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Cresce a preocupação de que os contribuintes possam ficar na mão se o Centro Presidencial Obama enfrentar problemas financeiros, uma vez que a fundação por detrás dele ainda não estabeleceu uma rede de segurança prometida de 470 milhões de dólares para se proteger contra um resgate público.
O escrutínio ocorre no momento em que uma investigação da Fox Information Digital encontrou vários empreiteiros e subempreiteiros alegando perdas que variam de centenas de milhares de dólares a milhões no projeto, com alguns alegando que permanecem presos em disputas de pagamento e enfrentam ruína financeira poucos dias antes da inauguração do centro.
Nos termos do seu acordo com a cidade, a Fundação Obama comprometeu-se a criar o fundo, conhecido como doação, como parte do seu acordo de 99 anos para assumir o controlo da secção de 19,3 acres de propriedade pública do Jackson Park por um pagamento único de apenas 10 dólares.
A Fox Information Digital informou anteriormente que a fundação havia depositado apenas US$ 1 milhão no fundo de reserva em 2021 e que o saldo permaneceu praticamente inalterado em seus registros mais recentes disponíveis ao público.
Uma imagem dividida mostra o Centro Presidencial Obama em Jackson Park, no lado sul de Chicago, e o ex-presidente Barack Obama. Foram levantadas questões sobre o financiamento do centro e as salvaguardas financeiras de longo prazo à medida que o projeto se prepara para abrir. (Equipe de voo da Fox Information; Angelina Katsanis-Pool/Getty Photographs)
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As preocupações sobre a situação financeira do centro persistem há anos, especialmente desde que os atrasos e os custos na construção aumentaram de uma estimativa authentic de cerca de 330 milhões de dólares para pelo menos 850 milhões de dólares com base em números de 2021. Um custo remaining projetado atualizado não foi divulgado.
Preocupações com a dotação
“Uma de suas principais promessas period que eles deveriam criar uma doação basicamente como uma apólice de seguro para que os contribuintes não ficassem presos à conta”, disse o presidente do Partido Republicano de Illinois, Robert Grogan, à Fox Information Digital fora do centro na semana passada, enquanto os veículos dos trabalhadores entravam e saíam do centro.
“Eles prometeram centenas de milhões de dólares por isso. Ainda está na marca de US$ 1 milhão [where it stood] quando eles abriram. Então não acredito que eles tenham cumprido essa promessa.”
As disputas entre os contratantes renovaram a preocupação com a doação porque os críticos argumentam que o fundo se destinava a servir como uma barreira caso o projecto alguma vez enfrentasse dificuldades financeiras. A Fundação Obama contesta as sugestões de que os contribuintes enfrentam exposição e afirma que o projecto é financiado através de contribuições privadas.
Grogan disse que relatos de que empreiteiros e subcontratados permanecem presos em disputas de pagamento tornam a reserva em grande parte não financiada ainda mais problemática.
“O fato de que eles criaram este edifício provavelmente insustentável para um ego e então, eventualmente, se ele falir, quem será pego com a conta repetidamente? São os contribuintes da cidade, os cidadãos de Chicago e do estado de Illinois.”
Um banner “Traga a mudança para casa” é exibido fora do Centro Presidencial Obama, em Chicago. (Michael Dorgan/Fox Information Digital)
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Richard Epstein, professor de direito da Universidade de Nova Iorque que passou anos a contestar o projecto em tribunal, disse que o fundo de reserva se destinava a proteger exactamente contra este tipo de incerteza.
“O objetivo de uma doação é financiar despesas futuras”, disse Epstein à Fox Information Digital, acrescentando que a doação atua como um apoio financeiro se a arrecadação de fundos futura for insuficiente.
“Se a dotação não tiver sido preenchida, o edifício [could] cair no esquecimento, torna-se então um risco à segurança e acontece que ninguém vai pagar a conta”, disse Epstein. “A cidade, portanto, terá que assumir obrigações adicionais para garantir que essa coisa seja mantida no lugar.”
Grogan disse que relatos de que os empreiteiros continuam sem receber apenas reforçam a necessidade de um escrutínio mais minucioso e apelou a uma investigação se as alegações de que os subcontratados ficaram com o saco se provarem verdadeiras.
Disputas de subcontratados levantam novas questões
Uma investigação da Fox Information Digital identificou várias empresas de construção alegando perdas que variam de centenas de milhares de dólares a dezenas de milhões.
Fora do centro, na semana passada, o presidente da Adamson Plumbing, Mike Owen, forneceu planilhas da empresa à Fox Information Digital, que, segundo ele, mostravam que sua empresa está quase US$ 4 milhões no vermelho. Ele disse que retrabalho desnecessário, atrasos e mais de 100 solicitações de alteração fizeram com que sua empresa absorvesse milhões de dólares em custos adicionais.
Além disso, Omar Shareef, presidente da Associação de Empreiteiros Afro-Americanos, disse à Fox Information Digital fora do centro no sábado passado que vários empreiteiros de propriedade de negros também estão em dificuldades financeiras devido ao projeto.
Mike Owen, presidente e proprietário da Adamson Plumbing, está do lado de fora do Centro Presidencial Obama, em Chicago. (Michael Dorgan/Fox Information Digital)
As reivindicações levantam novas preocupações sobre a sustentabilidade financeira do centro a longo prazo, porque uma doação se destina a proporcionar uma fonte permanente de rendimento que pode ajudar a financiar operações futuras e amortecer contra o stress financeiro. As dotações são normalmente investidas, com uma parte dos rendimentos utilizada para apoiar uma instituição ao longo do tempo.
A Fundação Obama disse à Fox Information Digital que está cumprindo o acordo com a cidade, observando que o pacto exigia a criação de uma doação, mas não especificava uma meta em dólares.
CENTRO PRESIDENCIAL DE OBAMA DEPÓSITOS DE APENAS US$ 1 milhão EM FUNDO DE RESERVA DE US$ 470 milhões DESTINADO A PROTEGER OS CONTRIBUINTES
A fundação disse que o Centro Presidencial Obama está “totalmente financiado” e que planeia fazer “investimentos significativos” no fundo patrimonial nos próximos anos.
“Na véspera das nossas celebrações de inauguração, temos o prazer de reiterar que o Centro Presidencial Obama é totalmente financiado com generosas contribuições privadas”, afirmou a Fundação Obama num comunicado.
O valor de US$ 470 milhões surgiu durante discussões públicas em torno do projeto e foi posteriormente citado no relatório anual de 2020 da Fundação Obama, que apresentava um gráfico de arrecadação de fundos afirmando:
“US$ 470 milhões de nossa meta de arrecadação de fundos serão destinados à criação de uma doação que sustentará as atividades da Fundação Obama e as operações do OPC nas próximas gerações.”
A fundação estimou anteriormente que os custos operacionais anuais poderiam chegar a aproximadamente US$ 40 milhões.
O presidente do Partido Republicano em Illinois, Robert Grogan, está do lado de fora do Centro Presidencial Obama, em Chicago. Grogan criticou a Fundação Obama pela forma como lidou com as doações do centro e levantou preocupações sobre a potencial exposição dos contribuintes caso o projeto encontre dificuldades financeiras futuras. (Michael Dorgan/Fox Information Digital)
As doações sem fins lucrativos são normalmente estruturadas de modo que apenas uma pequena percentagem do fundo – muitas vezes cerca de 4% a 5% anualmente – seja gasta todos os anos, enquanto o principal permanece investido. O objetivo é gerar receitas de investimento que possam ajudar a apoiar as operações no longo prazo, sem depender inteiramente de futuras captações de recursos. O Centro Presidencial Obama consiste em uma torre de museu, biblioteca digital, instalações esportivas, espaço para conferências e escritórios da Fundação Obama no lado sul de Chicago. A Fundação Obama está supervisionando sua construção e administrará suas futuras operações diárias.
Epstein contestou a interpretação da fundação, argumentando que uma doação se destina a fornecer proteção financeira significativa e que uma promessa de arrecadar dinheiro no futuro não é o mesmo que ter uma doação financiada.
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“Na opinião deles, colocar um centavo em um fundo de doações cobre todos os riscos”, disse Epstein.
“Tem que haver uma pilha de dinheiro para financiar qualquer processo específico e depois garantir algum tipo de robustez contra mudanças radicais no mercado”.
