Veneza.aiuma startup de IA focada na privacidade e com fortes laços com Seattle, levantou US$ 65 milhões em seu primeiro financiamento externo, avaliando a empresa de 2 anos em US$ 1 bilhão.
A empresa se posiciona como uma alternativa privada e irrestrita aos principais serviços de IA, oferecendo acesso a uma variedade de modelos de IA comerciais e de código aberto. Venice diz que não registra nem armazena as solicitações e respostas dos usuários em seus servidores, mantendo as conversas nos próprios dispositivos das pessoas. Ele também elimina muitos dos filtros de conteúdo incorporados às ferramentas concorrentes.
A rodada da Série A, anunciada na manhã de quarta-feira, foi liderada pela Dragonfly, uma empresa de investimentos com foco em criptografia, com participação da North Island Ventures, Coinbase Ventures, Archetype, Morgan Creek, Liquid2 Ventures e Founders’ Co-op com sede em Seattle.
A empresa foi fundada em 2024 pelo criptoempresário Erik Voorheesseu CEO. Voorhees fundou a trade de criptomoedas ShapeShift e há muito tempo argumenta contra a forte regulamentação governamental sobre criptomoedas.
O veterano de tecnologia e empreendedor em série de Seattle, Jesse Proudman, é presidente, CTO e cofundador de Veneza. Os dois se conheceram como colegas de classe na Universidade de Puget Sound, em Tacoma.
“Queremos que Veneza seja vista no cenário do consumidor nos mesmos termos que um ChatGPT ou um Antrópico”, disse Proudman em entrevista. “Queremos que as pessoas abram seus telefones e tenham nosso aplicativo ao lado desses aplicativos.”
A defesa da privacidade vem de como as pessoas estão começando a usar a IA. À medida que os chatbots se tornam ferramentas essenciais para assuntos delicados – questões médicas, questões jurídicas, negociações de emprego, aconselhamento de relacionamento – os usuários entregam detalhes íntimos que se acumulam nos bancos de dados de empresas como OpenAI e Anthropic.
Esses dados, disse Proudman, são tão seguros quanto a empresa que os detém.
“Basta apenas uma violação, um funcionário insatisfeito que esteja analisando esses dados, uma intimação governamental, uma mudança na política governamental – e então todos esses dados não são mais privados para você”, disse ele. “Podem ser registros de saúde, podem ser questões jurídicas, podem ser negociações de trabalho, podem ser conselhos de relacionamento.”
A resposta de Veneza é, em primeiro lugar, não criar nenhum tesouro central que possa ser violado ou intimado.
A comercialização de IA com menos restrições pode tornar Veneza mais útil em alguns casos, mas também levanta questões de uso indevido que levam os serviços convencionais a construir barreiras de proteção em primeiro lugar. Proudman disse que Veneza inclui algumas salvaguardas para prevenir abusos e atividades ilegais.
Mesmo assim, a empresa se autodenomina uma “empresa de segurança de IA”, considerando a vigilância dos pensamentos dos usuários – e não o conteúdo de suas instruções – como o maior perigo.
Proudman mora em Seattle, onde passou mais de duas décadas iniciando e vendendo empresas de tecnologia. Ele fundou a empresa de computação em nuvem Blue Field, que a IBM adquiriu em 2015, e a startup de negociação de criptografia Strix Leviathan, adquirida pelo fundo de hedge Parataxis no início de 2025. A Strix desmembrou a Makara, uma startup de investimento em criptografia, em 2021, e a Betterment adquiriu a Makara no ano seguinte.
Proudman passou cerca de três anos como vice-presidente da Betterment, onde começou a trabalhar em Veneza em 2024 – construindo noites e fins de semana antes de partir para trabalhar em tempo integral.
Veneza diz que atingiu 3 milhões de usuários em abril e se tornou lucrativo no primeiro trimestre.
“Aquele taco de hóquei de que sempre ouvimos falar e que passei 25 anos tentando construir empresas para encontrar, finalmente se manifestou”, disse Proudman.
Veneza ganha dinheiro com assinaturas de consumidores e acesso pago à API do desenvolvedor. Ela também possui sua própria criptomoeda, o token VVV, que os desenvolvedores podem comprar e bloquear para reservar uma parte da capacidade computacional da empresa, em vez de pagar por uso.
Proudman disse que Veneza usará o financiamento para construir a sua própria infra-estrutura de data center – possuindo as GPUs que alimentam o seu serviço em vez de alugar capacidade computacional – e para investir no crescimento enquanto tenta estabelecer-se como uma marca de consumo convencional.
A empresa cresceu para cerca de 45 funcionários, contra cerca de 15 pessoas há um ano, sendo seis em Seattle. Atua como equipe remota e atualmente não possui escritório.
A possibilidade de Veneza expandir a sua presença em Seattle a longo prazo pode depender da política estatal. Proudman opôs-se publicamente ao novo “imposto sobre milionários” de 9,9% de Washington – um imposto estatal sobre o rendimento familiar acima de 1 milhão de dólares que foi sancionado em Março e entra em vigor em 2028 – e disse que não permanecerá no estado se isso acontecer.
Ele está depositando suas esperanças em uma campanha de revogação que os apoiadores estão tentando conseguir nas urnas de novembro.
“Adoro aqui… Seattle é um lugar único e fenomenal para construir uma empresa, e venho construindo empresas aqui durante toda a minha vida”, disse Proudman. “Quero que continuemos competitivos em relação à Bay Area.”
