Quando Bill Belichick famosamente cravado um tablet Microsoft Surface como treinador principal do New England Patriots em 2016, o momento foi um símbolo de frustração com a tecnologia à margem.
Mas dentro da empresa, isso se tornou um motivo de orgulho. Thomas Labuzienskigerente sênior de parcerias da Microsoft, compartilhou conosco o resto da história esta semana: o dispositivo Belichick voltou para a empresa – onde os testes mostraram, surpreendentemente, que ainda funcionava.
Esse hardware robusto (e aparentemente indestrutível) continua sendo a presença mais visível da gigante da tecnologia nos dias de jogos da NFL. Mas hoje em dia, a ação está dentro: copiloto, agentes de IA e ferramentas de dados ao vivo que estão mudando a forma como treinadores, jogadores e olheiros se preparam e competem.
Essa foi uma das conclusões de um evento na quarta-feira no Lumen Field de Seattle, onde a Microsoft conduziu os criadores de conteúdo e este repórter através de algumas de suas mais recentes tecnologias da NFL. Bem acima do campo, influenciadores das redes sociais e do YouTube posaram para fotos e selfies com um Microsoft Surface Copilot+ PC, assim como os fãs da NFL fariam com seus jogadores favoritos.
Foi um vislumbre fora da temporada da evolução da parceria da Microsoft com a liga, que começou em 2013 e foi estendida no verão passado para se aprofundar em IA e ferramentas de nuvem.
Assim como acontece com os fluxos de trabalho empresariais, essas ferramentas estão mudando a forma como as equipes operam dentro e fora do campo. Um grande benefício da IA, diz a Microsoft, é a velocidade: levar a informação certa à pessoa certa com rapidez suficiente para moldar a próxima decisão ou ajuste. Mas os treinadores, jogadores e funcionários ainda estão decidindo as jogadas, tanto literal quanto figurativamente.
“Não estamos usando IA e tecnologia para tomar decisões por eles”, disse Labuzienski. “Eles são os especialistas. Eles sabem o que estão tentando fazer.”
Mesmo com o beisebol e o futebol bem encaminhados, a Microsoft parece mais entusiasmada do que nunca com o futebol, especialmente com sua cidade natal, Seahawks, saindo de um campeonato do Super Bowl.
Aqui está o que vimos e aprendemos durante o evento:
Filtragem copiloto: O sistema de visualização lateral da NFL agora apresenta filtros alimentados por Copilot que permitem que treinadores e jogadores classifiquem instantaneamente as jogadas por descida, distância, quarto e tipo de ganho.
Labuzienski demonstrou como uma peça que demorava um minuto para ser encontrada manualmente poderia ser localizada em segundos usando os filtros. “Esses cinco segundos podem significar dar ao meu treinador as informações certas para que eles possam fazer o ajuste certo ou a jogada certa”, disse ele.
Excel à margem: Um analista por equipe tem acesso a um painel Excel em tempo real no estande dos treinadores que extrai dados ao vivo de jogo a jogo e de uso do jogador da NFL.
Os treinadores podem carregar modelos personalizados antes do jogo e usar o Copilot para executar análises dinamicamente – rastreando tendências de formação, contagens instantâneas e carga do jogador sem ter que escrever fórmulas manualmente no meio do jogo.
Combinação da NFL: A Microsoft construiu um agente de IA personalizado treinado em 10 anos de dados do NFL Combine, permitindo que os olheiros consultem os clientes potenciais usando linguagem natural. Isso ajuda as equipes a avaliar os jogadores mais rápido do que nunca durante um dos períodos mais urgentes do calendário da NFL.
Por exemplo, Labuzienski disse: “Se eu realmente amo esse atacante defensivo, posso comparar seus dados com outros prospectos dos últimos 10 anos”.
Tablets em dias de jogo: O hardware ainda é uma parte fundamental da equação, é claro. Labuzienski disse que há 2.500 PCs Copilot Plus em toda a liga nos dias de jogo, com 20 em cada linha lateral e 10 na cabine de cada treinador.
Tecnologia como vantagem do coaching: Na época em que Belichick começou, os bastidores da NFL contavam com impressoras térmicas conectadas às câmeras do estádio. Foi um processo que levou minutos, com os corredores transportando fotos em pastas para treinadores e jogadores que estavam à margem.
A tecnologia transformou tudo isso e uma nova geração de treinadores cresceu sem nunca conhecer nada diferente.
O técnico do Seattle Seahawks, Mike Macdonald, que abraçou abertamente sua reputação de “nerd do futebol”, é um excelente exemplo. Labuzienski disse que representa exatamente o tipo de treinador em torno do qual a Microsoft construiu sua parceria com a NFL. Macdonald vê a tecnologia como um diferencial em toda a liga e disse que é uma vantagem para os Seahawks adotá-la.
Mesmo os treinadores menos entusiasmados com a IA estão mudando de ideia, disse Labuzienski, apenas para evitar ficar para trás. “Eles, às vezes a contragosto, estudam e se certificam de aproveitar ao máximo a tecnologia”, disse ele.
Jogadores que priorizam o digital: Labuzienski disse que viu os jogadores se tornarem alguns dos usuários mais engajados da tecnologia secundária – às vezes mais do que a equipe ao seu redor.
“Eu estava no jogo de pré-temporada com o Bills contra o Bears e, depois de cada tentativa, Josh Allen pegou este dispositivo”, disse Labuzienski sobre o Bills QB. “Ele estava conversando com os outros zagueiros, e eles estavam usando isso para repassar as jogadas da série anterior.”
O sistema foi projetado para facilitar esse tipo de colaboração em tempo real. Os 20 dispositivos em cada linha lateral estão todos conectados, com os treinadores na cabine capazes de escrever notas diretamente nos perfis individuais dos jogadores – assim, um quarterback que pega um tablet pode ver instantaneamente o que seu treinador de posição no andar de cima está sinalizando, sem ter que ligar o rádio ou esperar por uma pausa na ação.
É provável que essa dinâmica só se aprofunde à medida que os jogadores mais jovens entram na liga.
A Microsoft esteve no Rookie Premier do ano passado – um evento onde cerca de 40 escolhas principais do draft se reúnem para ativações de marca antes de sua primeira temporada na NFL – e mostrou à nova turma o Sideline Viewing System pela primeira vez. A reação foi reveladora.
“Muitos deles perceberam rapidamente e puderam clicar”, disse Labuzienski. “Eles priorizam o digital – são muito experientes.”
