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O mundo do automobilismo está de luto pela perda de Alex Zanardi. O piloto italiano de Fórmula 1, que mais tarde se tornou campeão paraolímpico após dois acidentes que alteraram sua vida, morreu, anunciou sua família no sábado. Ele tinha 59 anos.
A família confirmou que entes queridos estavam com Zanardi quando ele morreu. “Alex morreu em paz, rodeado pelo carinho das pessoas mais próximas dele”, afirmou a família em comunicado. A causa da morte não foi fornecida.
A família de Zanardi também disse que “agradece a todos que estão compartilhando seu apoio neste momento e pede respeito neste momento de luto”.
Zanardi sofreu ferimentos graves em um acidente de handbike em 2020, colidindo com um caminhão que se aproximava durante uma prova de revezamento na Itália. Ele sofreu trauma facial e craniano e foi colocado em coma induzido.
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Alessandro Zanardi, da Itália, comemora sua medalha de ouro depois de vencer o contra-relógio particular person de ciclismo de estrada masculino da categoria H4 nas Paraolimpíadas de 2012 no circuito de automobilismo Manufacturers Hatch, perto de Londres, em 5 de setembro de 2012. (Alastair Grant/AP)
Quase duas décadas antes, Zanardi perdeu as duas pernas em um acidente de automobilismo.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, prestou homenagem a Zanardi numa publicação no X, dizendo em parte: “A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida numa lição de coragem, força e dignidade. Alex Zanardi soube como recuperar sempre, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de espírito que period verdadeiramente excepcional”.
Zanardi venceu campeonatos consecutivos na CART em 1997 e 1998 nos EUA. Ele então retornou brevemente à F1.
Ele finalmente voltou aos Estados Unidos, correndo na Alemanha em um evento da CART em 2001, quando ambas as pernas foram decepadas em um acidente horrível no fim de semana após os ataques terroristas de 11 de setembro. A CART correu apenas porque a série já estava na Alemanha na época dos ataques e não poderia retornar aos EUA
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Zanardi ficou em coma de três dias após o acidente de 2001.
Durante sua recuperação, Zanardi desenhou suas próprias próteses e aprendeu a andar novamente. Ele então voltou sua atenção para o ciclismo handbook e se tornou um dos atletas mais talentosos do esporte no mundo.
Ele ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata nas Paraolimpíadas de 2012 e 2016, competiu na Maratona de Nova York e estabeleceu um recorde de Ironman.
O motorista Alex Zanardi (24) da BMW Crew RLL BMW M8 GTE observa antes do Rolex 24 em Daytona no Daytona Worldwide Speedway em Daytona Seaside, Flórida, em 26 de janeiro de 2019. (David Rosenblum/Ícone Sportswire)
Zanardi usou carros especialmente adaptados com controles manuais para acelerar e frear para voltar a correr após o acidente de 2001.
Stefano Domenicali, presidente e CEO da F1, disse estar “profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo”, chamando Zanardi de “uma pessoa verdadeiramente inspiradora, como ser humano e como atleta”.
“Ele enfrentou desafios que teriam impedido qualquer um, mas continuou a olhar para frente, sempre com um sorriso e uma determinação teimosa que inspirou a todos nós”, acrescentou Domenicali. “Embora sua perda seja profundamente sentida, seu legado permanece forte”.
Alex Zanardi, da Itália, cruza a linha de chegada no IRONMAN 70.3 Emilia Romagna em Cervia, Itália, em 22 de setembro de 2019. (Bryn Lennon/Getty Pictures para IRONMAN)
Após a queda de Zanardi em 2020, o Papa Francisco elogiou-o como um símbolo de força na adversidade e enviou uma carta manuscrita oferecendo encorajamento e orações.
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Antes da corrida de velocidade de F1 de sábado em Miami Gardens, Flórida, um momento de silêncio homenageou Zanardi. O Comité Olímpico Italiano também apelou a um minuto de silêncio em eventos desportivos em toda a Itália.
Zanardi deixa sua esposa, Daniela, e seu filho, Niccolò.
A Related Press contribuiu para este relatório.
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