Depois de 15 anos em um centro de convenções no subúrbio de Maryland, o Scripps Nationwide Spelling Bee mudou este ano para um grande palco condizente com o que está em jogo na competição: o Structure Corridor, o maior native de concertos dedicado de Washington.
Nem todos na competição desta semana apreciaram a mudança.
“Acho que eles não deveriam ter mudado de lugar. O native antigo period melhor. Porque é um pouco complicado entrar no ônibus, ir até lá e depois voltar”, disse Yahya Mohammed, de 14 anos, três vezes soletrador de Hoffman Estates, Illinois. “O native antigo period mais espaçoso e parece meio isolado no resort.”
Quando o Concurso Nacional de Ortografia começou com as rodadas preliminares de terça-feira, os soletradores e suas famílias ficaram maravilhados com o significado histórico de seu novo native e as oportunidades culturais próximas, ao mesmo tempo que lidaram com obstáculos logísticos: corredores lotados, opções limitadas de restaurantes e viagens de ônibus de e para o resort.
Construído em 1929 pelas Filhas da Revolução Americana, o Structure Corridor fica a poucos quarteirões do Monumento a Washington e da Casa Branca. Spellers e suas famílias estão hospedados no vizinho JW Marriott, um native preferido de lobistas e grupos de interesse, e o caminho mais rápido para o native da competição normalmente seria um passeio pela Ellipse, a extensão gramada ao sul da Mansão Executiva.
No entanto, o Ellipse é cercado por cercas temporárias e postos de controle de segurança enquanto as equipes constroem um octógono ao ar livre no gramado sul da Casa Branca para o UFC Freedom 250, um evento em 14 de junho programado para o 80º aniversário do presidente dos EUA, Donald Trump, e marcando o 250º aniversário da fundação do país.
“Duas formas muito díspares de entretenimento”, disse Rajeev Malhotra, de Boston, pai do soletrador Rajeev Malhotra, descrevendo a abelha e a extravagância das artes marciais mistas.
A segurança foi reforçada no corredor, com guardas e detectores de metallic posicionados em todas as entradas e cães farejadores de explosivos patrulhando os corredores. A três quarteirões de distância e três dias antes, um homem abriu fogo contra um posto de segurança da Casa Branca, ferindo um transeunte antes de ser morto a tiros por agentes do Serviço Secreto.
No native anterior, o Gaylord Nationwide Resort and Conference Heart em Oxon Hill, Maryland, os soletradores moviam-se livremente por todo o edifício, vagando entre seus quartos de resort, o salão de baile que abrigava o palco da competição e uma enorme praça de alimentação onde faziam refeições rápidas entre as sessões de estudo de última hora.
“O ano passado foi melhor”, disse Arpit Aggarwal, de Columbia, Missouri, cuja filha, Ananya, está competindo pela segunda vez. “Tudo estava em um só lugar.”
“É um ajuste”, disse a mãe de Ananya, Deepti Bahl, diplomaticamente.
Outros soletradores apreciaram a agitação da reunião no centro da cidade, dizendo que period mais apropriado para uma competição nacional. A abelha começou em 1925 e foi realizada em uma série de hotéis em Washington antes de se mudar para os subúrbios em 2011.
“Eu adoro estar aqui, ao lado do Nationwide Mall. Você pode ver o Smithsonian, você pode ver o Jefferson Memorial. É uma cidade tão animada e única e eu adoro estar no centro dela”, disse Oliver Halkett, três vezes soletrador, um jovem de 14 anos de Los Angeles. “Há tanta história, há tanta cultura. Os memoriais e os museus são fascinantes para visitar.”
Speller Andie Seavey, de Fairbanks, Alasca, e sua mãe, Kristin, foram ver o musical O Grande Gatsby no Teatro Nacional, ao lado do resort.
Depois que 80 soletradores foram eliminados na terça-feira durante rodadas de ortografia e vocabulário no palco, os 167 competidores restantes se reuniram novamente no resort para um teste escrito de alto risco que determinou os cerca de 100 que passariam para as quartas de ultimate na manhã de quarta-feira. A competição termina na noite de quinta-feira.
No ano passado, Faizan Zaki venceu o Concurso Nacional de Ortografia, apesar de ter digitado uma palavra incorretamente e ouvido o temido sino tocar pela juíza principal Mary Brooks. Na verdade, ele soube disso depois de algumas cartas. Ele parou de soletrar e disse a Brooks: “Basta tocar a campainha”.
A falha de Faizan permitiu que seus dois competidores restantes voltassem, já que todos os três cometeram erros ortográficos durante a rodada.
Kushi Gottimukkala, de Morrisville, Carolina do Norte, é um dos poucos soletradores competindo este ano que sabe como é isso.
Em seu concurso regional, patrocinado pelo Carolina Panthers da NFL, coube a Kushi e dois outros soletradores a vaga ultimate nos nacionais. Ela escreveu “anquialina” incorretamente e pensou que estava tudo acabado, apenas para ver os outros dois soletradores errarem.
Kushi montou a montanha-russa emocional e finalmente conseguiu passar.
“Eu ainda estava pensando no erro, mas também estava muito grata por ter tido uma segunda likelihood, então levei isso em consideração e decidi me concentrar na minha próxima palavra”, disse ela.
Os soletradores precisam se preparar para a possibilidade de que perder uma palavra não seja necessariamente o fim.
Oliver Halkett também competiu em uma abelha onde errou uma palavra, mas não foi eliminado. Ele lutou contra a decepção concentrando-se apenas na palavra à sua frente.
“É uma situação peculiar, mas acho que, acima de tudo, a clareza psychological é muito importante, principalmente nessas últimas rodadas”, disse ele. “Fecho os olhos, respiro fundo e visualizo a palavra, e sou só eu e a palavra. É assim que você deve abordar cada palavra.
“Trate cada palavra como se fosse sua primeira e última palavra.”
