Drones de baixo custo do Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado (LUCAS) estão posicionados na pista de uma base na área operacional do Comando Central dos EUA.
Fonte: CENTCOM dos EUA
O futuro do poder aéreo reside em plataformas autónomas e os Estados Unidos, apesar de ostentarem a maior força aérea do mundo, podem não estar na liderança.
Isto é de acordo com Matt George, CEO do desenvolvedor de aeronaves autônomas Merlin Labs.
Falando a Morgan Brennan da CNBC no evento CONVERGE LIVE da CNBC, George disse que plataformas autônomas de pequeno e médio porte dominaram as guerras no Irã e na Ucrânia.
As plataformas autônomas incluem drones não tripulados usados para reconhecimento ou para atacar diretamente alvos militares com carga útil transportada. Estes drones são muito mais baratos e podem ser utilizados mais rapidamente do que as armas tradicionais, levando os militares ocidentais a reconsiderarem as suas prioridades de despesas.
“Acho que os EUA descobriram que… não estamos necessariamente atrasados, mas não temos a liderança definitiva e precisamos investir nessas capacidades”, disse George.
Ele acrescentou: “Sabemos que drones estão sendo usados neste momento neste conflito no Irã… também [as] A Ucrânia também, que é realmente, você sabe, o primeiro conflito que se tornou uma guerra liderada por drones.”
Kyiv usou o drone turco Bayraktar TB2 nos estágios iniciais da guerra Rússia-Ucrânia, e a Rússia também usou drones Shahed-136 de fabricação iraniana para atacar a Ucrânia, bem como seus próprios drones Lancet.
No Médio Oriente, o Irão também utilizou drones Shahed ao retaliar contra os países do Golfo, depois de os EUA e Israel terem conduzido ataques aéreos ao país em Fevereiro.
“Nós… conversamos sobre todas as coisas realmente sofisticadas nos EUA, mas… também vimos grandes plataformas tripuladas ainda muito vulneráveis. Vimos grandes aeronaves serem colocadas em risco por adversários que usam munições muito menos caras e outras formas de guerra eletrônica”, disse George.
Em Junho de 2025, os serviços de segurança da Ucrânia lançaram um ataque massivo de drones contra recursos aéreos russos usando drones escondidos em caminhões, supostamente prejudicial mais de 40 aviões.
O Irã também usou drones para atacar aeronaves dos EUA na Arábia Saudita, atingindo aviões-tanque de reabastecimento ar-ar e aeronaves de alerta precoce.
Disparidade de custos
A disparidade de custos entre plataformas aéreas autónomas e dispendiosos interceptadores de defesa aérea está a tornar-se cada vez mais evidente.
No início da guerra na Ucrânia em 2022, um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais disse: “Disparar mísseis de US$ 4 milhões contra mísseis de cruzeiro russos de US$ 250.000 poderia ser justificado se esses mísseis atingissem alvos sensíveis. Disparar um míssil de US$ 4 milhões contra um drone iraniano Shahed-136 de US$ 50.000 provavelmente não o faria.”
Um míssil interceptador PAC-3 usado como parte do sistema de defesa aérea Patriot, fabricado nos EUA, custa cerca de US$ 4 milhões, disse o CSIS..
Esta disparidade voltou a ser vista durante a guerra do Irão, quando surgiram relatos de que os estoques de interceptadores dos EUA no Golfo estavam criticamente baixos em meio aos ataques de drones iranianos.
Em um artigo de 23 de abril para A conversaAaron Brynildson, instrutor de direito da Universidade do Mississippi, escreveu que “a Rússia ou o Irã não precisam de todos os drones para atingir seu alvo. Eles só precisam continuar enviando ondas deles até que seu oponente fique sem mísseis caros para atirar de volta.”
George disse que agora está vendo uma “reorientação actual” dos países ocidentais para investir em tecnologia autônoma. Ele ressaltou que o orçamento de defesa dos EUA alocou US$ 75 bilhões para plataformas autônomas e drones.
O orçamento que o Pentágono está pedindo para o seu Grupo de Trabalho Autônomo de Defesa, ou DAWG, supostamente aumentado para US$ 54,6 bilhões, contra apenas US$ 225,9 milhões este ano.
Contudo, além de um orçamento enorme, George acredita que os militares dos EUA precisam de considerar a velocidade de realização de tais plataformas.
A Força Aérea precisa entregar essas capacidades “em semanas e meses e não em anos, que é tradicionalmente como temos feito as coisas”, disse ele.
