Durante 250 anos, os Estados Unidos mantiveram-se fortes como a maior experiência de liberdade do mundo. A nossa história tem sido marcada por triunfos e tragédias, prosperidade e dificuldades, divisão e unidade. Apesar de tudo, uma instituição exclusivamente americana tem-nos lembrado consistentemente daquilo que nos une: o desporto.
Seja um jogo de futebol americano de sexta-feira à noite em uma pequena cidade do Texas, o torneio da NCAA cativando milhões todo mês de março com histórias da Cinderela, a World Collection proporcionando momentos memoráveis em outubro, o Tremendous Bowl reunindo amigos e familiares para uma festa em casa ou a equipe dos EUA competindo no maior palco do mundo nas Olimpíadas ou na Copa do Mundo, os esportes tornaram-se parte integrante da vida americana. Eles são mais do que mero entretenimento. Os esportes são uma das maiores expressões do espírito americano.
O desporto transcende a política, a raça, a religião, o rendimento e a geografia de uma forma que poucas outras instituições conseguem. Republicanos, democratas, gays, heterossexuais, negros ou brancos sentam-se lado a lado em estádios, arenas e bares esportivos em todo o país. Pessoas de todas as origens étnicas e socioeconómicas usam as mesmas cores da equipa. As famílias transmitem a lealdade da equipe através das gerações. Milhões de americanos que discordam em quase tudo, política e culturalmente, podem comemorar juntos quando seu time ganha um campeonato ou um grande jogo.
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Os torcedores da seleção dos EUA compareceram com força complete para ver a seleção masculina dos EUA jogar a Copa do Mundo em solo americano pela primeira vez em 32 anos. (Foto de ÉTIENNE LAURENT/AFP))
Poucas coisas unem os americanos como os esportes.
Essa unidade não é acidental. Os esportes recompensam os valores nos quais a própria América foi fundada: trabalho árduo, perseverança, sacrifício, responsabilidade, trabalho em equipe e mérito. No campo, na quadra, no diamante ou no rinque, o sucesso não é determinado pelo standing social ou pela influência política. É conquistado por meio de preparação, disciplina e desempenho.
O presidente Ronald Reagan disse uma vez:
“Não há limite para a quantidade de bem que você pode fazer se não se importar com quem receberá o crédito.”
Essa filosofia é vivida todos os dias no esporte.
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Os esportes têm sido uma força para mudanças positivas
Os críticos muitas vezes retratam os esportes apenas como jogos infantis, que são uma forma de os fãs passarem algumas horas em um determinado dia, mas a história conta uma história diferente.
O desporto tem servido frequentemente como catalisador para o progresso social positivo.
Quando Jackie Robinson quebrou a barreira da cor da Liga Principal de Beisebol em 1947, ele demonstrou coragem, dignidade e excelência sob pressão inimaginável. Seu sucesso não apagou os problemas raciais da América da noite para o dia, mas ajudou a mudar inúmeros corações e mentes de uma forma que a política por si só nunca conseguiria.
Décadas mais tarde, atletas de todas as corridas se tornariam companheiros de equipe, amigos e modelos para milhões de crianças que cresciam em toda a América.
Quando a América foi atacada implacavelmente em 11 de setembro de 2001, o esporte trouxe cura. Atletas de quase todos os esportes saíram correndo do túnel e entraram em campo carregando orgulhosamente a bandeira americana.
Jamais esquecerei de ver Sammy Sosa correr com uma pequena bandeira americana nas mãos no Wrigley Area, ou o presidente George W. Bush entrar em campo sob os rugidos dos americanos que ansiavam desesperadamente por uma sensação de normalidade após uma tragédia, antes de lançar, possivelmente, o maior primeiro arremesso da história americana.
BRONX, NY – 30 DE OUTUBRO: O presidente George W. Bush lança o primeiro arremesso cerimonial antes do terceiro jogo da World Collection de 2001 entre o Arizona Diamondbacks e o New York Yankees no Yankee Stadium em 30 de outubro de 2001 no Bronx, Nova York. Os Yankees derrotaram os Diamondbacks por 2–1. (Foto de Wealthy Pilling/MLB through Getty Photos) (Wealthy Pilling/MLB through Getty Photos)
Recentemente, atletas corajosas como Riley Gaines demonstraram o poder do espírito americano lutando incansavelmente para manter as mulheres no esporte.
O atletismo universitário também abriu oportunidades educacionais para gerações de jovens americanos por meio de bolsas de estudo e acordos NIL (nome, imagem e semelhança) que mudaram a trajetória de famílias inteiras.
Os esportes profissionais forneceram a inúmeros atletas plataformas para investir em instituições de caridade, orientar jovens, reconstruir bairros e apoiar famílias de militares, socorristas e esforços de socorro em desastres.
O desporto tem demonstrado repetidamente o seu poder de provocar mudanças e melhorias sociais positivas.
O patriotismo sempre fez parte dos esportes americanos
Durante gerações, o desporto também celebrou algo cada vez mais raro na cultura moderna: o amor sem remorso pela pátria.
O lendário técnico de futebol Bear Bryant disse a famosa frase:
“Se alguma coisa der errado, eu fiz isso. Se alguma coisa der certo, então nós fizemos. Se alguma coisa der certo, então você fez.”
Essa liderança servidora reflete os valores que há muito definem as comunidades americanas bem-sucedidas.
O técnico do Corridor da Fama, John Picket, lembrou aos atletas:
“O sucesso é a paz de espírito, que é o resultado direto da auto-satisfação em saber que você fez um esforço para se tornar o melhor que é capaz.”
Sua mensagem não period apenas sobre basquete. Tratava-se de responsabilidade pessoal.
Muitos dos maiores atletas da América também falaram abertamente sobre a sua gratidão pelo país que lhes deu estas oportunidades excepcionais.
A lenda olímpica Michael Phelps disse após representar a equipe dos EUA:
“Cada vez que coloco o boné dos EUA é uma honra.”
Antes da lendária vitória do time de hóquei dos Estados Unidos sobre a União Soviética nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980, o técnico Herb Brooks lembrou aos seus jogadores:
“Grandes momentos nascem de grandes oportunidades.”
Sua equipe chocou o mundo no “Milagre no Gelo”, uma vitória que se tornou muito mais do que um jogo de hóquei. No auge da Guerra Fria, simbolizava a resiliência, a determinação americana e a crença de que pessoas livres, unidas por um propósito comum, poderiam realizar o que parecia impossível.
Vista geral de instances dos Estados Unidos e da União Soviética apertando as mãos após o jogo semifinal de hóquei durante os Jogos Olímpicos de Inverno em Lake Placid, Nova York, em fevereiro de 1980. (Imagens Getty)
Nenhum atleta exemplificou melhor o amor ao país através da ação do que Pat Tillman. Em 2002, no auge de sua carreira na NFL com o Arizona Cardinals, Tillman recusou uma extensão de contrato multimilionária para se alistar no Exército dos EUA após os ataques terroristas de 11 de setembro. Tillman sacrificou abnegadamente e patrioticamente sua vida servindo nosso país. Sua decisão de colocar o serviço acima da fama e da fortuna tornou-se um dos exemplos mais poderosos de patriotismo na história do esporte americano.
Embora muitos atletas, treinadores e personalidades da grande mídia esportiva nos digam que a América não é uma nação da qual se orgulhar, esses momentos lembram aos americanos que usar “EUA” no peito ainda significa algo e ser americano é algo para se orgulhar.
Protegendo o que torna o esporte excelente
Tal como a América, os desportos têm sucesso quando permanecem enraizados na justiça, na competição e na excelência.
O campo de jogo funciona porque as regras se aplicam igualmente a todos. A vitória é conquistada, não concedida. Organizações, treinadores e gerentes gerais selecionam jogadores com base no mérito. Os fãs admiram a grandeza independentemente da origem, porque a excelência fala por si.
Preservar a concorrência leal, incluindo a manutenção de categorias competitivas claras e a protecção da integridade do desporto feminino, como mencionei anteriormente, é essencial para preservar a confiança do público no atletismo.
Selina Soule e Alanna Smith, duas ex-atletas de atletismo do ensino médio de Connecticut, falam durante um comício “Nossos corpos, nossos esportes” para o 50º aniversário do Título IX no Freedom Plaza em 23 de junho de 2022 em Washington, DC (Anna Moneymaker/Getty Photos)
Os desportos são mais fortes quando enfatizam a identidade partilhada como companheiros de equipa e concidadãos americanos, em vez de encorajarem as pessoas a verem-se umas às outras principalmente através de divisões políticas ou demográficas.
Pessoas razoáveis podem discordar sobre políticas específicas, mas o objectivo subjacente continua a ser preservar o desporto como um lugar onde os americanos competem juntos sob regras comuns e justas.
Quando os desportos são uma saída para a política mesquinha, exemplificam porque são um dos maiores aspectos da história de 250 anos deste país.
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Uma tradição que vale a pena celebrar
Enquanto a América celebra 250 anos de independência, o desporto continua a ser uma das maiores histórias de sucesso da nossa nação.
Eles ensinam as crianças a trabalhar duro.
Eles ensinam humildade na vitória.
Eles ensinam resiliência e respeito na derrota.
Eles criam amizades e conexões entre pessoas que de outra forma nunca teriam se conhecido.
Eles incluem sobrevoos militares inspiradores, homenageiam os socorristas, celebram os veteranos, arrecadam milhões para caridade e dão às comunidades motivos para se reunirem.
Talvez o mais importante seja o facto de os desportos nos lembrarem que, embora os americanos possam discordar em muitas questões, podem unir-se em nome da competição e de um interesse cultural comum.
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Numa época cada vez mais definida pela divisão, esta pode ser uma das maiores vitórias de todas.
Torcedores da USMNT de todo o país trouxeram o patriotismo para a estreia do time na Copa do Mundo. (Foto de Jose Hernandez/Anadolu through Getty Photos)
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Durante 250 anos, os esportes estiveram entre as maiores tradições da América. Não apenas por causa dos jogos em si, mas porque eles refletem o que temos de melhor como nação. Eles unem gerações, comunidades e pessoas de todas as esferas da vida sob uma bandeira, uma equipe e uma experiência compartilhada. Seja competindo em campo ou torcendo nas arquibancadas, os americanos são lembrados dos valores que sempre definiram este país: trabalho duro, perseverança, sacrifício, trabalho em equipe, oportunidade e a crença de que não importa de onde você vem ou quais desafios você enfrentou, a grandeza não é herdada; é merecido.
Numa nação frequentemente dividida, o desporto continua a fazer algo que poucas coisas conseguem: unir os americanos.
