Ao longo da missão Artemis 2 da NASA, o mundo se apaixonou pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Há algo tão especial na camaradagem de uma tripulação – aquele elo inevitável, belo e zeloso entre os astronautas que vão aonde nenhum ser humano jamais esteve, parafraseando Koch. Quando Artemis 3 decolar em 2027, poderemos testemunhar toda essa magia novamente.
Após semanas de expectativa, a NASA finalmente revelou a tripulação do Artemis 3 na terça-feira. Esta missão enviará Andre Douglas, Frank Rubio, Randy Bresnik, da agência, e Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia, à órbita baixa da Terra para testar os módulos comerciais da NASA na Lua no espaço. Ver esses astronautas reunidos como uma tripulação pela primeira vez realmente fez com que Artemis 3 parecesse actual, e o retorno da humanidade à superfície lunar nunca pareceu tão próximo.
Se você mal pode esperar para conhecer esses quatro intrépidos exploradores, não procure mais. Aqui está o que você deve saber sobre os astronautas que darão o próximo salto para estabelecer uma presença americana sustentada na Lua.
1. Rubio passou mais de um ano no espaço
Durante o Artemis 3, a tripulação passará cerca de duas semanas na órbita baixa da Terra. Para o especialista da missão Artemis 3, Frank Rubio, isso será moleza. Rubio detém o recorde americano para o voo espacial mais longo, com impressionantes 371 dias.
Quando ele foi lançado para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de uma espaçonave russa Soyuz em 21 de setembro de 2022, a missão de Rubio deveria durar apenas seis meses. Mas em dezembro de 2022, a espaçonave começou a vazar refrigerante, forçando a NASA a estender sua missão por mais seis meses. Rubio retornou à Terra em 27 de setembro de 2023, ao lado dos cosmonautas da Roscosmos, Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin.
Sua estadia prolongada na órbita baixa da Terra permitiu aos pesquisadores da NASA juntar dados críticos sobre os impactos na saúde de voos espaciais de longa duração. Viver em microgravidade durante mais de um ano tem um impacto negativo no corpo, apesar dos exercícios diários de resistência e de treino de força que os astronautas da ISS fazem durante as suas missões. Compreender como minimizar a atrofia muscular, a perda de densidade óssea, as alterações cardiovasculares e outros impactos será extremamente importante à medida que a humanidade se aventura para mais longe da Terra.
2. Artemis 3 será o primeiro vôo espacial de Douglas
Andre Douglas tornou-se astronauta da NASA em 2022, mas ainda não voou para o espaço. Embora ele tenha treinado ao lado dos astronautas da Artemis 2 como membro reserva da tripulação, seus serviços não foram necessários nessa missão. Seu primeiro vôo espacial será a bordo do Artemis 3 como especialista em missões e, honestamente, essa é uma maneira incrível de um astronauta ganhar suas asas espaciais.
Fique tranquilo, Douglas não tem mexido desde que ingressou na NASA. Como engenheiro do Laboratório de Física Aplicada (APL) da agência, ele suportado o desenvolvimento da missão Double Asteroid Redirection Check (DART), lançada em 2021. Ele também trabalhou com a equipe de engenharia de sistemas no MEGANE, um sofisticado espectrômetro de raios gama e nêutrons desenvolvido pela espaçonave Mars Moons eXploration (MMX) da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.
3. Parmitano sobreviveu a uma incursão aquática durante uma caminhada espacial
As caminhadas espaciais são uma das partes mais perigosas do trabalho de um astronauta, e o piloto do Artemis 3, Luca Parmitano, conhece bem os riscos. Enquanto conduzia uma caminhada espacial na ISS em 2013, de repente ele sentiu algo incomum dentro de seu capacete.
“Minha cabeça está realmente molhada e tenho a sensação de que está aumentando”, disse o astronauta italiano por rádio ao Controle da Missão da NASA, cerca de uma hora após o início da caminhada.
Parmitano estava passando por uma incursão de água, um acidente perigoso e potencialmente deadly, em que a água que o traje espacial usa para regulação térmica vaza para o capacete de um astronauta. O vazamento piorou rapidamente e, após 23 minutos angustiantes, o Controle da Missão encerrou a caminhada espacial e ordenou que ele e seu parceiro, o astronauta da NASA Chris Cassidy, recuassem para dentro da estação espacial.
Parmitano sobreviveu ileso ao incidente, mas depois contou a terrível experiência em um weblog. Aqui está um trecho: esteja avisado, ele certamente lhe dará arrepios.
À medida que volto em direção à câmara de descompressão, tenho cada vez mais certeza de que a água está aumentando. Sinto-o cobrindo a esponja dos meus fones de ouvido e me pergunto se perderei o contato de áudio. A água também cobriu quase completamente a frente do meu visor, grudando nele e obscurecendo minha visão. Percebo que para passar por cima de uma das antenas do meu percurso terei que colocar meu corpo na posição vertical, também para que meu cabo de segurança rebobine normalmente. Nesse momento, ao virar ‘de cabeça para baixo’, duas coisas acontecem: o Sol se põe e minha capacidade de ver – já comprometida pela água – desaparece completamente, tornando meus olhos inúteis; mas, pior do que isso, a água cobre meu nariz — uma sensação realmente horrível que agravo com minhas vãs tentativas de mover a água balançando a cabeça. A esta altura, a parte superior do capacete está cheia de água e nem tenho certeza de que da próxima vez que respirar encherei meus pulmões de ar e não de líquido. Para piorar a situação, percebo que não consigo nem entender em que direção devo seguir para voltar à câmara de descompressão. Não consigo ver mais do que alguns centímetros à minha frente, nem o suficiente para distinguir as alças que usamos para nos movimentar pela Estação.
4. Bresnik serviu como comandante da ISS
Randy Bresnik servirá como comandante durante o Artemis 3. Sua experiência anterior a bordo da ISS o torna bem equipado para assumir esse papel de liderança, tendo comandado a estação espacial durante a missão da Expedição 53 em 2017. Os comandantes da ISS são responsáveis por garantir a segurança e o bem-estar da tripulação, a proteção da estação espacial e a conclusão bem-sucedida da missão.
Ao mesmo tempo que geria essas grandes responsabilidades, Bresnik também conduziu três caminhadas espaciais no período de um mês, cada uma com duração superior a 6 horas. Durante essas excursões, ele e outro membro da tripulação realizaram manutenção em um dos Latching Finish Effectors (LEE) no braço robótico Canadarm2 da estação e fizeram melhorias em um sistema de câmeras.
5. Primeira tripulação Artemis com astronautas da NASA e ESA
Este pode parecer óbvio, mas na verdade é um grande negócio. A Agência Espacial Europeia é o parceiro Artemis internacional mais importante da NASA. Parmitano será o primeiro astronauta Artemis a representar a ESA – uma homenagem às contribuições essenciais da Europa para o programa.
Mais notavelmente, a ESA fornece à NASA os Módulos de Serviço Europeus que fornecem energia, propulsão e suporte de vida à nave espacial Orion. Esses módulos são a base do programa Artemis, permitindo à Orion transportar tripulações com segurança de e para o espaço. Eles funcionaram perfeitamente durante o Artemis 1 e o Artemis 2, sem grandes anomalias.
A agência também deveria fornecer infraestrutura essencial para o Lunar Gateway da NASA, que teria sido a primeira estação espacial em órbita ao redor da Lua. A NASA pausou esse programa para se concentrar na construção de uma base lunar, então a ESA está reavaliando seu papel e trabalhando para determinar se parte dessa infraestrutura pode ser reaproveitada para outros elementos do programa Artemis.
