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Mendoza Mania chegou à NFL.
Projetada como escolha geral do draft deste ano, Fernando Mendoza traz uma das histórias mais inesperadas do futebol para os profissionais.
O lendário agente de futebol Leigh Steinberg, que representou um recorde da NFL de oito primeiras escolhas gerais no draft, acredita que o que diferencia Mendoza de outros prospectos badalados são suas palavras.
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“A maneira como ele se relaciona com as pessoas”, disse Steinberg, foi a parte mais singular de Mendoza, em entrevista à Fox Information Digital.
“Ele parece ter um toque muito authorized ao lidar com companheiros de equipe. Parece ser um líder pure. Ele se relaciona bem nas entrevistas. Ele se relaciona bem em tudo. E então, o trabalho de um quarterback da franquia é representar a franquia, e ele se torna o rosto mais visível de uma franquia. E você sabe, ele é bonito. Ele fala bem, e eu acho que ele é um representante ou porta-voz perfect para a equipe.”
Como um garoto da Flórida que sabia que alguém estava por vir se tornou um vencedor do Troféu Heisman, campeão nacional e o próximo grande sucesso da NFL?
Os avós de Mendoza fugiram da Cuba comunista
A razão pela qual Fernando Mendoza está nos Estados Unidos e deixando sua marca na história do futebol é uma decisão ousada de seus avós, décadas atrás.
Depois que Fidel Castro assumiu o controle de Cuba e instalou um regime comunista, todos os quatro avós de Mendoza fugiram do país e foram para a América.
“Todos pensávamos que period temporário”, disse anteriormente o avô materno de Mendoza, Alberto Espino. O Washington Post do “Não havia nenhuma maneira de os Estados Unidos permitirem um regime comunista a 90 milhas de distância.”
Mas o reinado de Castro perdurou, por isso Espino e os Mendoza permaneceram nos EUA e construíram a sua vida como americanos. Isso significava esportes americanos.
Os pais de Mendoza eram atletas famosos
Seus pais cresceram em Miami, Flórida, como filhos de refugiados cubanos.
O pai de Mendoza, Fernando Mendoza Sr., foi remador na Brown College e medalhista de ouro no Campeonato Mundial Júnior de 1987.
Mas o pai de Mendoza também jogou futebol quando period mais jovem e foi companheiro de time do técnico do Miami Hurricanes, Mario Cristobal, na Christopher Columbus Excessive Faculty durante a década de 1980. Mendoza derrotaria o ex-companheiro de equipe de seu pai no jogo do campeonato nacional CFP deste ano.
Enquanto isso, sua mãe, Elsa Mendoza, jogava tênis na Universidade de Miami.
Quando Mendoza period criança, sua mãe foi diagnosticada com uma doença grave
Mendoza nasceu em Boston em 2003 como o primeiro dos três filhos de seus pais, antes de sua família voltar para Miami, Flórida, onde ele cresceria.
Mas quando Mendoza tinha apenas quatro anos, sua mãe foi diagnosticada com esclerose múltipla. É uma doença crônica e autoimune do sistema nervoso central que pode afetar o cérebro e a medula espinhal. Ela passou os últimos anos em uma cadeira de rodas.
Elsa Mendoza escreveu sobre a experiência em uma carta de 2015 aos filhos, publicada no The Participant’s Tribune.
“Fui diagnosticada há cerca de 18 anos, mas é claro que você nunca soube disso. Você e Alberto eram tão jovens e eu estava bem… e principalmente não queria que vocês se preocupassem. Parecia uma coisa impossível de colocar em vocês. Nos meus queridos meninos. E então continuei bem até cerca de 10 anos atrás, quando fomos esquiar e quebrei meu tornozelo e joelho”, escreveu ela.
“Mas mesmo depois disso, eu não estava pronto para te contar – apenas que minha perna não estava totalmente curada, e é por isso que sua mãe mancava. Só há cinco anos, quando peguei Covid, é que as coisas começaram a piorar de uma forma que não havia mais como esconder. Foi durante a temporada de futebol, e percebi que não poderia viajar. E a ideia de você se perguntando se eu te apoiava menos, porque de repente eu não estava mais nos seus jogos? Eu odiei Então foi aí que eu soube que tínhamos que sentar com você e seu irmão.
Ela continuou lembrando: “quão difícil foi uma conversa que acabou sendo. ‘Sua mãe tem essa doença degenerativa… e embora não saibamos como isso irá progredir, isso vai começar a nos afetar de algumas maneiras. Mas não vai nos afetar da maneira que importa. Teremos um ao outro, e nos amaremos, e estaremos lá um para o outro. Eu prometo. ‘”
Ele cresceu católico e frequentou uma escola católica de elite
Quando menino, Mendoza colhia mangas no quintal dos avós e as vendia de porta em porta aos vizinhos.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, tenta lançar um passe durante o NFL Professional Day da escola em Bloomington, Indiana, em 1º de abril de 2026. (AJ Mastro/Foto AP)
Ele não apenas abraçou o capitalismo quando jovem, mas também abraçou o catolicismo.
Mais tarde, ele seguiu os passos de seu pai, jogando futebol na Christopher Columbus Excessive Faculty – uma escola católica explicit de elite, só para meninos, de US$ 18 mil por ano, com um programa de futebol.
Como zagueiro titular do time em seu último ano, ele levou seu time a um recorde de 11-3 e às semifinais estaduais Classe 8A da FHSAA de 2021.
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Mas não foi o suficiente para conquistar o carinho de muitos escoteiros universitários.
Como um recruta de duas estrelas, Mendoza foi classificado como o 2.149º recruta do país em sua turma do ensino médio. Ele não recebeu nenhuma oferta de bolsa de estudos da FBS.
Ele trocou Yale por Cal Berkeley
Com ofertas limitadas de saída da faculdade, Mendoza quase aceitou uma vaga de futebol na Ivy League e sem bolsa de estudos em Yale. Mas, em vez disso, ele atravessou o país para tentar a sorte na Califórnia, Berkeley.
Ele não recebeu o cargo inicial no primeiro dia; em vez disso, ele vestiu a camisa vermelha, estudou o jogo e obteve discretamente seu diploma de administração na prestigiada Haas Faculty of Enterprise em apenas três anos.
Como zagueiro, ele conquistou o cargo de titular em 2023 e 2024, tornando-se o líder de todos os tempos de Cal em porcentagem de conclusão (66,4%) e empatando em 7º lugar em jogos de passes de 250 jardas.
O quarterback do California Golden Bears, Fernando Mendoza, está em campo após o jogo contra o Arizona Wildcats no FTX Discipline no California Memorial Stadium em Berkeley, Califórnia, em 24 de setembro de 2022. (Darren Yamashita/USA TODAY Sports activities)
Mas sua carreira no futebol universitário ainda nem havia começado.
A decisão de Indiana
Em 2025, Mendoza tomou a decisão de se transferir para Indiana. O que se seguiu foi considerado uma das corridas mais improváveis da história do futebol universitário.
Ele arremessou para 3.535 jardas, 41 touchdowns e apenas 6 interceptações, completando mais de 72% de seus passes, além de adicionar sete touchdowns corridos, e ganhou o Troféu Heisman.
“Muitas vezes só é no closing do seu [college] carreira que eles mostram exatamente essas qualidades. Então, muito amadurecimento aconteceu”, disse Steinberg sobre a ascensão de Mendoza no último ano. “Houve vários jogadores que começaram tarde… você os está colocando no auge de seu arco, e eles juntam tudo. Leva tempo para ler as defesas e ver o campo”.
Então, quando os playoffs começaram, ele consolidou seu nome na história do futebol universitário. Ele lançou oito touchdowns com apenas cinco incompletudes nos jogos iniciais dos playoffs contra o Alabama no Rose Bowl e Oregon no Fiesta Bowl.
No jogo do campeonato nacional, disputado em sua cidade natal, Miami, contra a universidade de sua cidade natal, Miami Hurricanes, ele foi nomeado o Jogador Ofensivo do Jogo do Campeonato Nacional CFP, realizando um landing essential de 12 jardas no quarto período para selar o título.
O quarterback do Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza, segura o troféu após o jogo do Faculty Soccer Playoff Nationwide Championship no Onerous Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida, em 19 de janeiro de 2026. (Mark J. Rebilas/Imagn Imagens)
Indiana se tornou a primeira vez na história do futebol universitário moderno a fazer um 16-0 perfeito atrás da liderança de Mendoza, defendendo uma das maiores temporadas de zagueiro do CFB de todos os tempos.
Agora começa o verdadeiro trabalho
Com o Las Vegas Raiders definido para escolher o primeiro no Draft da NFL deste ano, Mendoza parece destinado a Sin Metropolis.
Steinberg acredita que a adaptação funcionará bem em termos de futebol e negócios.
“Ele é uma escolha perfeita para os Raiders porque é alguém em torno do qual eles podem construir uma franquia. Ele parece ter as habilidades de liderança adequadas e a capacidade motivacional para liderar uma equipe. Ele tem um caráter elevado, tem tamanho físico. Ele tem uma grande força no braço. Ele indicou várias vezes que pode trazer a equipe de volta em circunstâncias críticas”, disse Steinberg.
“Como proposta de advertising, Las Vegas é a cidade esportiva mais badalada que existe na América… É um bom ambiente para se estar com fãs e empresas que apoiam patrocínios e endossos.”
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Mendoza já apresentou 12 pedidos de marca. Esses registros incluem seu nome, “Fernando Mendoza”, “Mendoza”, “Flippin’” e “HE15MENDOZA”, destinados a cobrir vestuário esportivo e merchandising.
“Ao escolher 12 áreas diferentes, isso praticamente cobriu o campo. E isso significa que ninguém pode ir em frente e montar um Mendoza distintivo [merchandise] sem lidar com ele”, disse Steinberg.
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