REDMOND, Washington – Chris Weber ainda não está pronto para dizer exatamente quando Amazônia Leão começará a permitir que clientes individuais se inscrevam no serviço de banda larga by way of satélite, mas quando isso acontecer, ele terá o guarda-roupa certo para a estreia.
Durante uma entrevista recente no Centro de Operações Missionárias da Amazon Leo em Redmond, Weber usava tênis de corrida em tom roxo com a marca Leo estampada nas costas.
“Não é roxo, é criptônio”, disse Weber, que veio do GitLab em 2024 para se tornar vice-presidente de negócios e produtos da Amazon Leo, ao GeekWire. “Krypton é a cor quando nossos propulsores disparam no espaçoentão escolhemos isso. Obviamente estava disponível na paleta Amazon. … Há muito significado e reflexão em nossas marcas, e estamos muito entusiasmados com isso.”
Já se passou um ano desde que o Amazon Leo, anteriormente conhecido como Projeto Kuiper, iniciou sua campanha multibilionária para enviar milhares de satélites para fornecer acesso à Web de banda larga em todo o mundo. Até agora, 304 satélites foram implantados ao longo de 11 lançamentos – e Weber disse que a equipe Amazon Leo trabalhará duas vezes mais no próximo ano.
“O tema daqui para frente é a aceleração”, disse ele. “O que dissemos é que nos próximos 12 meses, vamos dobrar o número de lançamentossatélites, and so on., então tudo se resume a acelerar isso.”
O Amazon Leo já está disponibilizando seu serviço para um seleto grupo de clientes corporativos em versão prévia, e Weber sinalizou que o lançamento oficial do serviço comercial não está tão longe. Mas o Amazon Leo não estará disponível em todos os lugares ao mesmo tempo.
“O que dissemos publicamente é que nos próximos meses – portanto, não faltam anos – lançaremos, e isso será no hemisfério norte e sul, porque você precisa de satélites suficientes para ter cobertura onde o terminal do seu cliente está vendo um satélite”, disse ele. “E assim lançaremos isso nos próximos meses, nosso serviço fixo. E então, à medida que tivermos mais e mais satélites em funcionamento, essa cobertura se expandirá geograficamente.”
Há muito o que fazer: mesmo que o Amazon Leo dobre seu ritmo no próximo ano, ainda estará muito atrás da rede Starlink da SpaceX, que atualmente tem mais de 10.000 satélites em órbita e mais de 12 milhões de assinantes.
Fechar a lacuna com o Starlink não é o único fator que motiva a aceleração do Amazon Leo: sob os termos de sua licença da Comissão Federal de Comunicações, a Amazon deveria implantar metade de seus planejados 3.232 satélites de primeira geração até o ultimate de julho. A empresa busca uma prorrogação de dois anos; no mês passado, o presidente da FCC, Brendan Carr, disse que a agência ainda estava “revisando a papelada” para o pedido da Amazon.
Mesmo assumindo que a FCC conceda a extensão e o ritmo do Leo duplique até meados de 2027, a Amazon teria de aumentar ainda mais o seu ritmo para chegar a 1.616 satélites até meados de 2028, e depois acelerar ainda mais para colocar todos os 3.232 satélites em órbita baixa da Terra até meados de 2029.
Esperando por foguetes
Em seus registros junto à FCC, a Amazon disse que teve que desacelerar seu cronograma de implantação devido à disponibilidade limitada de veículos de lançamento. Não ajuda que o empreendimento espacial Blue Origin do fundador da Amazon, Jeff Bezos – um dos fornecedores de lançamento do Amazon Leo – tenha que aterrar temporariamente seu foguete New Glenn de carga pesada devido a uma falha de lançamento não relacionada no mês passado.
A escassez de foguetes forçou a Amazon a reduzir sua meta de produção de cinco satélites por dia em sua fábrica em Kirkland. Weber disse que centenas de satélites estão armazenados nas instalações de processamento da Amazon na Flórida, aguardando a decolagem.
“A última vez que ouvi, temos os próximos seis [batches] empilhados nos dispensadores, prontos para serem retirados pelos fornecedores de lançamento”, disse ele.
Weber expressou confiança de que os foguetes de carga pesada da Blue Origin, United Launch Alliance e Arianespace apoiarão uma taxa de lançamento mais alta no próximo ano. A Amazon está até comprando lançamentos da SpaceX para acelerar a implantação de satélites.
“Contratamos 100 lançamentos de foguetes, o maior da história espacial”, disse ele. “E então, obviamente, o compromisso existe. Continuamos procurando maneiras de adquirir lançamentos adicionais e aumentá-los.”
Em 2020, a Amazon disse que planejava gastar mais de US$ 10 bilhões para fazer o Amazon Leo decolar. Desde então, alguns observadores da indústria estimaram que o custo poderia ascender a 20 mil milhões de dólares. Mas os custos projectados seriam mais do que compensados pelo retorno esperado.
Ainda esta semana, um estudo de mercado encomendado pela Amazon e conduzido pela Oxford Economics estimou que os serviços de banda larga fornecidos por satélites em órbita baixa da Terra poderiam acrescentar entre 32 mil milhões e 863 mil milhões de dólares ao PIB world até 2035 e apoiar entre 800.000 e 21 milhões de empregos em todo o mundo. Até 2035, algo entre 78 milhões e 421 milhões de pessoas poderão estar a utilizar a banda larga por satélite, dependendo de qual dos cenários analisados pela empresa de consultoria sediada no Reino Unido realmente se concretizar.
Por Dentro do Controle da Missão
A Amazon tem sido cuidadosa ao proteger o “molho secreto” de sua operação de satélite – o que significa que seria difícil encontrar fotos frontais de seus satélites totalmente implantados ou fotos mostrando os sistemas de exibição dentro de seu Centro de Operações Missionárias em Redmond.
Basta dizer que o MOC é semelhante ao Controle da Missão da NASA em Houston, mas em menor escala. Na maioria das vezes, as operações dos satélites são monitoradas por um punhado de controladores, mas esse número pode aumentar para cerca de 20 membros da equipe para um lançamento.
O centro atual é maior do que as instalações que a Amazon usou para testar alguns protótipos de satélites a partir de 2023. Ele foi inaugurado pouco antes do primeiro lançamento de satélites operacionais. Uma lanchonete de estilo corporativo fica na esquina entre as fileiras de consoles de computador, e uma vigia instalada na parede posterior do centro permite que os visitantes espiem do lounge do lado de fora das portas.
A Amazon também tem sido cuidadosa ao discutir preços de banda larga by way of satélite. Em carta anual aos acionistas do mês passadoO CEO da Amazon, Andy Jassy, prometeu que os serviços de Leo viriam “a um custo menor do que as alternativas”.
A empresa descreveu três níveis de serviço:
- Nano: Antena portátil de 7 por 7 polegadas para velocidades de obtain de até 100 megabits por segundo.
- Pró: Antena de 11 por 11 polegadas com suporte para downloads de 400 Mbps.
- Extremely: Antena de 20 por 30 polegadas, fornecendo até 1 gigabit por segundo para downloads e 400 Mbps para uploads.
“Mostramos um vídeo de downlink de 1,3 gigabits e acima de 400 no uplink, o que é bastante impressionante”, disse Weber. “Portanto, nos sentimos muito bem com o design. A estabilidade e a qualidade são uma tarefa importante para nós enquanto o colocamos.”
Embora a Amazon ainda não esteja pronta para revelar seus preços, seja para os terminais ou para as assinaturas, Weber disse que sua equipe tem um bom controle sobre qual deveria ser o preço.
“É muito trabalho que temos feito ao longo dos anos e que analisa diversas métricas externas e internas diferentes”, disse ele. “A boa notícia é que, especialmente do lado governamental e empresarial, você recebe sinais de demanda todos os dias, e temos conversado com os clientes todos os dias… Recebemos sinais incríveis para podermos prever nossa demanda não apenas pelo terminal do cliente, mas também pelo plano de serviço que eles precisariam, pelas velocidades que precisariam no downlink e no uplink.”
Sinergias de satélite
A Amazon também está aprimorando suas estratégias para aproveitar as vantagens das sinergias entre Leo e suas outras linhas de negócios, começando com Amazon Net Providers.
“Anunciamos nossa opção de rede privada by way of AWS, onde, se você for uma empresa ou um cliente governamental, poderá ir do terminal do cliente à antena, ao seu conjunto de dados ou propriedade de computação da AWS ou ao seu próprio information middle privado, sem nunca tocar na Web”, disse Weber. “Esse é um valor incrível. E cara, isso repercute significativamente entre os clientes empresariais e governamentais.”
Os consumidores regulares também verão sinergias, potencialmente envolvendo Prime Video, Fireplace TV, Ring, Zoox e até serviços de entrega da Amazon. “Sem anunciar nada, eu diria que estamos muito entusiasmados em trazer um novo valor diferenciado aos nossos clientes em todo o conjunto de produtos e serviços da Amazon”, disse Weber.
Assim como a SpaceX, a Amazon Leo está fechando negócios para conectividade durante o voo com empresas como Delta e JetBlue — e explorando a mais recente fronteira em conectividade: serviço de satélite direto para o dispositivo.
“Acabamos de anunciar a aquisição da Globalstar e nossa parceria com a Apple no Direct-to-Gadget”, disse Weber. “Isso faz parte da nossa estratégia desde o início, mas realmente começa a expandir os casos de uso.”
Espera-se que a Amazon siga os planos de expansão da Globalstar e os leve ao próximo nível, mas não incorporará seu serviço direto ao dispositivo nas ofertas de banda larga da Amazon Leo. Na opinião de Weber, o mercado direct-to-device é diferente do mercado de banda larga by way of satélite, pelo menos no curto e médio prazo.
“O que o Direct-to-Gadget faz é abrir novos cenários onde as pessoas simplesmente não têm conectividade hoje, e agora você está pegando esses bilhões de aparelhos celulares e conectando-os para que você possa enviar mensagens de voz, esse tipo de coisas”, disse ele. “A minha maneira de pensar é que eles são peças de um quebra-cabeça e casos de uso expandidos, com banda larga e acesso direto ao dispositivo versus um substituindo o outro.”
Alguns clientes de conectividade podem querer ambos. “Você poderia prever algo no automóvel onde eles desejam cobertura de banda larga, mas também a capacidade de ter acesso direto ao dispositivo, que tem velocidade mais baixa, mas oferece conectividade mais ampla”, disse Weber.
O que mais Weber vê em sua bola de cristal? Como será o Amazon Leo daqui a um ano?
“Bem, vou lhe dizer, estaremos em serviço e teremos muito mais satélites instalados, e assim teremos uma cobertura geográfica mais ampla”, disse ele. “O que falo com nossa equipe o tempo todo, e é nisso que estamos focados, é construir um serviço que os clientes adorem. Essa é a tarefa número um, dois e três para nós, porque se acertarmos, à medida que expandimos, todo o resto pode acontecer.”
Como disse Weber, o Amazon Leo provavelmente estará disponível inicialmente para clientes nas latitudes centro-norte e centro-sul. Os usuários da Web podem inserir seu código postal e endereço de e-mail em um formulário on-line em Leo.Amazon.com para obter atualizações sobre o andamento e a disponibilidade do projeto em sua área.
