Há muitas dúvidas sobre por que um coiote nadou até Alcatraz. Uma teoria? Estava procurando por amor

Camilla Fox foi fascinada por caninos selvagens durante a maior parte de sua vida. Quando criança, sua família criou um filhote de lobo órfão e seu pai estudou cães selvagens e seu comportamento.

Mas a viagem do chamado “Coiote de Alcatraz” é diferente de tudo que ela já viu antes.

“Nunca ouvi falar da história de um coiote nadando três quilômetros em grandes correntes oceânicas”, disse Fox, fundador e diretor executivo do Projeto Coiote. Como acontece em uma entrevista recente.

No início deste ano, um coiote macho remou pela Baía de São Francisco até a Ilha de Alcatraz. E embora os biólogos inicialmente pensassem que ele tinha nadado desde São Francisco, a cerca de 1,6 quilómetros de distância, mais tarde descobriram que ele tinha viajado cerca do dobro da distância – partindo de Angel Island, um dos parques estaduais da Califórnia.

Fotos e vídeos do coiote enlameado surgiram em 24 de janeiro. Espectadores disseram que ele parecia um rato afogado enquanto lutava para sair da água gelada e chegar à costa rochosa de Alcatraz.

Os cientistas confirmaram que o coiote chegou à ilha, mas não sabem exatamente por que foi para lá.

Mas Fox tem suas suspeitas.

“A probabilidade, do ponto de vista biológico, é que esse animal tenha sido motivado a deixar os confins de uma ilha, encontrar um companheiro, encontrar território”, disse Fox, cuja organização sem fins lucrativos se dedica à proteção e educação animal.

Os coiotes são conhecidos por serem resilientes e adaptáveis, mas Fox disse que ficou preocupada depois de ver como ele ficava depois de nadar. Mas parte da beleza de estudar animais selvagens, disse ela, é a sua capacidade de deixar os humanos maravilhados.

“Eles são curiosos, assim como nossos amados cães caninos”, disse ela. “Nunca saberemos o que exatamente motivou aquele animal.”

Ilha paradisíaca para a vida selvagem

Outrora sede da infame Penitenciária Federal de Alcatraz, a ilha foi adicionada ao Serviço Nacional de Parques dos EUA em 1972, em parte devido ao seu ambiente único. É agora uma área de conservação para um ecossistema diversificado de aves marinhas e vida marinha.

O professor de ecologia da vida selvagem da Colorado State College, Joel Berger, acha que o coiote pode ter nadado até Alcatraz em busca de refúgio.

“Eles são expulsos de suas áreas natais ou de nascimento e vão embora porque há muita agressão contra eles”, disse Berger.

Nas zonas rurais, os coiotes podem prejudicar a subsistência dos agricultores ao matar o seu gado, disse Berger, e quando os animais se deslocam para zonas urbanas, existe a preocupação de ataques a pessoas ou animais de estimação. Em alguns casos, esse medo provocou o abate de populações de coiotes.

Tal como os cães, os coiotes são inteligentes e sabem quando ajustar o seu comportamento, disse Berger.

“Eles aprendem muito rapidamente que os humanos podem ditar as suas vidas, por isso não querem mexer muito connosco”, disse o professor. “Então, eles estarão mais ativos à noite, evitarão algumas de nossas áreas.”

Para sobreviver em Alcatraz, o coiote precisará comer aves marinhas. Berger disse que filhotes, pássaros em nidificação e ovos são particularmente vulneráveis ​​a ataques de coiote, mas observou que o coiote pode acidentalmente matar seu suprimento de comida.

“À medida que os coiotes comem, há cada vez menos, até ao ponto em que a comida é tão reduzida que os coiotes acabam por morrer de fome”, embora ele be aware que seria um problema maior se houvesse coiotes acasalando na ilha, o que aumentaria a população de predadores.

‘Incompreendido, perseguido, caluniado’

Os coiotes são nativos da América do Norte, e Berger disse que acha que se desenvolvêssemos melhores estratégias para coexistir pacificamente, os coiotes seriam mais apreciados pelo papel que desempenham na natureza.

Da mesma forma, Fox quer que o público saiba que um predador de ponta, como os coiotes, é importante nos ecossistemas. Ela diz que o objetivo do Projeto Coyote é educar as pessoas para que possam reduzir a probabilidade de encontros negativos com caninos.

“Eu realmente vi uma necessidade e um nicho para uma organização que defendesse os carnívoros selvagens mais incompreendidos, perseguidos e difamados da América do Norte”, disse ela.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia Davis estão examinando o DNA de coiotes em Angel Island e São Francisco para aprender mais sobre eles.

O coiote que nadou até Alcatraz é um dos 14 que colonizaram Angel Island depois de um ter nadado até lá em 2017.

Fox disse que está animada para descobrir o que acontecerá a seguir na jornada do coiote.

“Esperamos saber se aquele animal consegue voltar para Angel Island ou determine se dispersar para uma nova área.”