Ao longo da costa oriental de Andhra Pradesh, onde a Baía de Bengala se estende infinitamente no horizonte e as areias douradas encontram o ritmo das marés, as praias do distrito de Bapatla estão silenciosamente a escrever uma nova história turística.
Outrora conhecida em grande parte pelos visitantes de fim-de-semana e pelas peregrinações locais, a faixa costeira do distrito está agora a transformar-se num ambicioso destino turístico com melhor conectividade, sistemas de segurança melhorados, atracções ecológicas e oportunidades de subsistência para as comunidades costeiras.
No centro desta transformação está a Praia de Suryalanka, um dos destinos costeiros mais conhecidos em Andhra Pradesh, localizada perto da cidade de Bapatla, com vista para a Baía de Bengala. Conhecida por sua costa longa e serena e ambiente relativamente calmo em comparação com destinos de praia comerciais, Suryalanka há muito ocupa um lugar especial na memória cultural da costa de Andhra.
Para os locais, a praia é mais do que um destino turístico – é um lugar de identidade. De acordo com a crença native, o nome “Suryalanka” é derivado da palavra telugu Surya, que significa Sol. Os moradores dizem que a área ganhou esse nome porque as pessoas que moravam perto da costa puderam testemunhar os primeiros raios do sol nascente emergindo do horizonte do mar. O espetáculo do amanhecer em Suryalanka, onde o sol nasce lentamente sobre as águas da Baía de Bengala, continua atraindo turistas, peregrinos, fotógrafos e famílias.
Hoje, porém, o apelo de Suryalanka vai além do seu nascer do sol.
Fator X para a mudança
Com Andhra Pradesh a testemunhar um foco renovado no desenvolvimento costeiro, o distrito de Bapatla está a posicionar-se como um importante centro de turismo de praia.
Um issue crítico que impulsiona esta mudança é a melhoria da infra-estrutura rodoviária. As praias de Bapatla estão agora directamente ligadas a Hyderabad através de redes rodoviárias nacionais recentemente desenvolvidas, reduzindo significativamente o tempo de viagem e tornando o distrito mais acessível aos turistas de Telangana e das regiões do inside.
A recentemente desenvolvida Rodovia Nacional número 167A conecta diretamente a praia de Vodarevu, muito perto da praia de Suryalanka, no distrito de Bapatla, com Piduguralla, no distrito de Palnadu, de onde uma estrada bem desenvolvida se conecta a Hyderabad.
As autoridades acreditam que esta conectividade melhorada poderá remodelar fundamentalmente os padrões de turismo no distrito. Espera-se que o turismo de fim de semana, as férias curtas em família e os retiros corporativos aumentem à medida que as viagens rodoviárias se tornam mais fáceis e previsíveis.
No entanto, a acessibilidade por si só não outline as ambições turísticas de Bapatla. A administração distrital está a trabalhar num modelo integrado de turismo costeiro concebido para combinar recreação, segurança, ecologia e geração de meios de subsistência.
$$ 98-cr. esquema de turismo
Entre as iniciativas mais significativas em andamento está um projeto de desenvolvimento turístico de ₹ 98 milhões na praia de Suryalanka. O Colecionador de Bapatla, Dr. V. Vinod Kumar, disse O hindu que, no âmbito do esquema Swadesh Darshan 2.0, patrocinado pelo Centro, obras de desenvolvimento turístico no valor de quase ₹ 98 milhões foram sancionadas para o distrito. Destes, projetos no valor de cerca de ₹ 50 milhões no âmbito do Cluster 1 estão atualmente em implementação, com foco na melhoria das instalações turísticas e na experiência do visitante.
Concebido como parte de uma ambiciosa visão de turismo costeiro, o projeto inclui um moderno passeio marítimo, um centro de experiências e estacionamento, e instalações para desportos aquáticos e turismo de casas flutuantes.
Já estão em curso as obras de construção do troço do passeio, concebido como um espaço costeiro de utilidade pública dotado de zonas de estar, instalações sanitárias, balneários, espaços de lazer ao ar livre e zonas de fotografia. As autoridades esperam que a infraestrutura eleve a experiência do visitante, ao mesmo tempo que incentiva os turistas a passarem mais tempo na praia.
O coletor distrital acrescentou que o turismo de aventura já ganhou impulso em quatro locais dentro e ao redor da praia de Suryalanka. Os visitantes podem participar de atividades como passeios de quadriciclo, jet ski, zorbing aquático e paramotorismo.
As autoridades de turismo também estão explorando a viabilidade de introduzir passeios em remansos e instalações de caiaque na vila de Etimoga, em Chinaganjam mandal.
Um turista praticando parapente em uma praia perto de Chirala, no distrito de Bapatla. | Crédito da foto: T. Vijaya Kumar
Duas barracas de praia propostas
Espera-se que o distrito se beneficie da política de barracas de praia recentemente aprovada pelo governo de Andhra Pradesh. Como parte da fase piloto, serão estabelecidas duas barracas de praia no distrito de Bapatla – uma na praia de Suryalanka e outra na praia de Ramapuram, perto de Chirala. As autoridades acreditam que a iniciativa atrairá mais turistas nacionais e internacionais.
Num outro grande desenvolvimento, foram assinados oito Memorandos de Entendimento (MoUs) para a construção de resorts turísticos no distrito. As autoridades também finalizaram um memorando de entendimento para a introdução do turismo de casas flutuantes no Canal Perali, abrindo novas oportunidades de lazer e ecoturismo.
Um escritório de praia inédito
Mas os planeadores do turismo dizem que a infra-estrutura sem segurança pode prejudicar o crescimento. Este entendimento deu origem a uma das intervenções costeiras mais inovadoras de Bapatla – um sistema abrangente de Gabinetes de Praia.
Projetado como um centro de serviço e monitoramento de janela única, o Seashore Workplace busca reunir quase dez departamentos sob o mesmo teto, incluindo polícia marítima, polícia native, pesca, turismo, receita, panchayat, floresta e departamentos de pesquisa.
Em vez de forçar os visitantes a navegar por vários escritórios durante emergências ou disputas, as autoridades pretendem centralizar serviços que vão desde o apoio a achados e perdidos e registo de reclamações até à vigilância de praias e resposta a emergências.
Espera-se que o escritório funcione como o centro nevrálgico operacional da gestão das praias, acrescentou Kumar.
Equipado com monitorização CCTV, sistemas de anúncios públicos, walkie-talkies, equipamento de salvamento de emergência, instalações de Web e sistemas de assistência aos visitantes, o gabinete reflecte um reconhecimento crescente de que o turismo moderno depende fortemente da governação e da preparação.
Os protocolos de segurança são particularmente rigorosos
As autoridades dividiram as operações na praia em dois turnos, entre o nascer e o pôr do sol, com restrições de acesso durante a noite para evitar acidentes. As atividades de turismo de aventura, incluindo jet ski e recreação aquática, são monitoradas cuidadosamente dependendo das condições do mar.
Curiosamente, os pescadores locais estão a emergir como intervenientes turísticos improváveis, mas cruciais. Dada a sua compreensão das marés, correntes e comportamento do mar, os pescadores estão a ser contratados como nadadores e pessoal de salvamento que aconselham os supervisores sobre se as condições são seguras para as actividades, informou o Colector.
A sua participação reflecte uma filosofia mais ampla que orienta o turismo em Bapatla – que as comunidades locais devem tornar-se beneficiárias e não espectadores.
O modelo de turismo da administração distrital gira cada vez mais em torno da criação de meios de subsistência. A juventude native está a encontrar oportunidades em operações de desportos aquáticos, gestão de praias e logística turística. Grupos de auto-ajuda estão a ser incentivados a vender aos visitantes cozinha regional, incluindo peixe frito e caril de peixe acabados de preparar.
Crianças fazendo passeio de quadriciclo no início da manhã na praia de Suryalanka, no distrito de Bapatla. | Crédito da foto: T. Vijaya Kumar
Iniciativa ‘Baía de Bapatla’
Os grupos de mulheres associados a programas de redução da pobreza urbana também participam através de produtos de marca native no âmbito da iniciativa “Baía de Bapatla”, incluindo sacos de juta ecológicos e lembranças.
Talvez o mais significativo seja o facto de as ambições turísticas de Bapatla já não se limitarem apenas às praias.
Estendendo-se para além da costa arenosa encontram-se paisagens ecológicas ocultas que as autoridades acreditam que poderão mudar o jogo – florestas de mangais, ecossistemas insulares e remansos calmos ligados através de riachos estreitos e cursos de água semelhantes a canais.
Espalhados por partes do distrito, estes cinturões ricos em manguezais oferecem uma experiência turística dramaticamente diferente das praias abertas. Em vez de ondas e multidões, os visitantes encontram águas paradas, pássaros e canais naturais sinuosos.
Reconhecendo este potencial, as autoridades estão a preparar-se para introduzir o turismo remanso, incluindo casas flutuantes e circuitos de barco guiados através de ecossistemas de mangais. Espera-se que as rotas propostas passem por canais de drenagem e cursos de água que ligam as regiões do inside ao mar, abrindo eventualmente o acesso a zonas ecológicas intocadas.
Os manguezais próximos a Nizampatnam e regiões vizinhas são vistos não apenas como ativos ecológicos, mas como destinos turísticos capazes de atrair entusiastas da natureza, fotógrafos e ecoturistas.
As autoridades também estão a prever actividades baseadas na aventura em trechos costeiros e remansos seleccionados, expandindo as ofertas turísticas do distrito para além do turismo passivo.
Criação de emprego
Em locais como Etimoga, existe uma proposta de ecoturismo costeiro integrado com trilhas de mangue, experiências náuticas, praias intocadas e oportunidades recreativas ligadas ao mar.
Tais projectos, argumentam as autoridades, podem criar empregos, preservando ao mesmo tempo a sensibilidade ecológica.
A narrativa turística do distrito também beneficia de um forte contexto cultural e histórico. Bapatla abriga importantes centros religiosos, incluindo o templo de Bhavanarayana Swamy – amplamente considerado ligado à identidade histórica do distrito – bem como outros destinos espirituais em toda a região. Marcos históricos, como antigas estupas budistas em Battiprolu, antigas igrejas e mesquitas acrescentam outra camada de potencial turístico patrimonial, observou o secretário do Fórum para Melhor Bapatla, Dr.
É importante ressaltar que as autoridades afirmam que medidas de segurança melhoradas já estão produzindo resultados mensuráveis. A vigilância reforçada, as torres de vigia, os sistemas de resgate e os nadadores treinados ajudaram a reduzir significativamente os incidentes de afogamento nas praias, especialmente em Suryalanka.
Para um distrito que já foi visto como um trecho costeiro tranquilo, Bapatla começa a se imaginar de forma diferente.
A visão que emerge da costa é aquela em que o turismo do nascer do sol se encontra com a conservação ecológica, onde os pescadores se tornam parceiros turísticos, onde as florestas de mangais complementam as praias arenosas e onde um distrito há muito ofuscado por grandes centros costeiros começa a esculpir a sua própria identidade.
À medida que os viajantes de Hyderabad e de outros lugares se dirigem cada vez mais para leste através de autoestradas recentemente melhoradas, a costa de Bapatla poderá em breve tornar-se mais do que um destino de fim-de-semana. Poderá evoluir para um dos exemplos mais convincentes de Andhra Pradesh de como o turismo, os meios de subsistência locais e as paisagens ambientais podem coexistir – no mesmo native onde os habitantes locais dizem com orgulho que o sol saúda pela primeira vez o mar em Suryalanka.
