Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. na quinta-feira enfrentou legisladores federais pela primeira vez desde setembro, enquanto tentava defender um corte proposto de mais de 12% no orçamento de seu departamento e evitar flechas de democratas furiosos ao longo do caminho.
No seu depoimento perante a Comissão de Meios e Meios da Câmara, dando início a uma série esperada de sete audiências orçamentais em que participará em comissões e subcomissões do Congresso durante a próxima semana, Kennedy enfatizou o trabalho da administração para reformar as directrizes dietéticas e reprimir o desperdício, a fraude e o abuso.
Os republicanos no comitê elogiaram Kennedy como uma “lufada de ar fresco” e pediram-lhe que promovesse as ações recentes de seu departamento. Os democratas, que ficaram furiosos com a reforma radical do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA levada a cabo por Kennedy, tinham em grande parte uma agenda diferente.
Eles provocaram Kennedy sobre o que consideraram a hipocrisia do governo Trump em relação à fraude, exigiram saber por que ele estava cortando orçamentos para vários programas e criticaram seus esforços para retirar recomendações e mensagens de vacinas, que, segundo eles, causaram mortes desnecessárias.
Kennedy respondeu, muitas vezes levantando a voz ao acusar os democratas de deturpar o seu trabalho e declarações anteriores.
Aqui estão três momentos de destaque da audiência de quinta-feira.
Um deadlock sobre o sarampo
Uma discussão acalorada no início da audiência ocorreu entre Kennedy e a deputada Linda Sanchez. O democrata da Califórnia denunciou os recentes surtos de sarampo em todos os EUA e pediu a Kennedy que respondesse pelo facto de, sob a sua liderança, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças terem retirado as mensagens de saúde pública de apoio à vacinação.
“Como mãe, isso me horroriza”, disse Sanchez. “O presidente Trump aprovou sua decisão de encerrar a campanha de mensagens públicas pró-vacina do CDC?”
Kennedy recusou-se repetidamente a responder, dizendo primeiro que queria responder às “declarações incorretas que você fez” e depois elogiando o histórico da administração Trump na prevenção do sarampo, embora as proteções contra a doença tenham diminuído em algumas partes do país à medida que as taxas de vacinação caíram.
“Isso não responde à minha pergunta”, disse Sanchez enquanto os dois conversavam.
Mas Sanchez também fez com que Kennedy, um antigo ativista antivacina antes de entrar na política, reconhecesse que uma criança de 6 anos que morreu de sarampo no ano passado no oeste do Texas poderia ter sido potencialmente salvo com a vacinação.
“Você concorda com a maioria dos médicos que a vacina contra o sarampo poderia ter salvado a vida daquela criança no Texas?” ela perguntou.
“É possível, certamente”, disse Kennedy.
RFK Jr. nega ter falado sobre crianças negras sendo “re-criadas”
Uma briga eclodiu entre Kennedy e a deputada Terri Sewell, uma democrata do Alabama, quando Kennedy negou veementemente ter feito comentários que havia feito em 2024.
Os comentários datavam da época em que Kennedy period candidato presidencial. No podcast “Conversas de alto nível” de julho passado, ele disse: “Drogas psiquiátricas – que toda criança negra agora usa como padrão em Adderall, SSRIs, benzos, que são conhecidos por induzir violência, e essas crianças terão an opportunity de ir a algum lugar e serem pais novamente para viver em uma comunidade onde não haverá celulares, nem telas, você realmente terá que conversar com as pessoas.”
“Você já foi pai ou mãe, devo dizer, de uma criança negra?” Sewell perguntou, enquanto sua equipe segurava um pôster apresentando uma versão abreviada da citação.
“Eu nem sei o que essa frase significa”, disse Kennedy. “Não vou responder algo que não disse.”
“Você está inventando coisas”, afirmou ele mais tarde.
Uma gravação do podcast mostra que ele fez os comentários durante uma conversa sobre instalações de reabilitação gratuitas que propunha abrir na época em áreas rurais de todo o país.
A porta-voz do HHS, Emily Hilliard, disse que Kennedy, antes de ingressar no governo, estava se referindo a espaços onde os jovens que enfrentam alienação, desafios de saúde psychological e desespero poderiam ser pais novamente, o que ela disse ser um termo de psicoterapia para “desenvolver a regulação emocional, disciplina, limites e auto-estima que podem não ter sido estabelecidos na infância”.
Trocas acaloradas com os democratas
Kennedy passou a maior parte de sua vida como democrata, descendente de uma das famílias políticas mais famosas do país. Durante a audiência, tanto republicanos como democratas começaram as suas observações expressando a sua admiração pelos familiares de Kennedy, entre eles o ex-presidente John F. Kennedy.
Mas, repetidamente, durante a audiência de quinta-feira, o desgaste dos laços entre Kennedy e o seu antigo partido ficou à mostra, à medida que comentários maldosos eram transmitidos de um lado para outro.
O secretário de saúde ficou na defensiva e visivelmente agitado. Ele criticou repetidamente os legisladores democratas por não lhe terem dito uma palavra.
“Todos eles me calaram”, disse Kennedy a certa altura. “Eles fazem um pequeno discurso dizendo que podem comercializar, você sabe, para arrecadação de fundos, e não me permitem responder à pergunta.”
Em algumas raras ocasiões, as trocas foram civilizadas. Uma representante, Gwen Moore, de Wisconsin, usou o humor para fazer isso acontecer.
“Prometo fazer perguntas fáceis e confortáveis se você não gritar comigo e ferir meus sentimentos”, disse ela a Kennedy. Ele prometeu que não faria isso.
