo nos negócios Leo da Amazon e o otimismo sobre o futuro da indústria de satélites da região foram precedidos por uma análise da McKinsey que deu uma imagem preocupante da trajetória econômica geral do estado.
A economia de Washington cresceu 30% na última década, o dobro da média nacional e a taxa mais alta do país, segundo estatísticas apresentadas pelo sócio da McKinsey Sarah Miller.
Mas três factores contrários ameaçam reduzir esse crescimento aproximadamente para metade, advertiu Miller nas suas observações à multidão: a migração interna tornou-se negativa, o custo de vida está a ultrapassar os rendimentos e a economia do estado está invulgarmente dependente de um punhado de empregadores gigantes.
Resultado: a Reserva Federal projecta que o crescimento de Washington irá abrandar para aproximadamente a média nacional. Isso significa cerca de 300 mil empregos a menos do que o estado geraria de outra forma, com base na análise da McKinsey de 3,6 milhões de pessoas em empregos não governamentais em todo o estado.
“O crescimento construído sobre uma base estreita, concentrado num punhado de empresas, numa indústria, numa região, acarreta riscos reais e as condições que sustentam esse crescimento estão a mudar”, disse a CEO da Aliança Tecnológica, Laura Ruderman, nos seus comentários de abertura antes da apresentação.
A Aliança Tecnológica foi fundada há quase 30 anos, quando um grupo de líderes empresariais e académicos reconheceu que Washington tinha as matérias-primas para ser um centro de inovação, mas precisava de se organizar ou correria o risco de ficar para trás.
“Essa ainda é a nossa missão”, disse Ruderman à multidão, “e é importante agora mais do que nunca”.
Emergiram duas mensagens claras: o Estado precisa de uma estratégia abrangente de desenvolvimento económico e precisa de investir muito mais agressivamente na criação de uma força de trabalho native, com um financiamento mais forte para a educação.
Cenário maior: O relatório surge no meio de um debate mais amplo sobre a direcção económica de Washington. A legislatura aprovou um imposto de 9,9% sobre os rendimentos acima de 1 milhão de dólares em Março, enquanto alguns fundadores e executivos proeminentes têm partido para estados com impostos mais baixos, levantando questões sobre se a região está a desperdiçar as vantagens que a tornaram uma potência económica.
A análise de Miller observou que o Texas atraiu mais de 300 sedes corporativas na última década através de impostos baixos, habitação acessível e um ambiente de negócios mais amigável.
Ela também citou Minneapolis, que triplicou a oferta de moradias populares para apoiar o crescimento populacional, e Illinois, que fez um grande investimento público em um parque quântico e microeletrônico na zona sul de Chicago.
Embora o estado tenha “muito a comemorar” sobre a sua posição económica world, Miller disse à multidão que a empresa espera que “estes factos criem uma plataforma ardente para todos vocês trabalharem juntos para desenvolver uma estratégia de desenvolvimento económico sustentável para Washington”.
Principais estatísticas: A análise da McKinsey analisou cada vento contrário. Nos cinco anos anteriores à pandemia, Washington adicionou quase 150.000 pessoas através da migração doméstica. Nos cinco anos desde a pandemia, esse número caiu para 24.500 negativos – o que significa que mais pessoas têm partido para outras partes dos EUA do que vindo de outros estados para Washington.
As pessoas que chegam ao estado vindas de fora do país são agora responsáveis pelo crescimento líquido da população do estado, uma vulnerabilidade dadas as actuais políticas federais sobre imigração.
Os custos de habitação aumentaram 59% e os transportes 62%, ambos ultrapassando o crescimento de 33% nos rendimentos. Quatro empresas – Boeing, Microsoft, Amazon e Windfall – respondem por quase um em cada 10 empregos não governamentais, uma concentração duas a três vezes superior à dos estados pares.
Raízes na educação: Ruderman relacionou os dados ao que ela chamou de crise no pipeline de talentos. Menos da metade dos graduados do ensino médio de Washington obtêm uma credencial pós-secundária em oito anos, classificando o estado entre os cinco últimos a nível nacional. A Mesa Redonda de Washington prevê um défice de 120.000 a 135.000 trabalhadores qualificados em STEM durante a próxima década.
“Não é possível construir uma economia de inovação de classe mundial num Estado que transforma metade dos seus filhos em nada”, disse Ruderman nos seus comentários iniciais.
A Tech Alliance está testando um programa chamado STEM360 neste outono no sul de Seattle, que coloca profissionais STEM em salas de aula do ensino médio para um dia inteiro de imersão profissional. Ruderman pediu ajuda à sala arrecadar $ 100.000 para expandir para todas as quatro séries do ensino médio da escola.
O espaço como ponto brilhante: O resto do programa do almoço ofereceu alguma esperança na forma da indústria espacial. Mais de 10.000 satélites foram construídos em Washington, dois terços de todos os satélites operacionais em todo o mundo foram fabricados aqui e o investimento privado nas startups espaciais do estado ultrapassou 1,6 mil milhões de dólares nos últimos 18 meses, de acordo com a apresentação.
O vice-presidente Leo da Amazon, Rajeev Badyal, disse à multidão que o programa começou em 2018 com seis engenheiros atrás de cortinas pretas em um prédio de escritórios em Bellevue. Hoje, a empresa lançou mais de 300 satélites a partir da sua fábrica em Kirkland, pode produzir dezenas por semana e planeia iniciar o serviço comercial ainda este ano.
Mas mesmo a conversa sobre economia espacial voltou ao tema central do almoço. Badyal disse que a indústria precisa fazer um trabalho melhor para alcançar os alunos mais cedo.
“Na verdade, as crianças não sabem muito sobre a nossa indústria”, disse ele.
Prefeito de Kent Dana Ralfque moderou o painel principal com Badyal e Chris Weber, vice-presidente de negócios e produtos da Amazon Leo, observou que só Kent Valley tem mais trabalhadores na indústria aeroespacial do que todo o estado do Colorado, mas o Colorado é mais conhecido como um estado espacial.
“Não vamos contar a história”, disse Ralph.
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