O Faculty Soccer Playoff tem sido um sucesso retumbante em algumas áreas e um exemplo frustrante do esporte moderno em outras.
Em vez de décadas de debate sobre qual time com histórico semelhante tinha o melhor currículo e vitória no bowl, agora existe um campeão nacional definitivo. Mas para um desporto com mais de 130 equipas, tem sido difícil encontrar o equilíbrio certo para permitir a participação de mais equipas no torneio sem diminuir a importância da época common.
Quatro equipes não foram suficientes, o que resultou em 12. E mesmo com 12, há divergências sobre se programas merecedores foram excluídos. Como a equipe Notre Dame Combating Irish do ano passado sendo deixada de fora em favor do Alabama Crimson Tide.
Ty Simpson, do Alabama Crimson Tide, corre com o futebol contra o Indiana Hoosiers nas quartas de ultimate do Faculty Soccer Playoff no Rose Bowl Stadium em Pasadena, Califórnia, em 1º de janeiro de 2026. (Luke Hales/Imagens Getty)
Como resultado, esta entressafra foi dominada por rumores de uma maior expansão. Algumas escolas e conferências, especialmente a SEC, favorecem um campo de 16 equipes. As Dez Grandes, por outro lado, têm conseguido obter apoio para a sua proposta de 24 equipas.
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Existem prós, bem, talvez, um profissional, em um campo de 24 equipes, e muitos, muitos contras. Incluindo a desvalorização dos jogos de rivalidade, a limitação da importância dos grandes confrontos da temporada common e o risco de degradação ainda maior dos calendários fora das conferências.
Mas o que os treinadores pensam sobre mais equipes chegarem ao sucesso? Bem, nas reuniões de primavera da SEC deste ano na Flórida, o técnico principal do Texas A&M Aggies, Mike Elko, deu uma resposta refrescante e honesta.
O técnico do Texas A&M Aggies, Mike Elko, reage durante o primeiro tempo contra os Southern California Trojans no Allegiant Stadium em 27 de dezembro de 2024. (Kirby Lee/Imagens de imagem)
“Não sei por que vocês nos perguntam”, disse Elko aos repórteres. “Não importa o que pensamos. Não sei por que estamos tentando nos tornar um esporte-troféu. O que Mike Elko quer? 40. Então não serei demitido.”
“Não precisamos encontrar um número que permita a entrada de todos”, continuou ele. “Está tudo bem que seja difícil chegar aos Playoffs. Nenhum de nós (treinadores) está respondendo pelo bem do esporte. Estamos respondendo pelo bem de nós mesmos.”
Ele está certo, é claro. Se os treinadores agora forem julgados pelas aparições nos playoffs do futebol universitário, logicamente, eles gostariam de tornar isso o mais fácil possível. Embora isso levante a questão: o que acontece quando não é suficiente?
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O “bem” do desporto tem estado no fundo da lista de prioridades da maioria dos programas, conferências e interesses já há algum tempo. O futebol universitário é dominado pelo dinheiro, assim como a maioria das indústrias. Quanto mais jogos grandes, mais dólares de televisão haverá para distribuir. Mais dólares significam melhores instalações, recrutamento, treinadores e assim por diante. Poucos torcedores acham que seria “bom” que o Playoff se expandisse para 24 ou 40. Mas os administradores não são torcedores.
O técnico do Texas A&M Aggies, Mike Elko, abraça o broad receiver KC Concepcion antes do jogo da primeira rodada do CFP Nationwide Playoff contra o Miami Hurricanes no Kyle Discipline em 20 de dezembro de 2025. (Maria Lysaker/Imagn Imagens)
Considerando quantas forças poderosas estão alinhadas por trás de 24 equipes, parece inevitável que esse seja o rumo que o esporte está tomando. Deixando de lado as objeções da ESPN. E, como Elko aponta, isso, ou até mais equipes, pode significar melhor segurança no emprego para os treinadores com os recursos que ele dispõe em um lugar como a A&M.
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Mas o que inevitavelmente aconteceria nesse cenário é que os diretores atléticos e os impulsionadores considerariam a chegada aos Playoffs como um mínimo. De repente, apenas ser selecionado como um time de 8-4 não será suficiente. Já vimos isso acontecer com Penn State e James Franklin, que chegou à semifinal um ano e ficou desempregado alguns meses depois.
Pelo menos ele é honesto ao dizer que a maioria dos treinadores está mais preocupada com a segurança no emprego do que com a situação do futebol universitário como um todo. O problema é que isso vale para quase todos os envolvidos no esporte atualmente.
