Denver ultrapassou Minnesota em 2023 a caminho do título da NBA. Os Timberwolves atrapalharam a repetição do Nuggets com uma reviravolta no jogo 7 em 2024.
O terceiro ato dessa rivalidade às vezes acirrada começa na tarde de sábado, quando o número 3, Denver, recebe o número 6, Minnesota, no jogo 1 das quartas de closing da Conferência Oeste.
Desde que o calendário mudou para 2023, os instances jogaram 28 vezes, incluindo os playoffs, e cada um venceu 14 jogos. Os Timberwolves dominaram os quatro confrontos da temporada common em 2024-25, mas os Nuggets venceram três dos quatro encontros desta temporada, incluindo um thriller de prorrogação na noite de Natal.
E há o poder das estrelas, principalmente do guarda franco de Minnesota, Anthony Edwards, e da máquina triplo-duplo mais silenciosa de Denver, Nikola Jokic. Espera-se que ambos joguem em alto nível, então o resultado pode depender do elenco de apoio e das lesões.
Para os Timberwolves, Edwards e Jaden McDaniels perderam tempo devido a lesões nos joelhos e Naz Reid, um dos muitos que tentarão parar Jokic, tem lidado com lesões no tornozelo e ombro.
Os Nuggets ficaram mais saudáveis depois de uma temporada cheia de lesões. Aaron Gordon jogou apenas 36 jogos devido a múltiplas lesões nos tendões da coxa e Christian Braun, que empatará a tarefa principal em Edwards, foi limitado a 54 jogos por causa de uma entorse no tornozelo.
Peyton Watson perdeu 25 dos últimos 30 jogos devido a uma distensão no tendão da coxa, e Spencer Jones perdeu as últimas duas semanas da temporada com a mesma lesão.
O standing de ambos para o Jogo 1 não está claro, com a última atualização do técnico David Adelman chegando na quarta-feira, quando ele disse aos repórteres: “Peyton e Spence praticaram, sem contato, todas as coisas sem contato. Spence fez mais ontem, no que diz respeito ao desenvolvimento de seus jogadores, eles parecem bons, mas nenhum dos dois está claro ainda. Minha esperança é que eles joguem no Jogo 1. Se não, jogaremos contra o grupo que está saudável.”
Edwards teve média de 30,3 pontos em três jogos contra o Denver nesta temporada. Jokic, que teve média triplo-duplo pela segunda temporada consecutiva (27,7 pontos, 12,9 rebotes e 10,7 assistências), festejou com Minnesota. Em quatro jogos contra o Timberwolves, ele teve médias de 35,8 pontos, 15 rebotes e 11,3 assistências.
Minnesota, como qualquer outro time, fará da contenção de Jokic uma prioridade. Mas não será fácil.
“Provavelmente terei que ligar para Deus e conversar um pouco com ele e pedir alguns favores”, disse o atacante do Timberwolves, Julius Randle, sobre a defesa de Jokic. “Será um confronto difícil. Ele é um jogador incrível.”
Jokic lidera o ataque mais bem classificado da NBA, com média de 122,1 pontos por jogo e 125 contra o Minnesota. Os Timberwolves cederam uma média de 114,6 pontos nesta temporada, que ficou em 12º lugar no campeonato.
Denver reformulou seu elenco na entressafra para mais uma disputa pelo campeonato. Os Nuggets trocaram Michael Porter Jr. para o Brooklyn por Cam Johnson, e o alívio salarial levou à contratação de Bruce Brown e Tim Hardaway Jr. e à troca pelo reserva de Jokic, Jonas Valanciunas.
Brown fez parte do time de 2023 que venceu os Timberwolves na primeira rodada e, apesar de vencer em cinco jogos, classificou-a como a série mais difícil no caminho para o título.
Denver espera outro desafio difícil em 2026, e o senso de urgência existe.
“Para ganhar um campeonato, você precisa que os caras se apresentem no momento certo. Se um jogo não for sua noite, tudo bem, porque o próximo está chegando”, disse Jokic. “Acho que precisamos de todos em nossa escalação. Todos precisam dar um passo à frente.”
–Mídia em nível de campo
