Jalen Brunson provocou uma das maiores reviravoltas da NBA na pós-temporada, recuperando-se de um déficit de 22 pontos no quarto período, e terminou com 38 pontos na vitória do New York sobre o Cleveland Cavaliers por 115 a 104 na prorrogação no jogo 1 das finais da Conferência Leste.
Depois de uma corrida recorde nas duas primeiras rodadas, os Knicks não chegaram a lugar nenhum por 40 minutos contra o Cavs, perdendo por 93-71 com 7:52 para o fim. Mas Brunson atacou implacavelmente James Harden para iniciar uma sequência de 18-1, e empatou o jogo em 101-101 em uma cesta faltando 19 segundos para o last do tempo regulamentar.
Os Knicks então abriram a prorrogação com uma sequência de 9 a 0, enquanto uma multidão delirante no Madison Sq. Backyard dançava e gritava nos corredores. Os Knicks ficaram a três vitórias de sua primeira participação em finais da NBA desde 1999.
“Não tenho uma resposta para você”, disse Brunson à ESPN quando questionado sobre como os Knicks realizaram seu retorno. “Fizemos algumas paradas, continuamos lutando, continuamos acreditando. Apenas continuamos cortando. Eles estavam jogando um ótimo basquete e simplesmente encontramos um caminho.”
Mikal Bridges somou 18 pontos e três Knicks marcaram 13, incluindo OG Anunoby, que entrou no last depois de lutar a maior parte do caminho em seu retorno, após perder dois jogos devido a lesão.
Donovan Mitchell marcou 29 pontos para os Cavaliers, que pareciam estar a caminho da terceira vitória consecutiva fora de casa antes do colapso tardio.
“Jogamos um ótimo basquete esta noite durante três quartos. Infelizmente, no quarto período – eles nos dominaram no quarto período”, disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson.
Os Knicks superaram Atlanta e Filadélfia por 194 pontos combinados, a maior margem de todos os tempos nos primeiros 10 jogos de pós-temporada de um time. Mas depois de não jogar desde 10 de maio, quando terminaram a varredura no segundo turno sobre o 76ers, os Knicks falharam a maior parte da noite, parecendo que a ferrugem doeu mais do que o resto ajudou.
Eles acertaram 4 de 23 em três pontos em três quartos e depois tiveram um início horrível no quarto. Mas um ano depois de conseguir uma vantagem de 14 pontos nos minutos finais do regulamento e perder para o Indiana no OT no jogo 1 das finais da conferência em sua quadra de casa, os Knicks encontraram seu ataque bem a tempo.
A única grande recuperação nos playoffs no quarto período nos últimos 30 anos foi quando o Clippers recuperou de 24 a menos para vencer o Memphis no jogo 1 em 2012.
Os Knicks ficaram 20 pontos atrás três vezes no ano passado na pós-temporada. Essas foram as maiores reviravoltas já registradas desde 1969-70, quando conquistaram o primeiro de dois títulos da NBA.
Os Knicks venceram oito jogos consecutivos e receberão o Jogo 2 na quinta-feira.
