Piqueniquea startup de automação alimentar de Seattle, com 10 anos de existência, que se propôs a revolucionar a produção de pizza com robótica, fechou e liquidou seus ativos.
De acordo com documentos legais e um e-mail para credores e investidores, a Picnic não conseguiu pagar suas dívidas e em 11 de maio executou uma Cessão Geral em Benefício dos Credores, um processo authorized estadual que permite que uma empresa insolvente liquide seus ativos fora da falência. Um liquidatário baseado em Santa Monica, Califórnia, CMBG Advisors Inc.foi nomeado para lidar com a desaceleração.
“A CMBG trabalhará para vender quaisquer ativos restantes da empresa e pretende distribuir qualquer receita em dinheiro após despesas aos credores”, afirmou o e-mail, que foi visto pela GeekWire.
Na verdade, um comprador para esses ativos e para a propriedade intelectual do Picnic já foi encontrado, disse James Baerfundador e presidente da CMBG, falando por telefone na tarde de sexta-feira.
“Quero respeitar as questões de privacidade, mas divulgarei que vendemos a empresa”, disse Baer. Ele se recusou a revelar o nome do comprador, o preço de compra ou como qualquer um dos ativos poderia ser usado.
O desenvolvimento marca uma mudança dramática para uma startup que arrecadou cerca de US$ 50 milhões e estava colocando seus robôs para fazer pizza em estádios, universidades e grandes varejistas em todo o país. A partir de sexta-feira, Site do piquenique ainda estava no ar, divulgando sua mais recente rodada de financiamento.
Fundada em 2016 pelo engenheiro mecânico Garett Ochs como Otto Robotics e depois Vivid Robotics, a Picnic foi incorporada como Picnic Works e se propôs a enfrentar um dos desafios mais persistentes da indústria alimentícia: o alto custo e a inconsistência da preparação handbook de alimentos. A Vulcan Capital, do cofundador da Microsoft, Paul Allen, estava entre as que financiaram a rodada inicial da empresa.
Seu produto exclusivo, o Picnic Pizza Station, poderia ajudar um único funcionário a produzir até 100 pizzas personalizadas de 12 polegadas por hora, automatizando o processo de cobertura – uma proposta voltada diretamente para operações de serviços de alimentação de alto quantity que enfrentam custos de mão de obra e rotatividade.
A GeekWire viu e testou pela primeira vez a pizzaria robótica em 2019 como a empresa, liderada na época pelo CEO Clayton Madeirasaiu do modo furtivo em sua sede no bairro Interbay de Seattle.
A Picnic continuou a arrecadar fundos e buscar novos clientes nos anos seguintes, com Wooden no comando. A pandemia acelerou a procura por serviços de entrega e entrega à medida que o serviço de alimentação foi reimaginado. Em 2021, a startup arrecadou US$ 16 milhões e fechou parceria com os restaurantes Ethan Stowell de Seattle. Em 2022, uma parceria com a Domino’s testou a montagem robótica de pizza.
“No momento, estamos muito entusiasmados com alguns dos clientes com quem conversamos em todos os tipos de segmentos”, disse Wooden na época. “Estamos analisando tudo: lojas de conveniência, pizzarias de marca, grandes marcas de pizza, estações de esqui, parques temáticos, mercearias, serviços de alimentação gerenciados. Estamos entusiasmados.”
Em 2023, a Picnic tinha crescido para cerca de 100 funcionários, mas enfrentou dificuldades econômicas, lutou para arrecadar mais dinheiro e foi forçada a realizar demissões. Wooden deixou o cargo de CEO naquele ano.
Alcançado na sexta-feira, Wooden lembrou que Picnic foi “apanhado no aperto” entre uma period de dinheiro grátis de 2018-2019 e 2022, “quando o fundo do mercado caiu”.
A empresa trouxe um novo CEO Michael Pontes em maio de 2023 e conseguiu atrair US$ 5 milhões em novos financiamentos, com o apoio da Unlock Enterprise Companions, a empresa co-liderada pelo empresário e investidor de longa information da área de Seattle Andy Liu.
“Tudo o que eles fizeram depois disso aconteceu de uma forma furtiva, o que foi bizarro para mim”, disse Wooden. “Porque tudo que eu estava fazendo period tentar promovê-lo e torná-lo famoso.”
As pontes duraram cerca de dois anos e desapareceram em julho de 2025.
Em setembro passado, outro novo CEO subiu a bordo – Valeri Inting – que tinha como objetivo construir uma “rede de pizzarias automatizada que priorizasse a hospitalidade”, com um pop-up planejado para a cidade de Nova York no início deste ano. Mas isso nunca aconteceu.
Na sexta-feira, GeekWire visitou Interbay de P&Dum desenvolvimento de espaços de trabalho flexíveis no bairro industrial Interbay de Seattle, onde a sede da Picnic estava localizada anteriormente.
O espaço do segundo andar estava vazio. Não havia nenhum cheiro persistente de pizza robótica no ar.
Outros inquilinos do prédio se lembram de que o Picnic fez as malas há vários meses. Um lembrou-se de provar pizzas de vez em quando, e outro disse que as lixeiras estavam cheias de “materiais interessantes”, como motores e outros componentes, após a mudança.
Entre os que ficaram em apuros com o fim do Picnic estava Lee Kindell, proprietário e chef da Moto Pizza de Seattle e um evangelista da tecnologia na cozinha. A Moto opera oito localidades em Seattle e está se expandindo na Califórnia.
Kindell foi um dos primeiros clientes mais entusiasmados do Picnic, dizendo em 2023 que “a robótica é o futuro da comida” ao exibir uma Pizza Station em sua loja em Belltown. Ele disse ao GeekWire esta semana que realmente queria comprar a Picnic quando soube dos problemas financeiros da empresa.
Quando finalmente chegou o fim, ele disse, ele ficou segurando um “aquário de robôs” de US$ 250 mil – seu termo para as máquinas de piquenique ociosas que agora estão instaladas em seu restaurante.
“Fiquei tão chateado que comecei minha própria empresa de robôs”, disse ele, referindo-se à Motobotics, uma entidade nova e separada da Moto Pizza, para construir suas próprias máquinas de fazer pizza. Ele está fazendo parceria com o Instituto Igor e Consultoria Frescaque faz parte do Aliança Robótica do Noroeste.
Mas ele ainda está de olho no Picnic – ou seja lá o que for. Sobre o comprador misterioso, ele disse: “Quero saber se eles vão apenas usar o IP ou se vão tentar ressuscitar o Picnic”.
