O Instituto de Virologia Avançada de Thonnakkal, Thiruvananthapuram, adquiriu instalações de testes PCR para diagnóstico confirmatório de infecções por hantavírus.
Como o aparecimento de uma estirpe rara de hantavírus com potencial de transmissão entre humanos levanta preocupações de saúde globais, em Kerala, virologistas e médicos têm contemplado uma questão crítica de saúde pública: Que proporção de doença febril aguda com síndrome renal e trombocitopenia (redução da contagem de plaquetas) notificada no Estado, actualmente atribuída à suspeita de leptospirose, poderia realmente ser devida ao hantavírus?
O Departamento de Saúde está perfeitamente consciente do facto de que o hantavírus (cujo nome científico é Orthohantavirus) poderá ser o novo agente patogénico emergente no Estado, dado o facto de a seropositividade para hantavírus (presença de anticorpos contra o hantavírus em amostras de sangue, indicativo de infecção) já ter sido relatada em Kerala em vários estudos de investigação e já em 1999.
Evidências serológicas e clínicas de infecção por hantavírus na Índia — e em Kerala — foram documentadas em 1999, quando 30 amostras de soro de Kochi foram enviadas para o Laboratório de Virologia Clínica e Epidemiológica da Universidade de Leuven, na Bélgica, para testar o hanta. Dois casos foram considerados positivos para hanta no teste de anticorpos IgM e IgG. Os sorotipos hanta identificados foram o vírus Seol (SEOV) e o vírus Puumala (PUUV)
O Estado também notificou um caso provável de febre hemorrágica induzida por hantavírus com síndrome renal (HFRS) que mimetizou a leptospirose em 2014, mas não houve diagnóstico confirmatório na época.
Kerala tem um enorme fardo anual de casos de leptospirose, com a agricultura, o trabalho de saneamento e as inundações das monções provocando a propagação do agente patogénico dos animais para os seres humanos. Os hantavírus transmitidos por roedores também circulam na mesma zona agroecológica, o que significa que a exposição humana a estes vírus é plausível.
Duas doenças principais
O hantavírus é conhecido principalmente por causar duas doenças humanas importantes, a síndrome pulmonar por hantavírus e a HFRS, sendo esta última mais comum na Índia.
Os sintomas clínicos da leptospirose e da HFRS induzida por hantavírus – febre alta com mialgia, diminuição da contagem de plaquetas, lesão renal aguda e manifestações hemorrágicas – são tão semelhantes que muitas vezes não podem ser distinguidos sem testes sorológicos direcionados.
“Nossos médicos estão muito bem cientes de que um dos diagnósticos diferenciais da leptospirose é a infecção por hantavírus. A teoria é que um bom número de doenças “semelhantes à leptospirose” que vemos, nas quais os pacientes se deterioram e morrem dentro de quatro a cinco dias, podem ser devido ao hantavírus ou a uma co-infecção de leptospirose e hanta. Esses casos muitas vezes permanecem documentados como ‘leptospirose não confirmada/provável’ por falta de diagnóstico oportuno”, diz R. Aravind, Chefe de Doenças Infecciosas, Faculdade de Medicina do Governo, Thiruvananthapuram.
Taxa de mortalidade de até 15%
A HFRS causada por hantavírus é uma doença grave com uma taxa de mortalidade relatada de até 15% no sudeste da Ásia, mas nenhuma transmissão entre humanos foi relatada.
“O hantavírus pode ser um novo agente patogénico emergente para o Estado, mas não há nenhuma ameaça iminente à saúde pública. Ao contrário de antes, temos agora instalações de diagnóstico no Instituto de Virologia Avançada (IAV) e os casos HFRS negativos para leptospirose estão a ser testados rotineiramente para hantavírus”, diz o Dr.
Em um dos últimos estudos publicados em dezembro de 2025 por Chandy et al, amostras de soro de 216 pacientes febris, apresentadas no Hospital Lisie, Kochi, foram testadas para anticorpos IgM e IgG anti-ortohantavírus. No complete, 16,2% das amostras foram positivas para anticorpos IgM anti-ortohantavírus e 11,57% para anticorpos IgG, enquanto tanto IgM quanto IgG foram detectados em 4,63% das amostras, indicando possível exposição ao vírus.
Melhor acesso aos testes agora
Até agora, o acesso a testes sorológicos, como IgM Elisa, bem como a testes de diagnóstico molecular, como PCR para hantavírus, tem sido limitado em Kerala, bem como em todo o país. (Os testes serológicos têm limitações, pois os níveis detectáveis de anticorpos podem não aparecer nos testes na fase aguda da doença. Também existem riscos de reacção cruzada do hantavírus com outros vírus, resultando em falsos negativos).
O IAV preencheu agora esta lacuna de diagnóstico ao adquirir instalações de testes PCR para diagnóstico confirmatório de infecções por hantavírus.
“Nunca fizemos vigilância activa do hantavírus, apesar das evidências serológicas da circulação do vírus. Agora estamos a fazer testes PCR rotineiramente de amostras clínicas do Thiruvananthapuram MCH para hanta, mas até agora não houve casos positivos”, diz E. Sreekumar, Director do IAV. O IAV também iniciou alguns estudos biológicos básicos sobre o vírus.
Publicado – 09 de maio de 2026 21h07 IST
