Enquanto os europeus lutam para se manterem frescos no meio de uma onda de calor recorde, as Large Tech enfrentam a sua própria batalha para manter os poderosos chips dos centros de dados de IA a funcionar.
As temperaturas desta semana sublinharam o impacto que o clima pode ter em infra-estruturas como fábricas, centrais nucleares e centros de dados. A procura further de unidades de ar condicionado pode sobrecarregar as redes eléctricas, causando apagões que podem perturbar a infra-estrutura. E não é apenas na Europa.
Nos últimos três anos, o mau tempo tornou-se a principal causa de perdas em Zuriqueportfólio de risco dos construtores de knowledge facilities dos EUA. Agora é responsável por um terço das perdas da empresa, disse o chefe de construção internacional de Zurique, Patrick McBride, à CNBC.
O mau tempo não é mais algo que pode ser tratado como uma exposição de fundo.
Patrick McBride
Chefe de Construção Internacional em Zurique
Muitos centros de dados estão a mudar-se para zonas suburbanas ou rurais onde os terrenos são mais baratos e os registos de condições meteorológicas extremas eram muitas vezes limitados porque as áreas eram em grande parte subdesenvolvidas, disse ele. “Agora temos US$ 3 bilhões em ativos com mais de um quilômetro de exposição a esses eventos.”
Por que as seguradoras estão atentas ao risco climático
Um estudo recente da empresa de análise de risco climático First Avenue descobriu que 79% da capacidade global dos data centers enfrenta riscos elevados decorrentes de desastres climáticos agudos, como inundações, ventos extremos e incêndios florestais, que podem interromper as operações, aumentar o tempo de inatividade e gerar custos de seguros e reparos.
“Não é uma questão de ‘se’ os riscos climáticos terão impacto na revolução da infraestrutura digital”, disse Joe Macejak, líder de infraestrutura digital imobiliária nos EUA na Risco de pântano, disse à CNBC. “Mas sim como os clientes e partes interessadas na indústria de infraestrutura digital identificam, quantificam e gerenciam esses riscos climáticos dentro de suas respectivas tolerâncias.”
Se não gerirem estes riscos, as empresas poderão enfrentar custos mais elevados e défices operacionais — que “representam uma ameaça às pilhas de capital que estão a alimentar a revolução dos centros de dados impulsionada pela IA”, acrescentou Macejak.
Onde novos data centers enfrentam riscos climáticos severos
Este ano, 64% da capacidade dos data centers em construção está fora dos centros tradicionais, como a Virgínia do Norte, e está se deslocando para os chamados mercados fronteiriços, como o oeste do Texas, Tennessee, Wisconsin e Ohio, disse McBride, de Zurique. Ele acrescentou que as instalações nessas áreas podem enfrentar risco aumentado de “tornados, granizo e ventos fortes causando estragos em vastos telhados que expuseram HVAC [heating and cooling systems]torres de resfriamento e instalações de energia como a solar.”
McBride citou o Brasil como exemplo de mercado emergente de data centers que pode enfrentar desafios de calor. Enquanto isso, na Europa, os data centers estão migrando para áreas como a Península Ibérica, onde as temperaturas também estão subindo.
“O mau tempo não é mais algo que pode ser tratado como uma exposição de fundo”, disse McBride. “É uma das primeiras coisas que nós e os proprietários com quem trabalhamos olhamos.”
Não é apenas o data center que pode ser afetado pelo calor extremo.
“O calor extremo estressa os data centers e a rede da qual eles dependem ao mesmo tempo”, disse Mishal Thadani, CEO e cofundador da plataforma de software de IA Rhizome. A empresa utiliza modelos para ajudar as concessionárias a identificar vulnerabilidades decorrentes de ameaças climáticas.
O resfriamento representa cerca de 40% do uso de energia dos data centers, mesmo em temperaturas normais, e isso aumenta em condições de calor extremo, justamente quando o ar condicionado está aumentando a demanda pela rede elétrica, disse Thadani. “Os data centers precisam de mais energia exatamente quando a rede tem menos disponibilidade para fornecer.”
Ele deu o exemplo da cidade italiana de Torino, que registrou temperaturas máximas de cerca de 38 graus Celsius (100 graus Fahreheinheit) em maio. A onda de calor colocou os cabos subterrâneos da cidade sob estresse térmico e causou repetidos apagões, disse Thadani.
“Agora adicione instalações que consomem tanta energia quanto cem mil casas. O calor e a carga atingem os mesmos fios ao mesmo tempo. A carga do data center pode ser reduzida durante os piores horários, mas a maioria dos modelos de planejamento ainda não leva em conta com que frequência o calor extremo está chegando”, acrescentou Thadani.
Como as operadoras estão adaptando o design do data center
Microsoftum dos hiperescaladores que lideram a construção do data center, disse à CNBC que está se preparando para mudanças nas condições.
A Microsoft projeta seus data centers para operar “de forma confiável em uma ampla gama de condições ambientais, com seleção de locais, sistemas redundantes e monitoramento em tempo real ajudando a gerenciar riscos de calor extremo e condições climáticas severas”, disse um porta-voz à CNBC na quinta-feira.
Gigante da tecnologia Nvidia disse na semana passada que seus novos servidores de IA podem operar seu líquido de resfriamento a 45 graus Celsius, acima das temperaturas anteriormente mais baixas. Aumentar a temperatura do chiller em apenas um grau pode reduzir os custos de energia de resfriamento em cerca de 4%, Nvidia disse.
Esses desenvolvimentos estão impulsionando a tecnologia para todos os participantes do setor, disse Aaron Lewis, diretor comercial de soluções globais de knowledge middle da empresa HVAC, Controles Johnson. A empresa já testa equipamentos de refrigeração de knowledge facilities para garantir que possam suportar diversas temperaturas.
Lewis disse que recentemente, pela primeira vez, viu um cliente na Europa adicionar um “fator de mudança climática” nas especificações, de modo que seus knowledge facilities sejam projetados para aumentos de temperatura.
Em última análise, o mercado acabará com um “conjunto diversificado de sistemas e aplicações e, à medida que as tecnologias continuam a evoluir, estamos a encontrar formas de transferir o calor de forma mais eficaz. O ritmo da inovação impulsionado pelo growth dos centros de dados vai permitir-nos operar sob algumas destas condições num futuro distante”, disse Lewis à CNBC.
