Um juiz federal bloqueou uma fusão de US$ 6,2 bilhões dos gigantes da televisão native Nexstar Media Group e da rival Tegna até que um processo antitruste seja resolvido.
O juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, Troy L. Nunley, em Sacramento, Califórnia, tomou a decisão no closing da tarde de sexta-feira, concluindo que oito procuradores-gerais e a DirecTV provavelmente prevaleceriam em sua tentativa authorized de impedir a fusão.
O acordo, anunciado no ano passado e aprovado pela Comissão Federal de Comunicações, criaria uma empresa proprietária de 265 estações de televisão em 44 estados e no Distrito de Columbia, a maioria delas afiliadas locais de uma das “Quatro Grandes” redes nacionais: ABC, CBS, Fox e NBC.
Nunley já havia emitido uma ordem de emergência bloqueando o acordo por três semanas. Em 7 de abril, ele ouviu discussões sobre se esse bloqueio deveria ser prorrogado até que uma ação movida por procuradores-gerais em oito estados e pela DirecTV fosse resolvida.
Os procuradores-gerais, todos democratas, e a DirecTV afirmam que a fusão levará a preços mais elevados para os consumidores, sufocará o jornalismo native e que o acordo vai contra as leis federais destinadas a proteger contra os monopólios.
“Consolidar centenas de estações de TV locais sob uma única empresa significaria preços mais elevados e programação de menor qualidade para os consumidores”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado após a decisão. “A fusão da Nexstar com a Tegna elimina ilegalmente a concorrência e hoje obtivemos uma vitória crítica em nosso esforço para fazer cumprir a lei e impedir que esta fusão avance”.
Os advogados da Nexstar disseram ao tribunal que o acordo já foi analisado e aprovado pela FCC e pelo Departamento de Justiça. Eles disseram que a ordem da FCC compromete a empresa a expandir o jornalismo e a programação locais, e não a reduzi-los.
Em comunicado, a Nexstar disse que apelará da decisão de sexta-feira.
“Esta transação foi concluída há mais de quatro semanas, após o recebimento de todas as aprovações regulatórias necessárias da Comissão Federal de Comunicações e do Departamento de Justiça dos EUA”, disse Nexstar. “O Nextstar Media Group agora possui a TEGNA e tomou medidas consistentes com a ordem judicial que está em vigor.”
A fusão precisava da aprovação da FCC da administração republicana Trump porque o governo teve que renunciar às regras que limitam o número de estações locais que uma empresa pode possuir. O presidente da FCC, Brendan Carr, disse em março que a empresa concordou em se desfazer de seis estações.
Em sua ordem de restrição temporária de emergência, o juiz observou que a fusão tornaria a Nexstar proprietária de duas ou até três das “Quatro Grandes” afiliadas locais em 31 mercados de televisão locais. Quando isso ocorrer, escreveu Nunley, os distribuidores de programação de vídeo multicanal, como a DirecTV, teriam que atender às demandas da Nexstar por taxas de transmissão mais altas ou correriam o risco de deixar os assinantes potencialmente incapazes de assistir a jogos de futebol da NFL aos domingos.
