Na terça-feira, em Shenzhen, a empresa chinesa UBTech revelou o U1um robô humanóide de tamanho regular com pele de silicone, cílios piscando, unhas bem cuidadas e uma IA ajustada para ler seu humor. Ele vem nas versões masculina e feminina e acumulou mais de 13 mil pedidos até o last do dia de lançamento, com entregas a partir de setembro.
“Ele nunca o trairá, sempre será leal a você e o amará incondicionalmente”, prometeu Michael Tam, executivo que dirige a marca de consumo da UBTech.
A série de TV de ficção científica “People” imaginou “sintetizadores” andróides realistas vendidos a famílias comuns como ajudantes e companheiros, e tratou a ideia como ficção especulativa. Uma década depois, a ficção tem information de lançamento em setembro. O que não tem é um logotipo americano.
Elon Musk anunciou o Tesla Bot em 2021 e tem o anunciado novamente desde então. Ele esperava estar pronto para produção em 2023. Ao entrar em 2025, ele tinha como meta 10.000 unidades, depois reduziu a meta para 5.000.
A inauguração do Optimus 3, prometida para março deste ano, caiu porque o robô precisava de “retoques finais” e, na teleconferência de resultados de abril da Tesla, o Optimus 3 ainda está desaparecido, com a revelação agora prometida para o last de julho ou agosto. Tesla é gastando US$ 20 bilhões em despesas de capital este ano, com as linhas de montagem de Fremont convertendo o Modelo S para o Optimus. O robô não é vaporware; está apenas anos atrasado.
Agora veja o que a China embarcou enquanto a Optimus dava os retoques finais.
Em abril um humanóide vermelho brilhante chamado Lightning construído pela fabricante de smartphones Honor correu a meia maratona E-Town de Pequim em 50 minutos e 26 segundoscerca de sete minutos mais rápido que o recorde mundial humano. O número notável não são os 50 minutos. É a comparação com a corrida inaugural do ano passado, quando o robô vencedor precisou de 2 horas e 40 minutos e a maior parte do campo caiu, desviou-se do curso ou deitou-se na linha de partida. As máquinas reduziram seu tempo em dois terços em 12 meses.
Enquanto isso, a UBTech ganhou um contrato de US$ 37 milhões para implantar seus humanóides Walker S2 na passagem de fronteira de Fangchenggang com o Vietnã, onde guiam viajantes, patrulham corredores e inspecionam cargas. O Barclays estima que a China foi responsável por 85% das instalações de robôs humanóides do mundo no ano passado, e Pequim conta com mais de 140 empresas nacionais que vendem mais de 330 modelos.
Por que a lacuna? Talento não é o problema, nem dinheiro. A diferença é o cliente.
O cliente mais importante da Optimus sempre foi o acionista da Tesla, e uma palestra de Musk atende muito bem a esse cliente. O cliente do Walker S2 é uma autoridade de fronteira com information de entrega e fila de carga que não para para reiniciar.
A proximidade da cadeia de abastecimento da China e a decisão do seu governo de tratar os humanóides como uma indústria estratégica ajudam, mas a diferença mais profunda é que os fabricantes chineses de robôs são pagos pela entrega, enquanto a Optimus é valorizada pela antecipação. Apenas uma dessas estruturas de incentivo produz robôs em tempo hábil.
Para ser justo, os robôs mais úteis nos lares e hospitais americanos não são humanóides. A forma segue a tarefa e, quando a tarefa é específica, a forma humana representa uma sobrecarga cara. Por exemplo, o sistema cirúrgico da Vinci, que operou mais de 20 milhões de pacientessão quatro braços aparafusados a um carrinho, porque um cirurgião precisa de pulsos mais firmes do que pulsos humanos e não precisa de um rosto tranquilizador. O robô doméstico de maior sucesso da história é um disco que come poeira. Ninguém quer que o seu Roomba assista ao pôr do sol com eles.
A forma humanoide é uma aposta na generalidade, numa máquina que pode utilizar as nossas portas, as nossas escadas e as nossas ferramentas. Essa aposta faz sentido numa passagem de fronteira construída para corpos humanos. É muito menos óbvio na sala de cirurgia.
A companhia nunca exigiu forma humana; pergunte a qualquer pessoa com um cachorro. O New York Occasions recentemente contou a história de Jan Worrell, uma viúva de 85 anos que mora em um trecho remoto da costa de Washington, e seu companheiro robô ElliQ, que lembra uma pequena lâmpada de leitura. Não tem rosto, nem pernas, nem nada de silicone, mas compartilha seu café da manhã, empurra-a para a ioga na cadeira e se tornou, em suas palavras, “eu e meu robô”.
Centenas de unidades ElliQ implantadas através do Gabinete para o Envelhecimento do Estado de Nova Iorque mostram o mesmo padrão de apego diário. Uma máquina não precisa de corpo para lhe fazer companhia e o preço do ElliQ é muito mais baixo. (Divulgação completa: faço parte do conselho de Robótica da Intuiçãoo criador do ElliQ.)
Então, por que a UBTech deu ao U1 uma pele realista, cabelo penteado e um rosto que você pode personalizar para se parecer com quem você escolher?
Todos os novos meios de comunicação na memória foram atraídos para a intimidade pelos seus primeiros adoptadores: o videogravador conquistou a sala de estar com a força daquilo que as pessoas viam em privado; a web monetizou o romance e seus primos mais rudes antes de monetizar muitas outras coisas; e as lojas de aplicativos aprenderam que “companheirismo” é uma categoria com notável elasticidade.
Um robô humanóide com pele quente ao toque caminha numa determinada direção, qualquer que seja o posicionamento oficial de seu criador. A empresa afirma que as habilidades do U1 não se estendem ao quarto e acrescenta “por enquanto”.
