A seca nos Estados Unidos contíguos atingiu níveis recordes para esta época do ano, mostram os dados meteorológicos. Os meteorologistas disseram que é um mau sinal para a próxima temporada de incêndios florestais, os preços dos alimentos e as questões hídricas no oeste.
Mais de 61% dos 48 estados mais baixos estão em situação de seca moderada a excepcional – incluindo 97% do Sudeste e dois terços do Oeste, de acordo com ao Monitor de Secas dos EUA. São os níveis mais altos para esta época do ano desde que o monitoramento da seca começou em 2000.
O abrangente Índice de Gravidade da Seca Palmer da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional não só atingiu seu nível mais alto em março desde que os registros começaram em 1895, mas o mês passado foi o terceiro mês mais seco registrado, independentemente da época do ano. Ficou atrás apenas dos famosos meses de Mud Bowl, julho e agosto de 1934.
A seca atinge o pico mais cedo do que o regular
Devido ao calor recorde, grande parte do Ocidente teve excepcionalmente baixos níveis de neve nos primeiros meses do ano, que normalmente é a forma como a região armazena água para o verão. A região sofreu uma seca histórica de neve que os especialistas alertam que poderá provocar escassez de água e incêndios florestais nos próximos meses. Novo México, Arizona, Colorado e Utah estão enfrentando uma camada de neve recorde, mostram registros federais. Snowpack é o acúmulo de neve nas montanhas que fortalece rios, reservatórios e sistemas de água potável quando derrete. A baixa camada de neve pode tornar as terras propensas a incêndios florestais ainda mais vulneráveis.
Uma seca diferente – ligada à corrente de jacto que mantém as tempestades mais a norte – colocou o Sul, desde o Texas até à Costa Leste, numa seca separada que por acaso coincide com o que está a acontecer no Oeste, disse Brian Fuchs, climatologista do Centro Nacional de Mitigação da Seca.
Seriam necessários 19 centímetros de chuva em um mês para acabar com a seca no leste do Texas e mais de trinta centímetros de chuva para resolver o déficit na maior parte do Sudeste, calculou a NOAA.
“Neste momento, 61% do país está em seca e esse número tem aumentado constantemente ao longo do ano”, disse Fuchs. “Simplesmente não vimos muitas nascentes onde esta parte do país estivesse neste tipo de situação.”
Destacar-se como um polegar machucado é uma medida altamente técnica, mas essential, da “esponjosidade” da atmosfera – ou da quantidade de umidade que o ar quente e seco está sugando da terra que está assando. É chamado de déficit de pressão de vapor. Está 77% acima do regular e mais de 25% acima do recorde anterior de janeiro a março no Ocidente, disse o hidroclimatologista da UCLA Park Williams.
Esse nível de sucção de umidade do solo “não teria parecido possível” até agora, disse Williams.
A seca geralmente atinge o pico no verão, não na primavera, e é isso que preocupa os meteorologistas.
“O fogo tende a responder ao calor e à seca de forma exponencial”, disse Williams. “Para cada grau de aquecimento, você obtém um impacto maior em termos de fogo do que no grau de aquecimento anterior.”
Preocupações com escassez de água e incêndios florestais
No Arizona, os cactos florescem meses antes e a preocupação com a água já começou, disse Kathy Jacobs, diretora do Centro de Ciência e Soluções para Adaptação Climática da Universidade do Arizona.
“Aqueles de nós que dependemos do Rio Colorado, é claro, estamos muito preocupados com o facto de não termos um caminho negociado a seguir no meio do que parece ser possivelmente o pior ano de seca que todos já experimentámos”, disse Jacobs. “Temos muitos reservatórios que não estão cheios”.
As previsões do abastecimento de água sugerem que a escassez pode ser iminente e potencialmente generalizada. A água e a neve acumulada geralmente protegem contra incêndios florestais, agindo como um amortecedor contra condições de seca. No entanto, à medida que as temperaturas sobem e a camada de neve permanece baixa, os especialistas afirmam que as condições que estão a tomar forma se assemelham cada vez mais às que nos últimos anos alimentaram alguns dos incêndios mais destrutivos da região.
O Centro Nacional de Bombeiros Interagências alertou que o potencial para incêndios significativos seria maior do que o regular em partes do sudoeste no ultimate da primavera, em parte devido à neve acumulada.
O meteorologista da Yale Local weather Connections, Jeff Masters, disse que sua maior preocupação é o que a seca afetará a agricultura e, em seguida, os preços dos alimentos. Se a América tiver um ano agrícola fraco devido à seca, isso poderá ser um problema world. Uma natureza forte El Niño prevê-se oscilação climática, o que muitas vezes reduz o rendimento das colheitas em outras partes do globo, como a Índia.
Williams, da UCLA, disse que a seca e o clima mais quente são impulsionados tanto pela variabilidade pure quanto pelas mudanças climáticas causadas pelo homem, sendo a aleatoriedade um fator um pouco maior.
“Todos os climas agora são afetados pelas mudanças climáticas”, disse Jacobs, do Arizona. “Não existe clima que esteja divorciado das tendências climáticas. Mas este evento extremo é extremo da forma que esperávamos: ondas de calor extremas, seca intensa.”
