Arqueólogos que estudam antigas sepulturas romanas na Inglaterra descobriram uma descoberta que está mudando o que os especialistas sabem sobre a riqueza e as tradições funerárias na Grã-Bretanha romana. Durante um exame de sepulturas infantis em Roman York, os pesquisadores identificaram vestígios de púrpura de Tiro, uma das tinturas mais raras e caras do mundo antigo. Conforme relatado na BioScience, a descoberta notável foi escondida dentro de restos mortais que datam de quase 1.700 anos. Os pesquisadores também descobriram delicados fios de ouro entrelaçados em fragmentos de tecido, sugerindo que as crianças ali enterradas pertenciam a famílias de standing social extremamente elevado. Especialistas dizem que a descoberta é especialmente importante porque os têxteis antigos raramente sobrevivem o suficiente para serem estudados. Neste caso, as condições incomuns de sepultamento parecem ter protegido pequenos vestígios de tecido e tinta durante séculos sob o solo de York.
Antigos enterros romanos revelam corante raro que vale mais que ouro
A descoberta foi feita durante pesquisas realizadas em dois túmulos da period romana que datam do closing do século III ou início do século IV dC. Um enterro continha uma criança que se acredita ter cerca de dois anos de idade, que foi colocada dentro de um caixão de pedra ao lado de dois adultos. O segundo enterro continha uma criança de apenas alguns meses dentro de um caixão de chumbo.Pesquisadores da Universidade de York examinaram materials preservado dos túmulos e identificaram vestígios de tecidos luxuosos que antes cobriam os corpos. Segundo os arqueólogos, os tecidos foram decorados com fios de ouro e tingidos com púrpura de Tiro, cor fortemente associada à riqueza, ao poder e à autoridade imperial no Império Romano.A diretora do projeto, Maureen Carroll, explicou que esta é a primeira evidência confirmada da púrpura de Tiro já descoberta em Roman York. Os pesquisadores supostamente não esperavam que esse materials raro sobrevivesse dentro dos cemitérios.
O que tornou a púrpura de Tiro mais valiosa que o ouro
A púrpura de Tiro period uma das tinturas mais apreciadas no mundo antigo. A cor foi produzida a partir de caracóis marinhos murex coletados principalmente perto da antiga cidade fenícia de Tiro, localizada no atual Líbano.O processo de fabricação do corante foi extremamente difícil e demorado. Milhares de caracóis marinhos tiveram que ser esmagados para criar até mesmo uma pequena quantidade de pigmento. Como a produção exigia enormes esforços e recursos, o corante tornou-se incrivelmente caro. Os historiadores dizem que a púrpura de Tiro custou várias vezes mais do que o ouro em peso durante certos períodos da história romana.Como resultado, as vestimentas roxas tornaram-se símbolos de standing de elite em todo o Império Romano. Imperadores, aristocratas e funcionários ricos costumavam usar roupas roxas para mostrar seu poder e importância. Os especialistas acreditam que a descoberta da púrpura de Tiro em Roman York sugere que as famílias ligadas a esses enterros estavam entre as pessoas mais ricas que viviam na Grã-Bretanha na época.
Como o gesso ajudou a preservar os raros têxteis roxos por 1.700 anos
Os têxteis antigos raramente são preservados porque os tecidos geralmente se decompõem rapidamente no subsolo. Nessas sepulturas, porém, os arqueólogos acreditam que um método incomum de sepultamento com gesso ajudou a proteger os restos mortais durante séculos.Gesso líquido foi derramado ao redor dos corpos durante as cerimônias fúnebres. Com o tempo, o materials endureceu formando uma camada protetora que preservou impressões de roupas e vestígios microscópicos de tecido. Em algumas áreas, uma leve coloração roxa ainda pode ser vista na superfície do gesso durante o exame. Muitos dos vestígios de corante eram invisíveis a olho nu e só se tornaram detectáveis após testes científicos. A especialista em pesquisa Jennifer Wakefield liderou a análise laboratorial usando cromatografia líquida – espectrometria de massa em tandem, também conhecida como LC-MS/MS. Os testes confirmaram que o pigmento encontrado dentro das sepulturas period a genuína púrpura de Tiro, em vez de outro corante vermelho ou violeta, por vezes utilizado nos têxteis romanos. Os pesquisadores descreveram os resultados como surpreendentes e altamente significativos para o estudo da Grã-Bretanha romana.
