Um estudo fascinante descobriu um comportamento único em insetos antigos. Datando do Pleistoceno Superior, as abelhas solitárias usavam ossos de mamíferos extintos para criar lares para seus filhotes. Pesquisadores do Museu de História Pure da Flórida estavam escavando depósitos de cavernas do remaining do Quaternário na República Dominicana, esperando encontrar restos dentários típicos nas mandíbulas de roedores extintos, conforme observado em um estudo publicado no Publicação da Sociedade Real. Surpreendentemente, as tomografias computadorizadas mostraram que esses ossos continham intrincados ninhos de lama. Essas estruturas foram identificadas como um novo fóssil chamado Osnidum almontei. Esta é a primeira vez que alguém documenta abelhas usando restos inalterados de vertebrados como locais de nidificação. Tal adaptação destaca como essas abelhas sobreviveram em paisagens pobres em recursos e ricas em calcário da antiga Hispaniola.
Os arqueólogos esperavam dentes fósseis, mas eram ninhos de abelhas
De acordo com o estudo publicado na Royal Society Publishing, na província de Pedernales, na República Dominicana, os pesquisadores identificaram algo intrigante na Cueva de Mono, uma caverna calcária. Ao escavar sedimentos do período Quaternário Superior, encontraram ossos de Plagiodontia araeum, um tipo extinto de roedor conhecido como Hutia. Os maxilares guardaram uma surpresa: em vez do sedimento ambiente da caverna preenchendo as cavidades dentárias, havia estruturas biogênicas nitidamente mineralizadas. À primeira vista, pareciam dentes fossilizados regulares. No entanto, um olhar mais atento revelou-os como intrincados ninhos de abelhas feitos dentro das cavidades dos ossos.
As varreduras revelam os projetos ocultos de arquitetos antigos
Os pesquisadores, por meio de μCT de alta resolução, descobriram uma nova icnoespécie, Osnidum almontei. Esses vestígios fósseis revelam ninhos com uma estrutura de ‘boneca russa’ ou xícara aninhada. As abelhas utilizaram habilmente os alvéolos mandibulares dos roedores como camadas externas protetoras de suas casas. Dentro dessas conchas, eles criaram várias células de cria empilhadas em forma de barril. Para construir essas células, as abelhas coletaram solo e sedimentos de áreas próximas e usaram secreções biológicas para ligá-los em um materials que se assemelhava à cerâmica depois de endurecido.
Como as abelhas protegem as larvas da umidade das cavernas
O estudo publicado na Royal Society Publishing mostra que essas abelhas solitárias exibiram alta fidelidade ao native de nidificação. Eles continuaram voltando aos mesmos ossos fossilizados ao longo de muitas gerações. Dentro dos ninhos, os cientistas fizeram algumas descobertas interessantes ao encontrarem:
- Um revestimento liso e hidrofóbico (repelente à água) nas paredes internas das células, provavelmente produzido pela glândula de Dufour das abelhas, para proteger as larvas da umidade das cavernas.
- Aglomerados de grãos de pólen foram encontrados preservados dentro das células de cria, identificando a flora antiga específica que as abelhas coletaram para alimentar suas larvas.
- Alguns maxilares de roedores continham até seis eventos de nidificação distintos dentro de um único alvéolo dentário.
Abelhas trocaram solo por cavidades fósseis
Os pesquisadores descobriram que esse comportamento se desenvolveu como uma forma de lidar com a paisagem calcária de Hispaniola. Nessas áreas, localizar solo macio com profundidade suficiente para a escavação common do solo representa um desafio. No entanto, as abelhas exploraram cavidades naturais em fósseis de vertebrados localizados no chão de lodo das cavernas, proporcionando-lhes um ambiente seguro e estável com controle climático. Isto marca o primeiro caso registrado de insetos usando cavidades dentárias de fósseis de vertebrados como native de nidificação.
