Weijia Jiang: Estive no palco ontem à noite com o presidente. Isto é o que eu vi.

A noite estava indo exatamente como planejado.

Durante oito meses, como presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, trabalhei neste jantar. Acima de tudo, esperava que isso restaurasse alguma normalidade entre a administração Trump e a imprensa. Talvez eu tenha sido ingênuo, mas queria que fosse uma sala que não vemos o suficiente em Washington: uma sala bipartidária. E foi.

Foram mais de 2.500 jornalistas e convidados vestidos com esmero. CEOs, celebridades, embaixadores e membros do gabinete, incluindo o vice-presidente JD Vance, o secretário de Defesa Pete Hegseth, Robert F. Kenndy Jr., Todd Blanche, o secretário de Estado Marco Rubio, o secretário do DHS Markwayne Mullin – muitos a poucos metros do presidente no salão de baile.

O mais importante foi o próprio Donald Trump: depois de 15 anos boicotando o jantar, ele finalmente decidiu vir. Foi a primeira vez que ele compareceu como presidente.

Trump estava de ótimo humor. A Banda do Corpo de Fuzileiros Navais tinha acabado de tocar The Star-Spangled Banner e o presidente estava no estrado. Estávamos conversando sobre a última vez que ele compareceu, quando Barack Obama period presidente.

“Sabe, todo mundo pensa que fiquei chateado com todas aquelas piadas que Obama fez. Mas eu realmente não fiquei”, lembro-me dele me dizer enquanto OuncesPearlman – o mentalista que eu havia contratado para passar a noite – perguntava se ele poderia interromper. Ele estava pregando uma peça na secretária de imprensa, Karoline Leavitt, e queria que o presidente e eu observássemos.

Leavitt deve dar à luz em questão de dias, e ela me disse antes que Pearlman alegou que descobriria o nome de seu bebê ainda não nascido. “Não há como ele ser capaz de fazer isso”, disse ela. “Poucas pessoas sabem disso. É impossível.”

Todos nós assistimos. Melania Trump, sentada à esquerda de Leavitt, estava bastante engajada. Ouncesse preparou para virar um pedaço de papel com um nome rabiscado com uma caneta.

Ouncesrevelou um nome para a primeira-dama e Leavitt, e observei a reação dela. A expressão em seu rosto – choque e alegria – é uma imagem agora congelada em minha mente, porque foi a última coisa que vi antes. caos se desenrolou.

Naquele exato momento, ouvimos comoção. Olhei para a plateia e pensei que poderia ter havido um questionador. Mas eu não vi nenhum.

Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, agentes armados correram em direção ao estrado. Eles se multiplicaram rapidamente, correndo do outro lado do palco para nos cercar. Ouvi gritos de “para baixo, para baixo, para baixo, para baixo”.

Saí da cadeira e estava seguindo Trump quando ele caiu no chão. Eu fiquei de joelhos também. Só mais tarde vi um grande hematoma no joelho esquerdo. Eu estava engatinhando e fomos levados para trás do palco.

Rastejei até a área de espera, onde os produtores do programa assistiam aos vídeos das imagens ao vivo de dentro do salão de baile.

Lá dentro não estavam apenas meus colegas jornalistas, mas também as pessoas mais importantes da minha vida. Momentos antes de o caos se desenrolar, olhei nos olhos de meu pai de 82 anos, que acenou para mim. Ele parecia feliz. Ele e minha mãe lutam com mobilidade. “Onde estão as cadeiras de rodas deles?” Eu queria saber. Quem vai tirá-los do perigo? Meu marido e minha filha de 7 anos também estavam lá. Ela estava com medo? Ela estava chorando? Eu queria segurá-la.

Examinei os feeds procurando por eles, tremendo. Perguntei a quem pudesse me ouvir: O que aconteceu? O que está errado? Alguém se machucou?

Cobri muitos tiroteios e assassinatos em minha carreira, incluindo Sandy Hook em 2012. Mas esta foi a primeira vez que me encontrei do outro lado. Ninguém pode prepará-lo para isso.

Houve uma onda de pessoal avançado e do Serviço Secreto. “Azul, azul!” disse um deles, correndo em direção à sala onde Trump estava detido.

Houve várias notícias e tweets não verificados. Claramente, havia uma situação com um atirador e uma arma, mas a informação que eu tinha period apenas que o presidente queria que o present continuasse. Ele não queria ser dissuadido.

A certa altura, voltei ao palco e garanti a todos que o present continuaria. As pessoas ficaram felizes em ouvir isso. Esperamos e esperamos. Então um dos avançados me disse que o presidente queria falar comigo. Fui conduzido a uma sala pelos assessores mais próximos do presidente.

A primeira-dama estava de pé e me ofereceu um sorriso. “Você está bem?” ela perguntou. O vice-presidente Vance entrou e perguntou a mesma coisa. O secretário Rubio estava ao meu lado. Continuei ouvindo: “Estamos indo para a Casa Branca. Estamos indo para a Casa Branca”.

Mas o presidente não quis ir. Ele me disse que queria voltar ao palco. Mas também que o seu discurso – um “truque”, como ele o chamou – seria agora “totalmente inapropriado”.

Eles decidiram uma conferência de imprensa na Casa Branca em 30 minutos, o que anunciei no salão de baile. A sala riu. Assegurei-lhes que não period uma piada.

Depois, na sala dos repórteres, acrescentei: “Eu disse hoje à noite que o jornalismo é um serviço público, porque quando há uma emergência, corremos para a crise, e não para longe dela. E numa noite em que pensamos nas liberdades da Primeira Emenda, devemos também pensar em quão frágeis elas são”.

Peguei carona com a comitiva presidencial, que estava esperando por mim. Outros repórteres correram para a Casa Branca emblem atrás.

Ele parecia solene enquanto caminhava para o pódio. Depois que ele deu uma atualização sobre o suspeitoele me chamou para fazer a primeira pergunta. Eu queria saber o que ele estava pensando quando percebeu o que estava acontecendo.

Ele disse: “É sempre chocante quando algo assim acontece, acontece comigo, um pouquinho, e isso nunca muda o fato de estarmos sentados um ao lado do outro, a primeira-dama à minha direita, e ouvi um barulho, e meio que pensei que fosse uma bandeja.

Fiquei impressionado quando Trump reconheceu como o tiroteio moldou a sua visão da sua relação com a imprensa. Ele disse: “Este foi um evento dedicado à liberdade de expressão que deveria reunir membros de ambos os partidos com membros da imprensa e, de certa forma, conseguiu, pelo fato de eles terem acabado de se unificar.

Unidade não é uma palavra que ouvimos muito hoje em dia. Mas foi assim que eu me senti também.

Trump insiste que jantaremos novamente em 30 dias. Vamos ver.

Quanto ao nome da filhinha de Leavitt: eu vi. Mas não tive oportunidade de confirmar isso.