Os incêndios de carvão em Jharia podem queimar mais quente e emitir mais gases de efeito estufa do que se pensava

Há décadas que os incêndios ardem sob as minas de carvão de Jharia, em Jharkhand, libertando fumo e gases através de fendas no solo. E de acordo com um novo estudo, partes deste sistema de incêndio subterrâneo podem arder mais quente e libertar mais gases com efeito de estufa do que o estimado anteriormente.

Pesquisadores do Reino Unido e da Índia, incluindo o CSIR-Instituto Central de Pesquisa de Mineração e Combustíveis (CIMFR), relataram em um artigo de 18 de maio no Comunicações Terra e Meio Ambiente que as estruturas de colapso criadas quando incêndios subterrâneos consomem camadas de carvão e desestabilizam a rocha acima delas podem se estender verticalmente por mais de 100 m através da terra, liberando gases quentes no ar.

Quando a mineração expõe o carvão ao oxigênio, as reações de oxidação pure podem desencadear incêndios subterrâneos que duram décadas. Estimativas anteriores sugeriam que os incêndios na região já emitiam grandes quantidades de gases com efeito de estufa, mas os cientistas têm tido dificuldade em rastreá-los com precisão porque os incêndios se espalham de forma irregular.

O novo estudo concentrou-se nas minas de carvão Ena, Bastacolla e Tisera. Em 2018-2023, os pesquisadores usaram modelagem numérica e análise mineralógica para documentar estruturas colapsadas de até 10 m de largura, coletaram amostras de rocha derretida e materiais semelhantes a vidro e analisaram sua composição.

Os pesquisadores descobriram que cavidades maiores geralmente apresentavam paralava: rocha derretida e solidificada novamente pelo calor do carvão. Em Ena e Tisera, encontraram uma espécie de rocha fundida envolta em vidro que apelidaram de “birianiite”, reflectindo a mistura de ingredientes geológicos da rocha e a sua semelhança com o widespread prato de arroz.

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Como period difícil medir diretamente a temperatura dentro de estruturas de colapso ativo, os pesquisadores combinaram observações de campo com modelagem computacional. As suas simulações sugeriram que grandes estruturas de colapso isoladas poderiam, no papel, aproximar-se dos 4.000°C em algumas condições, muito mais do que as estimativas normalmente associadas aos incêndios subterrâneos de carvão.

Usando modelos baseados na quantidade de carvão provavelmente queimado nas estruturas, a equipe também estimou o potencial de aquecimento world dos incêndios de Jharia em até 748,72 toneladas de CO.₂-equivalente por ano — quase o dobro das emissões territoriais comunicadas pelo Reino Unido em 2023.

Embora as emissões industriais estejam sujeitas a uma monitorização rigorosa, as emissões fugitivas provenientes de incêndios descontrolados de carvão, como em Jharia, raramente fazem parte das auditorias globais de gases com efeito de estufa. No entanto, os autores reconheceram que o seu modelo excluiu alguns processos do mundo actual, incluindo reações químicas e deformação mecânica, que poderiam alterar a estimativa da temperatura. Da mesma forma, a estimativa de emissões depende fortemente de suposições sobre a extensão das queimadas, entre outros fatores.

mukunth.v@thehindu.co.in