Em 2022, a caminho de um Airbnb que alugamos para o fim de semana, meu marido e eu passamos pelo Lookout Mountain Flight Park. Um prédio pequeno e despretensioso ficava próximo a uma rampa de lançamento de concreto – onde três asas-deltas estavam alinhadas na beira de um penhasco íngreme e imponente.
“Você algum dia…?”
Ele nem precisou terminar a pergunta. “Absolutamente não”, eu disse. “Nem em um milhão de anos.”
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Uma propriedade para aluguel por temporada próximo ao Lookout Mountain Flight Park em Rising Fawn, Geórgia. (Âmbar Harding Snyder)
E por um milhão de anosacho que na verdade quis dizer quatro. Porque no fim de semana passado paramos no mesmo parque de voo. Só que desta vez eu tinha uma reserva para um voo duplo.
Entrei nessa experiência completamente cego. O que é mesmo asa delta? Existe uma maneira de dirigir? Essa coisa tem motor ou você simplesmente começa a correr e se joga da montanha? Um mistério para mim.
Junto com um grupo de outras sete pessoas, fui direcionado para uma sala nos fundos, onde prontamente nos entregaram pranchetas com papéis para assinar. Isenções para reconhecer que – embora a segurança seja a prioridade número 1 para Parque de Voo Lookout Mountain – deslizar a 1.500 pés acima do solo em uma grande pipa não é totalmente isento de riscos.
Depois de assinarmos na linha pontilhada, o funcionário nos deu instruções de direção até o ponto de lançamento. Meu marido e eu entramos no carro, acessamos o Google Maps e nos encontramos dirigindo… descendo a montanha.
O que, eu acho, responde à minha pergunta sobre essa vantagem inicial.
Mas neste ponto, fiquei totalmente pasmo. Como conseguimos a asa delta lá em cima se estamos começando bem aqui embaixo? Essa pergunta foi rapidamente respondida quando chegamos a um vasto campo aberto contendo três asas delta e dois rebocadores ultraleves.
Meu estômago começou a dar voltas. Isso estava ficando actual.
Três asa delta esperam que as nuvens se dissipem no Lookout Mountain Flight Park. (Âmbar Harding Snyder)
Fomos imediatamente recebidos por um grupo de humanos incrivelmente simpáticos usando óculos escuros em formato de coração. Eu duvidava que fosse um profissional de asa-delta regulamentado, mas posso dizer que essas pessoas se divertem muito aqui. Eles também têm um cachorro doce – uma mistura de boxer, pelo que posso dizer – chamado Honeybear. Honeybear se tornaria meu animal de apoio emocional não oficial enquanto eu esperava para voar.
O que acabou demorando bastante.
Infelizmente, neste domingo em explicit, a “Cloudland” da Geórgia estava fazendo jus ao seu nome. Densas camadas de nuvens haviam descido sobre o vale e não havia visibilidade acima de algumas centenas de metros. Por razões óbvias, estas não são condições de voo ideais ou mesmo seguras.
Na manhã do meu voo, a visibilidade do topo da montanha period zero. (Âmbar Harding Snyder)
Então, depois de assistir a um breve vídeo de segurança, não tivemos escolha a não ser esperar até que as nuvens se dissipassem. E eles finalmente conseguiram – cerca de três horas depois.
Para seu crédito, a tripulação do parque de voo nos forneceu atualizações frequentes sobre o clima e a visibilidade. Eles nos garantiram que iniciaríamos os voos assim que fosse seguro fazê-lo. O que foi bom para mim. Porque eu não tinha interesse em voar antes que fosse seguro fazê-lo.
Finalmente, porém, eles começaram a nos vestir com um arnês quase completo, óculos (não em formato de coração) e capacete. Eu parecia um jóquei e estava pronto para fazer minhas radiografias no consultório do dentista.
UM FIM DE SEMANA DE OUTONO PERFEITO ‘GLAMPING’ E CAMINHADA APENAS FORA DE CHATTANOOGA
Um homem chamado Dalton se apresentou como meu parceiro de voo duplo. Enquanto subíamos na asa-delta, Dalton me garantiu que já havia feito isso cerca de mil vezes antes, o que me fez sentir um pouco menos apavorado.
Enquanto estávamos deitados emblem acima do solo, pendurados no planador, Dalton me instruiu a segurar as alças de cada lado do arnês.
“Não toquem nesta barra”, enfatizou, apontando para a barra horizontal de metallic bem à nossa frente. “É o meu volante.”
Você não precisa me dizer duas vezes. Eu tinha um controle absoluto sobre aquele arnês.
Ao seu sinal, o ultraleve começou a acelerar, rebocando nossa asa delta por uma longa corda. Se você já andou em uma câmara de ar atrás de um barco, é exatamente assim. Só que em vez de passar pela água, você está sendo puxado para o céu. E assim, estávamos no ar. Mas não sem um pouco de turbulência.
Assim que atingimos altitude, Dalton nos separou do avião e estávamos oficialmente sozinhos. Atrevo-me a dizer que consegui relaxar um pouco neste momento. Navegamos pelo ar como um pássaro. O cenário period verdadeiramente hipnotizante. Passei muito tempo caminhando pela Lookout Mountain. Ver isso de cima é uma experiência totalmente diferente. Dalton apontou o parque de voo – o authentic no topo da montanha – e fez algum tipo de manobra que criou uma sensação de “gravidade zero”.
Juro que, por um segundo, minha alma deixou meu corpo.
Confira imagens da GoPro do voo:
Embora tenhamos atingido o máximo de 1.700 pés, o LMFP também oferece voos duplos para iniciantes até 3.000 pés. Eu disse a Dalton que não consigo nem imaginar estar tão alto em uma asa delta.
Foi quando ele me explicou a ciência, explicando que as térmicas fortes podem realmente levar as asas-deltas a até 10.000 pés de altura, acrescentando que ele pessoalmente voou até cerca de 9.000 pés.
Vocês podem me chamar de covarde ou covarde ou o que quiserem, meus amigos. Mas não tem jeito.
Após cerca de oito a ten minutos de voo, demos a volta e começamos nossa descida de volta ao parque de voo. Dalton me avisou que poderia parecer que estávamos “voando em direção à Terra rápido demais”. Gostei do alerta, mas a aterrissagem foi surpreendentemente suave.
Assim que paramos, deslizei para fora do arnês, caí de joelhos e beijei cerimoniosamente o chão firme sob meus pés.
Brincadeirinha, eu não fiz isso.
Na realidade, toda a experiência foi emocionante. Claro, eu estava fora da minha zona de conforto – 1.700 pés acima dela, para ser mais preciso – mas nunca houve um momento em que me senti inseguro. A confiança do Dalton me deixou tranquilo, ele se comunicou comigo o tempo todo e claramente tinha complete controle do planador.
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Na verdade, todos que encontramos no Lookout Mountain Flight Park eram profissionais absolutos. Até mesmo o Urso Mel.
Dalton e Amber voam de asa delta sobre uma área montanhosa perto da Lookout Mountain. (Parque de vôo da montanha Lookout)
Além disso, a foto da GoPro é provavelmente a foto mais incrível que já foi tirada de mim. Então valeu totalmente a pena.
Eu faria isso de novo? Em um piscar de olhos. Meu eu em 2022 ficaria horrorizado.
