Você quase certamente conheço-os: Alguém que teve que se aposentar do futebol por causa de um problema no quadril. Uma avó que não consegue levantar o braço para pentear o cabelo por causa de dores nos ombros. Um colega de trabalho que fez uma substituição no joelho. Muitas vezes, a causa é a osteoartrite, um desgaste das articulações que afeta uma em cada seis pessoas com mais de 30 anos. A osteoartrite não tem cura e os únicos remédios são a implantação de uma prótese ou algum tratamento para a dor.
Há motivos para optimismo, no entanto, porque uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA atribuiu milhões de dólares a várias iniciativas que investigam uma cura para esta doença. Essa agência é a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada para Saúde (ARPA-H), e o projeto que busca erradicar a osteoartrite é denominado NITRO, ou Novel Improvements for Tissue Regeneration in Osteoarthritis. A iniciativa mais avançada nesta área está a ser levada a cabo por uma equipa multidisciplinar da Universidade do Colorado Boulder, que recebeu uma doação de 33,5 milhões de dólares da NITRO para desenvolver uma terapia experimental com potencial para reverter danos articulares numa questão de semanas através de uma simples injecção.
A osteoartrite é caracterizada pelo desgaste progressivo da cartilagem, o tecido que amortece o contato entre os ossos. Com o tempo, esta deterioração causa não só dor e inflamação, mas também deformação articular e perda de mobilidade. É o tipo mais comum de artrite nos EUA e afeta cerca de 240 milhões de pessoas em todo o mundo.
“No momento, as opções para muitos pacientes são uma cirurgia enorme e cara ou nada. Não há muito entre elas”, disse Evalina Burger, professora e presidente do Departamento de Ortopedia da CU Anschutz, por meio de um comunicado. declaração. “É por isso que o ARPA-H é tão importante.”
Neste contexto, a equipa do Colorado liderada pela engenheira biomédica Stephanie Bryant propõe uma abordagem radicalmente diferente: “O nosso objetivo não é apenas tratar a dor e travar a progressão, mas acabar com esta doença”.
Articulações que podem se curar
A inovação baseia-se no aproveitamento da capacidade pure do corpo para se regenerar. Em vez de introduzir tecidos artificiais ou próteses, os cientistas do Colorado conceberam um sistema que “recruta” as células do próprio corpo para reparar os danos.
Uma das estratégias envolve uma única injeção que libera um medicamento já aprovado de forma controlada, graças a um sistema de partículas que atua como veículo. Este sistema permite que pequenas doses sejam administradas durante meses diretamente na articulação afetada, estimulando os processos de reparação.
A segunda estratégia é projetada para casos mais avançados. Envolve um package de biomateriais e proteínas que podem ser aplicados através de procedimentos minimamente invasivos. Uma vez dentro do corpo, esse materials se solidifica e atua como uma estrutura, atraindo células progenitoras que preenchem e regeneram áreas danificadas da cartilagem ou do osso.
Algo muito importante que ambas as abordagens têm em comum é que procuram transformar a articulação doente num ambiente propício à regeneração pure.
Progresso rápido e positivo
Em estudos com animais, os resultados têm sido encorajadores. As articulações tratadas retornaram a um estado saudável dentro de quatro a oito semanas. Além disso, em lesões mais graves, os pesquisadores observaram a regeneração completa do tecido danificado.
“Em dois anos, fomos capazes de passar de uma ideia lunar ao desenvolvimento dessas terapias e à demonstração de que elas revertem a osteoartrite em animais”, disse Bryant. Experimentos adicionais com células humanas obtidas de pacientes submetidos à substituição articular também mostraram efeitos regenerativos claros, sugerindo que a abordagem poderia ser traduzida para humanos.
É importante ressaltar, entretanto, que esses resultados não foram validados em ensaios clínicos. Os pesquisadores pretendem primeiro publicar suas descobertas em uma revista acadêmica ainda este ano. Eles também fundaram uma startup, a Renovare Therapeutics, para iniciar o processo de comercialização.
De volta ao laboratório, o próximo passo seria expandir os estudos em animais e analisar aspectos-chave como toxicidade e segurança. Se tudo correr conforme o planejado, os testes clínicos em humanos poderão começar em aproximadamente 18 meses.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
