Embora empresas de tecnologia, incluindo a Microsoft e a Amazon, vivam na área de Seattle, os residentes expressam oposição à construção de novos centros de dados que sustentam as suas operações.
A Câmara Municipal de Seattle está considerando uma moratória de um ano sobre as instalações de computação e na quarta-feira ouviu uma onda de comentários públicos carregados de preocupações. Os residentes expressaram medo em relação à IA, chamaram os centros de dados de “presentes para os ricos” e partilharam preocupações sobre o aumento das contas de serviços públicos, a diminuição do abastecimento de água, a justiça ambiental e os danos climáticos.
A vereadora Pleasure Hollingsworth, patrocinadora do projeto, ofereceu uma abordagem mais ponderada. “Não estamos a tentar impedir o crescimento na nossa cidade”, disse ela, mas acrescentou que a cidade precisa de abrandar e compreender os impactos dos centros de dados à medida que o sector se expande rapidamente. Os funcionários da cidade explicaram que as instalações variam em tamanho e impacto, e que o governo de Seattle depende da infra-estrutura para as suas próprias operações.
O problema do information heart explodiu em abril depois O Seattle Times relatou sobre propostas para construir cinco grandes instalações de computação na cidade, o que levou a prefeita Katie Wilson a levantar a possibilidade de uma moratória. Desde então, os desenvolvedores planos desfeitos para dois dos cinco.
Seattle não está sozinha na sua resistência. Uma marcha Pesquisa Gallup descobriram que sete em cada 10 americanos se opõem à construção de centros de dados para aplicações de IA na sua área native, com quase metade a opor-se fortemente. Separadamente, Centro de Pesquisa Pew relata que metade dos adultos dos EUA estão mais preocupados do que entusiasmados com o papel crescente da IA na vida diária.
A cidade está considerando um resolução e legislação que definem quais information facilities enfrentariam regulamentação e traçam um plano de trabalho para as próximas etapas:
- Seattle Metropolis Gentle e Seattle Public Utilities são orientadas a examinar o uso de água e eletricidade e recomendar políticas e estruturas tarifárias que protejam os clientes de aumentos de custos – com prazos de 1º de julho e 30 de outubro, respectivamente.
- O Departamento de Construção e Inspeções de Seattle foi orientado a determinar regras de zoneamento e desenvolvimento para reduzir os impactos nos information facilities, com prazos que se estendem até 2027.
- A cidade também está a ponderar um quadro para acordos voluntários de centros de dados que possam beneficiar as comunidades vizinhas, abordando a poluição sonora, térmica, do ar e da água, a protecção da força de trabalho, a utilização de água e energia, bem como direccionando o financiamento para habitação a preços acessíveis, cuidados infantis e outros programas sociais.
Seattle já possui cerca de 30 information facilities, mas eles são relativamente pequenos. Historicamente, instalações maiores gravitaram para áreas rurais com mais terras e energia mais barata. Os cinco projetos urbanos propostos teriam consumido coletivamente até 369 megawatts – cerca de um terço do consumo médio diário de energia em Seattle. Os information facilities também consomem uma quantidade significativa de água para resfriar seus componentes eletrônicos.
Os líderes do estado de Washington criticaram as regulamentações dos information facilities durante a sessão legislativa deste ano, mas acabaram rejeitando um projeto de lei que exigia que as concessionárias e as operadoras criassem acordos que protegessem os contribuintes e divulgassem os impactos ambientais. A medida proposta pela cidade revisita muitas dessas mesmas questões, com o peso adicional de uma moratória.
Nenhum estado promulgou uma proibição de information heart, mas governos locais têm se movido por conta própria. Jurisdições incluindo Denver, St. Charles, Missouri, e um condado próximo a Dallas aprovaram moratórias recentemente.
A indústria tomou algumas medidas para aliviar a preocupação do público. A Microsoft, por exemplo, lançou em Janeiro uma iniciativa centrada na comunidade, comprometendo-se a ser uma boa vizinha onde opera centros de dados.
Mas o impulso incansável para a infra-estrutura de IA provavelmente continuará a pressionar o sentimento público. A Amazon gastou US$ 147,3 bilhões em despesas de capital nos últimos 12 meses, terminando em abril. Olhando para o futuro, a Microsoft prevê custos de capital de 190 mil milhões de dólares em capital em 2026, principalmente para IA.
Os comitês do conselho votarão o projeto de lei e a resolução em 3 de junho.
